UNFORGETTABLE IN WORLD CUP

MONTECATINI

De tweede afdeling van de Europese selectiedraverijen voor de World Cup wordt woensdag afgewerkt in het Italiaanse Montecatini. Onder het internationale geweld start onder meer Arnold Mollema's Unforgettable, met Roberto Andreghetti in de sulky. Er worden twee series verreden met negen paarden, waarna de koers beslist wordt in een finale.

In de eerste serie lijkt Digger Crown de te kloppen favoriet. De inmiddels tien jaar oude zoon van Lindy's Crown wordt gereden door Erik Adielsson en treft een startnummer aan de buitenzijde van het eerste gelid. Unforgettable moet echter in staat worden geacht hem bij de start partij te kunnen geven met startnummer twee. De vijfjarige won onlangs al de GP Ricardo Grassi. Aan de binnenzijde treft de Nederlandse troef de Fransman Jean Michel Bazire met Early Maker.
Lets Go (gereden door Enrico Bellei) maakt zijn heroptreden na activiteiten als dekhengst. Hij won de voorbije jaren steeds een serie en eindigde in de finale van de laatste editie als tweede achter Smashing Victory. Camilla Highness (Peter Ingves), de enige merrie in dit negenkoppige veld, moet net als Lets Go vanuit het tweede gelid beginnen op de 800 meter-piste.

In de tweede serie komt Oiseau de Feux in actie met Jean Michel Bazire. De recente winnaar van de Hugo Abergs Memorial heeft een weinig fortuinlijke startpositie vergeleken met andere kandidaten als El Nino (Enrico Bellei), Straightup (Paolo Leoni) en de Zweed Scarlets Aino (Hans-Ove Sundberg).
In de finale valt 150.000 euro aan prijzengeld te verdienen. De vier eerste aankomenden plus de snelste vijfde aankomende plaatsen zich voor deze eindstrijd.

TWEEDE KORTEBAAN EGMOND

EGMOND AAN DEN HOEF – Voor de tweede maal in de historie wordt donderdag op de Herenweg in Egmond aan den Hoef een kortebaan afgewerkt. Op de fraai gelegen baan, met enkele historische gebouwen in de nabijheid, wordt gestreden om de sportieve erfenis van Short Trip, die vorig jaar met Ruud Pools in de sulky de eerste winnaar in het duindorp werd. De combinatie versloeg in de eindstrijd Flirt d’Aunou.
In Egmond is een prijzengeld van vijf mille te verdelen, hetgeen aantrekkelijk genoeg is voor een ‘volle bak’ tijdens de kermisdagen in Egmond. De eerste omloop begint om 13.30 uur. Enkele dagen na Egmond wordt ook de ‘klassieker’ in Warmond (zaterdag) afgewerkt. Drukke tijden dus voor de kortebaners.

PRACHTIGE MEETING OP GRASBAAN EMMELOORD

Emmeloord is jaarlijks een vaste trekpleister op de koerskalender. Al vanaf 1959 wordt er driftig gekoerst op de grasbaan, waar nog altijd trainers als Bas Crébas, de familie Verhulst en good old Dirk Bolwijn hun paarden trainen. Laatstgenoemde is wel heel nauw verweven met de piste, want al sinds 1962 was hij – met onderbrekingen – actief op de polderse baan. Woensdagmiddag zal het ongetwijfeld weer aangenaam vertoeven zijn op de piste.

Succesvol grasseizoen Wie de website www.grasbanen.nl bezoekt, proeft onmiddellijk het succes van de recreatieve banen. Weliswaar is men op minder grootschalige wijze actief dan op de grotere banen, het enthousiasme is er zeker niet minder om. Bovendien komt men regelmatig met nieuwe initiatieven, zoals de 'bolletjestrui' die wordt gedragen door de leider in het grasbaanklassement.
Die trui hangt woensdag om de schouders van leerling Rick Ebbinge vanwege het feit dat hij achter Radetzky Strauss zit. De ruin profiteerde twee maal optimaal van zijn enorme snelheid, waarbij hij in Aduard zelfs na een aantal valse starts niet van zijn stuk viel te brengen. Gevoegd bij zijn zege september vorig jaar in Leek, is de Strausie-zoon nu al drie koersen op rij ongeslagen, hetgeen een imponerende serie is. In de zevende koers zal de grasspecialist weer een hoofdrol spelen.
Een koers later wordt een stayersdraverij over meer dan drie kilometer afgewerkt. Na zijn recente zege op Aduard lijkt Trafalgar hier met leerling Willem de Jong de favoriet. De leerling won in enkele maanden tijd al vier maal met de ruin, waaronder één keer op de grasbaan van Aduard. Met elf deelnemers en specialisten als Racing Dragon (André Bakker) en Sybes Pride (Bas Crébas) is echter sprake van een draverij waarin het koersverloop de doorslag gaat geven.
De subtop vertrekt in de negende draverij, waarin amateurrijders met stuk voor stuk goede paarden vertrekken. In het eerste band staan vier ervaren rijders, die zeker lang het koersbeeld kunnen bepalen, zoals The Black Pimp met Gretha Posthumus. De ruin bewees laatst in Eenrum met een zege uitstekend op deze ondergrond uit de voeten te kunnen. Toch zijn de met 25 meter achterstand aan het karwei te beginnen Rowan Diepnow (Hiltje Tjalsma) en Swiebertje Kes (Fred Handelaar) aan het einde ook voorin te verwachten. Met name Rowan Diepnow kan in alle omstandigheden uit de snelle hoeven.

In de afsluitende koers mag Bolets Creb bewijzen dat zijn rentree zondag in Groningen geen toevalstreffer was. De inmiddels dertien jaar oude ruin werd door Gerrit de Jong na blessureleed rust gegund, maar herstelde zo verbazingwekkend dat alsnog werd besloten hem toch nog maar weer voor de kar te zetten. Met succes, want zondag won hij, overigens in een klein veldje en onder erbarmelijke weersomstandigheden. Nu treft hij de in vorm gekomen Souteneur (Mieke van der Meer), stalgenoot Silvio Baldwin met Willem de Jong en Rambo Neyenrode met 'rijder in vorm' Robin Bakker.
In Emmeloord worden tien koersen verreden, waarbij de kanttekening mag worden geplaatst dat tientallen paarden moesten worden afgewezen omdat de belangstelling voor de meeting simpelweg te groot was. Om vijf uur 's middags wordt begonnen met een koersje voor de beginnende klasse, waar vaak onverwachte specialisten tussen blijken te zitten. De voorkeur gaat misschien wel uit naar de op deze baan getrainde Ustang di Mucho (Bas Crébas) of Ulf Greenacre (Marc Verhulst) al moeten ze beginnen vanuit het tweede band. Misschien kan Wil Hartog met Cees Imming wel net zo goed starten als zijn beroemde naamgenoot. De oud-motorcoureur is een hartstochtelijk aanhanger van de drafsport en zal de prestaties van de hengst zeker volgen. In de tweede koers gaat Foby van Beek met Nicolaas Rip op jacht naar bloemen. De kleine ruin won laatst twee keer in een paar dagen, maar zal hier andere omstandigheden treffen dan de harde baan van Aduard destijds.
In de derde koers geldt Umberto Top Star van Jaap van der Veen uit Nijeholtwolde als een van de favorieten. De ruin werd op deze baan vorig jaar eerste en tweede. Van der Veen was in het verleden ook eigenaar van een andere grastopper, Sunday Top Star. Hij wordt nu gereden door de uit Zweden teruggekeerde Hans Crébas, ook al een specialist op de groene pistes. Voor het zoeken naar een favoriet in de vierde koers is de conduitestaat van Secretnora dit jaar duidelijk genoeg: winst met John de Leeuw op zowel Aduard als Eenrum. De door eigenaar Elzinga in de aanbieding gedane merrie werd met De Leeuw trouwens nog nooit geklopt, want ook in Groningen was de combinatie al eens de sterkste. Op Emmeloord liep ze nog nooit eerder, dus enig voorbehoud is desondanks op haar plaats.
Via een koersje zonder uitgesproken specialisten op gras, al doet Talent Impuls (Rob de Vlieger) het er altijd goed en is de merrie betrouwbaar genoeg om als bankpaard te dienen, komen we bij de zesde draverij. Hierin vertrekt Tabora D, die weliswaar geen enkele ervaring heeft op deze ondergrond, maar al eerder voor sensationele dingen zorgde. Zo won ze ooit een koers in Wolvega, zonder dat het publiek ook maar één dubbeltje (winnend of plaats) had ingezet op het paard. In deze koers staat ook Terp Burgerheide met Bas Crébas aan de start. De ruin geldt als een liefhebber van gras. In 2005 won hij nog twee koersen op deze baan.

DRAAIT VALENTINO ROSSI GASHENDEL OPEN IN ALKMAAR?

ALKMAAR – Halverwege het drafseizoen komt er licht in de diverse klassementen die op de Alkmaarse drafbaan worden verreden. De winnaars staan weliswaar nog lang niet vast, maar de kanshebbers op de diverse eindprijzen hebben zich inmiddels gemeld aan kop van de ranglijsten. Maandagavond gaat de strijd in acht koersen weer onverminderd verder.

Het gaat bij de drafsport toch vooral om de paarden, vandaar dat het klassement om de titel van Paradepaard er een is welke altijd nauwlettend wordt gevolgd. In het verleden dankten diverse paarden er een grote populariteit aan. Bovendien bewezen ze meestal de diervriendelijkheid van de baan door meerdere jaren te strijden om die titel. Zo zijn oud-winnaars als Orion Dijkhoeve (de regerende titelhouder) en Orsini Dragon nog altijd met succes actief. Een crack als Brutus Brebro domineerde meer dan vijf jaar de montésport in Alkmaar voordat hij van een welverdiend pensioen mocht genieten. De top zes van de door United Spirit en Usnach Frisia aangevoerde ranglijst ontbreekt maandag, kansen voor Roy Burgerheide om het leidende duo tot op één punt te naderen. De ruin leidde twee jaar geleden ook al langere tijd in het klassement, voordat hij door trainer Henk Mulder uit de Beemster naar enkele lucratieve Duitse koersen werd gedirigeerd. Inmiddels is de kleinzoon van de beroemde Idéal du Gazeau – winnaar van de Prix d’Amérique in 1983 – bezig aan een mooie serie waarin hij al drie keer op rij won in Alkmaar. In twee gevallen was amateur Wim Brouwer daarvoor verantwoordelijk, ook nu is hij stuurman in een koers waarin Patriot Meadow (Gretha Posthumus) zijn belangrijkste opponent is. Ook de winnaar van de laatste Gouden Hoef, Procol Harum met eigenaar Karel Gerrits, mag niet worden onderschat.
Brouwer staat in het Alkmaarse klassement voor de liefhebbers op een gedeelde tweede plaats met Fred Handelaar. De leiding hierin is met behoorlijke voorsprong in handen van de Zandvoortse Annemiek Beekman. Ze rijdt in deze koers de regelmatige Tyvonne Promise en heeft in de tweede draverij van de dag met Victor Victory eveneens een paard voor de kar dat punten kan opleveren. Ze zorgde al eerder voor stuntjes met dravers van Piet van der Kolk uit Akersloot.
Meest succesvolle pikeur tot dusverre in Alkmaar is John de Leeuw. Dat is opvallend, want de Hoofddorper is voor een groot deel afhankelijk van ‘gastritjes’ die hem door trainers worden aangeboden. Cees Hetteling uit Groenveld is er daar één van. Voor hem rijdt De Leeuw maandag Utopia en Vancy Twigs, paarden die in de categorie outsiders vallen. Kansen voor de achtervolgers Ruud Pools en Tom Kooyman om naderbij te komen. Drievoudig nationaal kampioen Pools vertrekt liefst zes maal en zal daarin dus zeker punten scoren. Tom Kooyman heeft echter in zijn zes ritjes minstens drie favorieten voor de kar staan. Valentino Rossi zal zich in de eerste koers misschien gesteund weten door het TT-geweld, al wil de ruin wel eens een foutje maken. Dat geldt ook voor Vaincu Jamais (derde koers) en in mindere mate voor Umpire Chaperal, die op deze baan al tien keer wist te winnen. De pupil van Oudorper Harry van den Brink is hier de grote favoriet, net als Winny Renka in de afsluitende draverij. De merrie was eerder dit jaar het eerste kind van de Nederlandse tophengst Passing Renka dat een koers wist te winnen. Overigens leert de ervaring dat met name de laatste koers van de avond nogal eens voor een verrassende uitslag wil zorgen als gevolg van de grote velden.
Kooyman is ook de meest succesvolle trainer tot dusverre op Alkmaar, al is de marge met Hugo Langeweg en Jan van Dooyeweerd niet groot. Met name laatstgenoemde is aan een inhaalrace bezig, vooral nadat Alkmaar-specialist Ruud Pools bij hem in dienst is getreden.
Bij de leerlingen lijkt Wim van der Mespel niet te achterhalen. De Leidschendammer heeft geen vaste verbintenis met een trainer, maar wordt op grond van zijn kwaliteiten door diverse trainers gevraagd. De Heemskerkse Krista Timmer staat tweede, maar moet al elf keer winnen wil ze de koploper benaderen. Toch mag Timmer best tevreden zijn over de huidige jaargang. De goedlachse leerlinge won zelf al vier koersen en zag haar eigen paard Via elf A de laatste twee keer zegevieren in Alkmaar met werkgever Tom Kooyman in de sulky. In het landelijke leerlingenklassement is ze samen met de Uitgeestse Josette Pools in de kop van het klassement terug te vinden. De achterstand op Willem de Jong uit Oranjewoud bedraagt voor dit duo echter al vijf zeges.
Het programma begint maandag om 18.20 uur. De jeugd heeft onder begeleiding gratis toegang.

CLEVER BOSZORG WINT

SORLANDETS – Op de baan van het Noorse Sorlandets heeft de door Johannes Bos gefokte Clever Boszorg een koers gewonnen in een tijd van 1.17,1. De door Rune Wiig gereden kleindochter van Aty van de Lente is inmiddels eigendom van Roald Isefjaer en diens stal The Flying Dutchman.

STEVE H BOKO SUPERSNEL

MOMARKEN – De door John Bootsman gefokte Steve H Boko heeft dinsdag op de baan van het Noorse Momarken een koers gewonnen in een rappe 1.14,1 over 1640 meter. De zoon van Elisabeth Boko (ook de moeder van Milord Boko en Taylor Boko) was met Gunnar Austevoll als een van de grote outsiders van start gegaan. De draver is eigendom van Torstein Skjarer uit Jaren.

De Historie van de Sweepstakes

De klassieker werd in 1943 voor de eerste maal ‘officieel’ verreden in het Groninger Stadspark. De eerste twee jaren was steeds Groningen plaats van handeling, vervolgens werden locaties als Hilversum en Alkmaar aangedaan. Van 1948 tot en met 1955 werd steeds weer in Groningen gekoerst, met uitzondering van 1952, toen Hilversum nog een keer als gastheer optrad. Vervolgens verhuisden de Sweepstakes voor een periode van negen jaar naar Mereveld, omdat veel rijders een afkeer toonden van de (toen nog) Groningse grasbaan. Nadat in 1964 een sintelbaan gereed kwam, keerde de klassieker definitief terug naar Groningen.

De eerste editie werd bij de hengsten in 1943 een prooi voor de voshengst Harrie Scott met Andries van der Veen. In die oorlogsjaren werd gereden om een eerste prijs van vierduizend gulden en de winnende combinatie zette een kilometertijd neer van 1.33,9. Een nu ogenschijnlijk lachwekkende tijd, net als het deelnemersveld dat toen niet groter was dan zes paarden. De koers is een perfecte indicatie voor de later dit jaar te verrijden Derby. In het recente verleden schreven winnaars als Virgill Boko, Paul W Boko, Milo Windspiel, Leen van Camstra, John F Boko, It's Buitenzorg, Kelsea Boko (een van de weinige merries die deze dubbel behaalde), Floris Bos, Clan Vrijenesse en Time Out niet alleen de Sweepstakes, maar vervolgens ook de Derby op hun naam. In een grijzer verleden presteerden ook paarden als Tabor, Bento Kitty, Diana R en Quintus Harvester een dergelijk tweeluik.
Bij de hengsten treffen we op de erelijst verder illustere namen als Henri Buitenzorg, Jonker Volann, Manza Buitenzorg, Nubar van Echten en Uno Hazelaar aan. De eerste vrouwelijke winnares was Maria Poort. De Hilversumse zegevierde in 1977 met Prizefighter. De snelste kilometertijd werd in 2001 gelopen door Paul W Boko, 1.16,1.
Bij de merries werd de eerste aflevering destijds een felle strijd tussen Hollandia (Jan de Vlieger) en Hollyrood Nimble (Jan Kruithof), maar na een fout van laatstgenoemde was het pleit beslecht. Hollyrood Nimble zou later dat jaar revanche nemen in de Derby. Ook bij de merries treffen we enkele grote namen aan, al werden zij later vaak overvleugeld door hun mannelijke tegenstrevers en verdwenen ze alras naar de fokkerij. De snelste kilometertijd dateert al van 1996, toen Kelsea Boko tot 1.16,9 kwam.

VERBLUFFENDE TIJD WHOOPIE AS

PARIJS – Op de vermaarde piste van Vincennes heeft de Bolswardse Stal Quattro dinsdag een prachtige zege behaald met dank aan Whoopie As, die in handen van Jean-Michel Bazire een eerste prijs van 20.000 euro bijeenreed. Whoopie As verbeterde met een tijd van 1.12,8 het twaalf jaar oude record van Dizzy Crab als snelste vierjarige Duitse merrie ooit.

STUDENTEN ACTIEF TIJDEN ALKMAARSE KOERSEN

koersen 25 juni 2007

ALKMAAR – Een jaar geleden zou het nog een groot probleem zijn geweest om voor de maandagavond een volwassen koersprogramma op de Alkmaarse baan neer te zetten. Met koersen op de grasbaan van Eenrum (vrijdag), Wolvega (zaterdag), Duindigt (zondag én woensdag) is de koerskalender immers behoorlijk oververhit. Toch staan er weer tien koersen op de rol.

Dat is een hoopgevend signaal voor de sport, die het diepste dal achter zich heeft liggen getuige de stabiel stijgende omzetten. Uiteraard zijn de echte toppers dezer dagen elders actief, met het Criterium der Vierjarigen en de Grote Prijs der Lage Landen onder meer, maar de baan van Alkmaar ontleent haar bestaansrecht dan ook meer aan de paarden van de echte hobbyisten. Mensen die het leuk vinden hun draver in de eigen nabijheid te zien lopen, of paarden die gewoon net niet de klasse hebben om het op te nemen tegen het grote geweld. Dergelijke dravers treffen we bijvoorbeeld aan in de Coen van de Luytgaardenprijs, waarin desondanks bovenmodale paarden aan de start verschijnen. Ustan Medo is met Tom Kooyman hier de favoriet. De ruin is een halfbroer van Tornado Medo, die in 2004 de Merrie Derby wist te winnen. Mooi gefokt dus, maar blijkbaar net (nog) niet sterk genoeg voor het klassieke werk. Daarom werd de ruin overgeheveld van het entrainement van Arnold Mollema naar dat van Tom Kooyman en begon aan een uiterst succesvolle campagne in Alkmaar, waar hij in 2006 liefst acht koersen wist te winnen. Dit jaar moet bestuurslid Piet Groot echter nog even wachten op de eerste zege, bovendien treft de ruin in Second Sycamore een paard dat met John Dekker vrijwel wekelijks meestrijdt om de eerste plaatsen.
De revanchedraverij van de jaarlijkse Peerdepietenkoers staat ook al enkele jaren op het programma op Alkmaar. De koers is een reprise van de ontmoeting tussen veterinair studenten die eerder dit jaar op de piste van Duindigt werd afgewerkt. Karien Griffioen was ruim een maand geleden de snelste met Rowan Diepnow, een paard dat in dergelijke koersen altijd sterk voor de dag komt. Griffioen werd op Duindigt de vijftigste Peerdenpetra in de langdurige historie en is volgens trainer Rob de Vlieger, bij wie ze de kneepjes in het vak leerde, één van de beste studenten die hij ooit heeft opgeleid.
Nu hoefde de Zwaanshoeker de Peerdenpetra ook niet alles uit te leggen, want die groeide immers op op een boerderij. Helaas kunnen niet alle deelnemers van begin mei ook nu aan de start verschijnen, zodat slechts zes combinaties van start gaan. Daarbij ook Babiche Hell, die op Duindigt lange tijd de leiding had met Rih Frisia. Tegenwoordig zijn het vaak vrouwen die jacht maken op deze sinds 1958 te vergeven titel, al heeft ook Michael van Drooge een plekje in het startveld verworven. Voor de deelnemers die vaak maandenlang hebben getraind om in actie te komen tijdens een dergelijke koers, is het leuk dat er via de Alkmaarse baan een extra mogelijkheid is ontstaan om een tweede maal een draverij te rijden.
In het programma van tien koersen is er ook weer voldoende buitenlandse inbreng met bijvoorbeeld Arnold Harzé. De Belgische trainer verschijnt jaarlijks meerdere malen in ons land, dit keer met de vorige keer al succesvolle Volman Lauwers. Harzé werd rond de eeuwwisseling zwaar getroffen door een brand op zijn entrainement, maar heeft intussen weer een mooie cavalerie opgebouwd.
In de vijfde koers maakt Unique Star van Pascal van Velzen zijn rentree. De hengst was vorig jaar nauwelijks te kloppen in handen van Lindsey Pegram, genoot na een een minder laatste optreden even van rust, maar gaat nu weer op jacht naar nieuwe successen. Met Unknown Horse (John de Leeuw) en Vondel Park (Frans van der Blonk) zijn er overigens eveneens baanspecialisten aanwezig. Tara Pavas (Ruud Pools) lijkt ook weer op weg haar oude topvorm te benaderen.
In de slotkoers is Winny Renka met Tom Kooyman vermoedelijk de favoriet. De merrie presteert in Alkmaar optimaal, maar zal wel af moeten rekenen met een mindere startpositie.
Het programma begint maandag om 18.20 uur. De jeugd heeft onder begeleiding gratis toegang.

OPNIEUW FRANSE OVERWINNING IN GROTE PRIJS DER LAGE LANDEN?

De winnaar van een jaar geleden is er nu niet bij. Nahar de Beval won destijds met Dominik Locqueneux op indrukwekkende wijze en zou later in zijn geboorteland zijn klasse onderstrepen. Dit jaar valt er voor de winnende combinatie met dank aan sponsor Merwestaal zelfs nog zeven mille meer te winnen voor de sterkste…

Grote Prijs der Lage Landen

Een nieuwe vedette op de lange erelijst zou mooi zijn, al misstaat de naam van Nahar de Beval allerminst. Na zijn winst op Duindigt greep hij in eigen land op Vincennes bijvoorbeeld ook de winst in de Prix Jockey. Net als in 2003 met Com Karat werd de winnaar vorig jaar getraind door de naar Frankrijk uitgeweken Nederlander Jan Kruithof. “De Lage Landen geniet in Frankrijk nog altijd veel aanzien”, verklaarde Kruithof na de imponerende winst.
Drie jaar geleden schreef men de naam van Abano As bij op de erelijst, een ‘cadeautje’ van mede-eigenaar Paul Wals aan het Nederlandse publiek. “Ik wil dat zij ook eens de winnaar van de Prix d'Amérique op Duindigt kunnen zien schitteren”, klonk het uit de mond van de Oostzaner over de inmiddels tot veel gevraagde dekhengst omgeturnde draver.
Die namen passen prima op een indrukwekkende erelijst met vedetten als O Marijke, Hairos II, Bellino II, Fideel, Mack the Knife en Flambeau des Pins, die het koersrecord nog altijd bezit met een kilometertijd van 1.15,1. De eerste winnaar was Mac Kinley, die met Willem Geersen aftikte in een tijd van 1.22.
Overigens was het destijds erbarmelijk weer en moest de koers ook nog eens worden vervroegd omdat twee Franse deelnemers spoorslags terug moesten naar Frankrijk. Zeker toen het aangevraagde vliegtuigje van een Texelse sportvlieger door het landinggestel zakte, leverde dat nogal wat commotie op. Geersen is nog altijd recordhouder als het gaat om het aantal zeges in de klassieker. Naast de wegens eerdere kreupelheid destijds buiten weddenschappen lopende Mac Kinley won hij ook met Peterhof en liefst drie keer Hairos II.
De Grote Prijs der Lage Landen maakte ook enige tijd deel uit van het Europese circuit, maar werd daaruit verwijderd, nadat werd verordonneerd dat dergelijke draverijen vanachter de auto moesten worden gestart. Door handhaving van de bandenstart werd het karakter van de koers geen geweld aan gedaan. In al die jaren is de Lage Landen twee keer niet gelopen. In 1965 legde een griepepidemie het nationale koerswezen volledig lam en enkele jaren geleden was de MKZ-crisis spelbreker.

De oudste winnaar van de Grote Prijs is nog altijd de legendarische Quicksilver S, die in 1964 vijftien jaar oud was toen hij de koers won. Dat zal vooralsnog een uniek record blijven, de maximale leeftijd om te mogen koersen is immers tegenwoordig lager.
De oudste deelnemers nu komen beide uit de stal van Henk Grift, wiens vader Hennie in 2000 nog won met de toenmalige supermerrie Hinde Buitenzorg. Grift junior neemt zelf de leidsels in handen van Com Karat, die zich in 2003 nog de sterkste toonde van het hele stel. Het is niet waarschijnlijk dat de hengst die stunt kan herhalen, al leverde hij recentelijk in het Duitse Gelsenkirchen een knappe zege af. De tweede Grift-vertegenwoordiger is Nathan Streamline die wordt gereden door de nationale kampioen Hugo Langeweg jr. Een topklassering van de hengst zou geen verrassing zijn, want laatst eindigde hij na een rommelige koers op één lijn met de winnende Johan, die vorig jaar in de Lage Landen aan een uitbetaling van 41 euro verbaasde met een derde plek. Hij bleef toen net voor de winnaar van twee jaar geleden, Starfighter LM. Ook deze nationale vedette is er met Hugo Langeweg, de seniorversie, weer bij. Hij is nu zeven jaar oud en steekt ondanks een op het oog wat teleurstellende vijfde plek in de Gouden Zweep in goede vorm. Zijn leeftijd is eerder een voor- dan een nadeel, ook Com Karat en Abano As waren bij hun zeges zeven jaar oud. De puur Nederlandse serie kanshebbers wordt gecompleteerd door Unico Limburgia met Peter Strooper en Optimistic met Jan van Dooyeweerd. Laatstgenoemde ruin werd in deze koers al eens vijfde.
Duitse deelname is er van Matador, die met een waslijst aan zeges deze kant op komt, maar in dit soort koersen vaak toch weer tegenvalt. Meer hoop is er misschien voor Ambassador As. De door Erwin Bot te rijden voormalige winnaar van de Duitse Derby zal echter dan wel zijn oude vorm terug moeten hebben. Na een longontsteking vorig jaar lijkt hij nooit meer helemaal de oude te zijn geworden, al werden zijn prestaties ook daarvoor al gekenmerkt door een grillige curve.
Eigenaar Ger Visser (Vibelzee) zal daarom meer oog hebben voor zijn tweede kandidaat, Macadam Cowboy met de flamboyante Vlaming Jos Verbeeck. De recente aankoop is volgens trainer Pierre Levesque precies op tijd in vorm gekomen voor deze koers. Bij zijn laatste optreden in Frankrijk (Vincennes) bleef hij zelfs makkelijk ruim voor Optimistic en dit veld oogt minder imponerend.
De Belgische afvaardiging hunkert na Fideel (1972) naar nieuw succes. Dat is niet onmogelijk, met drie kandidaten waarvan Nesos du Goutier op papier verreweg de sterkste is. Christophe Martens neemt plaats achter de hengst die vooral actief is in Frankrijk en daar onlangs Talent Groenhof en Simmie Rider voorbleef. Dus hoewel de absolute Europese top hier misschien verstek laat gaan, staat het veld echt wel bol van klasse en zal de erelijst beslist niet worden uitgebreid met een naam waarvoor de klassieker zich zou moeten schamen.
Ook in de stayerskoers over meer dan drie kilometer komen gevestigde namen aan de start. Duitse, Noorse, Franse, Italiaanse en Belgische opponenten staan in de rij om Teaser Elegance met Hugo Langeweg jr te dwarsbomen. De hengst, tweede in de Gouden Zweep, kwam pas één maal eerder in actie in een koers over meer dan drie kilometer en won toen prompt. Van de Nederlandse afvaardiging is hij dus de favoriet, maar hoe de verhoudingen ten opzichte van de buitenlandse cracks zijn, is moeilijk in te schatten.

Grote koersen zorgen er altijd voor dat de wagens volgeladen worden en dat betekent in de breedte prachtige sport. Een boeiende amateurkoers als aftrap, vervolgens een koers voor de beginners, al wordt die term geweld aangedaan door het optreden van de nog ongeslagen Vip Weber (Carel Roodenrijs) en Winning Valuta (Robin Bakker) die de eveneens nog niet geklopte Burggrafin tegenover zich vinden. De merrie van Willem Burggraaf zette onlangs een heel snelle tijd neer in Wolvega en oogt als een groot talent.
Bij de subtoppers komen vier gelijkwaardige seriewinnaars tegen elkaar in actie. Dat maakt de vierde koers, ondanks een klein veldje, met namen als Sir Groenhof, Tycho of Pass, Pirelli Attack en Indian Boy toch buitengewoon interessant.
In de tiende koers trekt Voltreffer na drie zeges op rij de aandacht en de voorlaatste koers is er een met elf gelijkwaardige subtoppers. Het publiek zal ongetwijfeld tot het einde blijven zitten, want als uitsmijter staat er nog een sterk bezette sprintkoers op het programma. Rise and Shine, Bar Exam, Urbie J en Uriah Boko zouden op eigen kracht al goed genoeg kunnen zijn voor een goed gevuld Duindigt.
Bij de volbloeds staat onder meer de Challenger Trophy voor amateurs op de rol, in totaal worden er drie fraaie rennen afgewerkt.