Op de drafbaan van Wolvega worden zaterdag de nationale kampioenen van het jaar 2007 gehuldigd. Zo komen vader en zoon Langeweg als beste trainer en pikeur, Fred Handelaar en Hiltje Tjalsma als amateur- en amatricekampioene en Willem de Jong als de best presterende leerling in de schijnwerper te staan. Ook onder meer Aad Pools (opnieuw kortebaankampioen) en Susan Wiedijk (monté) krijgen de welverdiende aandacht.

Kampioenenbal. Het hoofdnummer wordt als laatste verreden en kent een bandenstart. Bij de voorste paarden staan enkele deelnemers die soms tot grote dingen in staat zijn, zoals de Belgische stayer Good Dry met Lieven de Groote. Maar kansrijker is misschien nog wel Sir Groenhof met Tom Kooyman, een combinatie die onlangs zelfs te sterk was voor Venividivici Joe. Als de ruin die ooit de Guus Knijnenburg Memoriaal won goed vertrekt zal het voor de achtervolgers moeilijk worden hem te achterhalen.
Maar in het tweede band staat natuurlijk veel geweld. De karaktervolle Pacific Valley won laatst de Willem Geersenprijs, Simmie Rider nadert langzaam maar zeker zijn oude topvorm en kreeg in dezelfde Geersenprijs een onmogelijke laatste bocht, terwijl Ufo Kievitshof na een half jaar zijn met spanning tegemoet geziene rentree maakt. Hij won zijn laatste vier starts op deze baan en dat waren stuk voor stuk topkoersen: een serie én de finale van het Criterium der Vierjarigen, de editie van de Willem H Geersenprijs van 2007 en het Gouden Paard. Daarnaast won hij een jaar terug ook op de baan van Vincennes, zodat veel van hem wordt verwacht. Een mooi veld voor een boeiende uitsmijter van de koersdag.
In de openingskoers wacht er meteen een spannend duel tussen meervoudige winnaars als Vitesse Charisma (Martin de Koster), Eye Catcher (Ruud Pools), Fleuron Pierre (André Bakker) en Vaudeville K met Hugo Langeweg jr. Laatstgenoemde koppel krijgt de voorkeur na een maandje rust te hebben genoten.
Vervolgens mag Fred Handelaar zijn jacht op een nieuwe landstitel vervolgen met Urbanus Kes. De ruin is een toonbeeld van trouw en boekte de ene na de andere ereplaats, maar slaagde er in zijn eerste zestien starts maar niet in te winnen. Daar zou zaterdag verandering in kunnen komen voor de fraai gefokte zoon van de merrie Doris Buitenzorg die wordt getraind door Bas Crébas. Op geduldig papier is hij hier de snelste van het stel.

Willem de Jong was vorig jaar nog een 'rookie', geen wonder dat in de naar de leerlingenkampioen vernoemde koers vooral jonge paarden vertrekken. De Italiaan Lapo Horse komt naar Wolvega met Jos Verbeeck, wiens aanwezigheid natuurlijk op voorhand al een attractie is, ook al was hij vaak ongelukkig in Friesland. Het publiek zal misschien meer oog hebben voor Prazer Bocain met Bas Crébas. De ruin won afgelopen zaterdag op indrukwekkende wijze in Friesland, nadat er wat aan de aanspanning was gewijzigd door de Emmeloorder. Overigens komt Jos Verbeeck in de vierde koers ook in actie, dan met Noir Desir die het opneemt tegen vaderlandse subtoppers als Tim Trot, die onlangs nog knap vierde werd in de Willem H Geersen Prijs. De stal van rijder Rob de Vlieger steekt momenteel in uitstekende vorm.
In de vijfde koers zal Quatuor du Bouffey veel aanzien genieten. De Franse draver van Rotterdammer Ed Burggraaf won twee van zijn drie starts in ons land en deed dat met Tom Kooyman steeds als de favoriet van het veld. De tegenstand zal hem hier niet echt nerveus maken, de vosruin toonde in zijn kwalificatie aan sneller te kunnen dan de tijd die hij bij zijn zeges nodig had.
Moeilijker is de puzzel die bij het Supertrio klaarligt. Van de twaalf starters zijn er zeker acht kansrijk om te winnen, het merendeel van de startende paarden stond onlangs nog bij een huldiging. Qua tijden was Willem Zes HB recentelijk nog het meest imponerend. De laatste zege kwam tot stand in een recordtijd in handen van Mariska Huel, die toen de leidsels in handen had. Zaterdag is Dion Tesselaar de rijder van dienst, maar ook voor hem is de vierjarige geen vreemd gezicht.
Susan Wiedijk uit Heiloo was vorig jaar, vooral met dank aan de succesvolle Swiebertje Kes, de meest succesvolle montérijdster. Haar dorpsgenoot Ruud Pools is in de zevende koers één van de kandidaten voor de zege met Wingbeat Slipper, die behoudens twee snelle zeges echter vooral opviel door galoppades. Betrouwbaarder lijkt de aan het begin van haar loopbaan staande Wolment Schermer, die de laatste twee starts in winst omzette met Hans Crébas. Maar misschien kan de laatst verrassende Nothing Else (Cees Imming) opnieuw voor een stunt zorgen. In de achtste koers zijn het vooral dravers die grossieren in ereplaatsen die hun opwachting opmaken. Vooral Twister Twiko is er met Kees Hetteling een specialist in, het duo werd vier keer op rij runner up. Urban BN is ook een (bijna) zekerheidje voor het trio, bovendien lijkt hij gezien zijn recente recordverbetering wel toe aan een zege. De uit Duitsland komende Theo Diabolo won in eigen land vaak met Simon Woudstra, maar eindigde laatst wel achter Twister Twiko.

BERGEN – In het Belgische Mons heeft Super TD Limburgia in handen van Hans van der Pijl een knappe winst geboekt in een fors gedoteerde koers, de Prix Ladbrokes. De acht jaar oude ruin van Gerrit Buitelaar bleef enkele uitstekende paarden voor, zoals Good Dry, Norginio en NG Pride. Super TD Limburgia werd destijds geveild voor de lieve somma van 70.000 euro, een bedrag dat hij inmiddels bijna terugverdiende.

JÄGERSRO – De voorheen met oud-Schagenaar Martijn de Haan ook al in Halmstad succesvolle Waitingonafriend heeft dinsdag een koers op de baan van Jägersro gewonnen. De hengst werd door Peter Sjöberg naar de winst gereden in 1.17,9 over 2160 meter. De zoon van Diamond Way en My Lady bleef in het veld onder meer de ongeplaatst eindigende Webcam H Limburgia voor.

GELSENKIRCHEN – In Gelsenkirchen werd bij grote uitzondering zondagavond gekoerst. Dit in verband met de uitzending van een televisieshow, waarbij beelden van de koersen rechtstreeks op één van de Duitse commerciële zenders te zien waren. Het gaf rijders als Roland Hülskath en Michael Nimczyk de kans een klein beetje in de voetsporen te treden van wereldrecordhouder Tim Tetrick door op twee banen te koersen gedurende één dag, al reed de 26-jarige Amerikaan vorig jaar een gemiddelde van dertien koersen per dag!
Omdat in ons land ook in Alkmaar werd gekoerst, bleef de Nederlandse inbreng zondagavond beperkt. Maar geen dag zonder zonder Hollandse zege. Dit keer was het Henk Grift die zijn Chippy na een koerspauze van drie maanden naar de bloemen reed. Ook Simon Woudstra reed opnieuw een winnaar. De in topvorm stekende rijder haalde uit met Vivaldi Teb.
De koersavond werd in verband met de show van Günther Jauch besloten met een koers waarop geen weddenschappen afgesloten konden worden. Oud-beroepsvoetballer Mario Bassler tipte voor de kijkers Admiral As en dat bleek bijna een juiste inschatting, maar de favoriet werd nog geklopt door Le bon Choix met Roland Hülskath. De avondmeeting was een groot succes. Niet alleen werd de koersdag op de baan goed bezocht, ook zat er tijdens de show een miljoenenpubliek aan de buis gekluisterd en waren de inzetten op de totalisator boven verwachting goed.

ALKMAAR – Op de Alkmaarse drafbaan wordt komende zondag vrij baan gemaakt voor de huldiging van de baankampioenen van jaargang 2007. Uiteraard zijn daar vele bekende gezichten bij, want op geen enkele baan in Nederland zijn de regionale vertegenwoordigers zo dominant als juist in Alkmaar.

De bijna op de baan geboren Tom Kooyman was voor de tweede achtereenvolgende keer de meest succesvolle trainer in Alkmaar. De in Limmen woonachtige, maar in Lynden werkzame trainer klopte met overmacht zijn buurtgenoot Jan van Dooyeweerd (Hoofddorp) en Andries van der Blonk. De nestor uit Assendelft weet zich ieder jaar een plek te verwerven in de kop van de ranglijst. Kooyman is zondag ook weer kandidaat voor enkele zeges. Vainqueur Grande (vijfde koers), Walker vrijthout (zevende koers) en Nice and Easy (achtste draverij) worden stuk voor stuk getipt als zegekandidaten. Maar het meest verguld zal Kooyman ongetwijfeld zijn als hij de afsluitende koers – er zijn er elf in totaal – weet te winnen met Volene Dragon. De draver van de markante Harry Engels, in België nog actief als legaal bookmaker en voor velen ook nog bekend vanwege zijn televisieoptredens in Ron Brandsteder’s Moppentoppers, zegevierde laatst bij haar debuut voor haar nieuwe eigenaar. De zestiger kon zijn plezier toen niet op, vooral omdat het de eerste draver was die hij ooit in zijn bezit had. Dat Volene Dragon later uit de uitslag werd verwijderd was een fikse domper en meer een ongelukkige samenloop van omstandigheden. Op het moment van aangifte voor de koers had de merrie nog geen kwalificatiekoers achter de rug en omdat uitgerekend in de laatste week van het jaar voor meerdere weken moest worden aangegeven, stond ze dus genoteerd in een draverij waarin ze – achteraf – niet mocht starten. Kooyman zal belust zijn op revanche.
Bij de rijders moest Kooyman de titel weer teruggeven aan Ruud Pools. Die was in de jaren dat hij bij Hugo Langeweg werkzaam was ook bijna jaarlijks de meest succesvolle rijder in Alkmaar. Na zijn vertrek bij de kampioensstal kwam hij wat minder in actie op het ovaaltje, nu hij bij Jan van Dooyeweerd actief is, is hij echter weer vaste klant en niet meer afhankelijk van gastritjes. Pools heeft een scherp oog voor de paarden die kansrijk zijn op de Alkmaarse baan en het moet wel heel vreemd lopen wil hij zondag niet weer wat topklasseringen turven. Zijn meest in het oog springende paard is Eye Catcher. De aanvankelijk nog wat ‘groene’ ruin liep in zijn loopbaan inmiddels acht keer in Alkmaar en dat leverde vijf overwinningen op. Er zijn zondag echter twee nieuwe elementen voor de pupil van Broek in Waterlander Henk Sas: hij komt voor de eerste keer in actie over langere afstand (2400 meter) en misschien nog zwaarwegender is het feit dat hij nu kennismaakt met de bandenstart. Dat geldt trouwens voor het merendeel van de deelnemers.
Het Paradepaard van Alkmaar in 2007 komt zelf niet in actie, maar trainster Chantal Mante zal de vedette van Beemsterling Henk Mulder uiteraard wel even voor de tribunes willen laten paraderen. “Een jaar geleden vroeg Ton de Groot aan mij of ik een paardje van zijn vriend Henk Mulder zou willen trainen, omdat die zelf tijd te kort had. Ik koos voor Roy Burgerheide, maar dat die uiteindelijk zo’n best jaar zou draaien, daarvan had ik natuurlijk alleen maar durven dromen. Hij won zeven koersen, waarvan een serie en finale in Joure met John de Leeuw. Dat hij nu ook nog Paradepaard van Alkmaar is geworden, is geweldig! Deze titel verdient hij ook echt, hij heeft namelijk een super koerskarakter en vecht altijd voor wat hij waard is. Dat hij het nu zo goed doet, komt waarschijnlijk omdat ik alleen op het strand train en nooit op de baan, daar vindt Roy niets aan.”
De Noord-Hollandse denkt dat veel paarden baat zouden hebben bij die methode. “Op het strand loopt hij graag en dat is ook beter voor z'n benen. Ik denk dat het geestelijk ook veel beter is voor een paard om op het strand te lopen, want van iedere week maar rondjes lopen op de baan worden ze op den duur ook wel eens moedeloos. De meeste punten behaalde Roy met zijn vaste amateurrijder Wim Brouwer, die dit jaar tien keer bij de eerste drie wist te eindigen. Verder is het ook een fijn paard voor leerlingen vanwege zijn startsnelheid. Hij zal daarom ook regelmatig met Sydney van den Brande starten. Eigenaar Henk Mulder heeft nu ook zijn volle broer Terp Burgerheide in bezit en we hopen dat die dit jaar in de voetsporen van zijn grote broer zal treden.” Roy Burgerheide werd opvolger van publiekslievelingen als Orion Dijkhoeve, die inmiddels als recreatiepaard van zijn oude dag geniet, Demi Dancer, Orsini Dragon en Brutus Brebro. Laatstgenoemde scoorde zijn punten vooral als montédraver (dus onder het zadel gereden) en dat leverde Mariel Mol in 2005 de titel van montékampioene op Alkmaar op. Die kwalificatie ging nu naar Susan Wiedijk, de Heiloose die zondag weer in actie komt met de specialist Swiebertje Kes. De spanning in het klassement was echter tot de laatste koers voelbaar. Omdat Nick Hollenberg’s Right Side Up in de slotmeters destijds een galoppade maakte, verspeelde de Kennemerlander de titel.
De amateurs komen zondag in drie koersen in actie. Fred Handelaar en Hiltje Tjalsma eindigden het voorbije jaar gezamenlijk op een eerste plek. De oud-Hilversummer en de Zwaanshoekse zullen ook dit jaar weer een prominente rol spelen, net als de onttroonde Annemiek Beekman die nu als derde eindigde. De voornaamste kanspaarden in de drie koersen voor de liefhebbers zijn Usigny Metjo (Fred Handelaar) en Credit Card (Hiltje Tjalsma) in koers twee; Utah Starlake (Monny Krant) en de heroptredende Typical Meadow (Jaap Terstal) in koers negen en vervolgens weer Handelaar, die met Vanitas d’Echo een baanspecialist voor de kar heeft in de voorlaatste draverij.
Bij de leerlingen komt in 2008 in ieder geval een nieuwe titelhouder uit de bus. Na twee seizoenen Wim van der Mespel is het nu de beurt aan andere aanstormende talenten. Wie dertig zeges als leerling boekt is namelijk zijn status als leerling kwijt en dat was bij de Leidschendammer al medio 2007 het geval. Zijn voorsprong op Assendelver Niels Jongejans was toen echter al voldoende. Meest succesvolle eigenaar van 2007 was de heer Boerma. De 62-jarige inwoner van Espel dankte die titel aan de door hemzelf gefokte Spirit-paarden: United Spirit en Vladimir Spirit, die herhaaldelijk werden gehuldigd. In totaal boekte hij als eigenaar negen zeges en zal zondag door Henk Geels worden gehuldigd.
De eerste van de in totaal elf koersen is zondag om 13.30 uur en de jeugd heeft onder begeleiding gratis toegang.