De meeting van Wolvega biedt zaterdag weer mooie drafsport, met negen koersen waarbij enkele uitstekend bezette draverijen. Hoogtepunt is zonder twijfel de Gouden Stakes, met deelnemers als Vilas Boko en Unknown Crafts. Twee paarden die de laatste maanden op stropersjacht zijn als het gaat om lucratieve prijzengelden.

Gouden Stakes [] De Gouden Stakes is met een prijzenpot van meer dan 5,5 mille aantrekkelijk gevuld en onder de deelnemers bevinden zich talloze paarden die momenteel in vorm steken. Bekende gezichten als Uruguay River (Ruud Pools) en dekhengst Tennessie Forest (Caroline Aalbers) bewezen dit jaar al weer op het hoogste niveau mee te kunnen. Twee paarden trokken echter vooral de aandacht in dit dozijnkoppige veld. Unknown Crafts is met Maria Poort aan een uiterst succesvolle campagne bezig. Zijn winst onlangs op de baan van Groningen in een soortgelijke opdracht was zelfs imponerend te noemen: hij won met zijn bekende eindsprint in 1.15,0, hetgeen een nieuw record betekende. Concurrent Vilas Boko heeft een identieke besttijd en won zijn laatste twee koersen op rij. Daarbij zat een semiklassieke koers in het Duitse Hamburg, waarmee de hengst van Wilco van der Jagt's Granton Stables zijn klasse definitief signeerde. Hij versloeg er Terminator, en dat is niet iedere draver gegeven. Een prachtige afsluiter in ieder geval van deze meeting, waarbij het de moeite loont het einde uit te zitten!
Ook in de openingskoers heeft Robin Bakker een zegekandidaat, als hij aan het vertrek staat met de regelmatig winnende Vicky Star. De dochter van Mondo Joe was bij haar laatste zege weer ongenaakbaar en boekte haar vijfde seizoenzege op Friese bodem in zeven starts. De in dit veld eveneens startende Viking Charisma (Frank Westerveld) heeft een soortgelijke conduitestaat, maar de meest recente prestaties laten wat twijfel over zijn vorm bestaan.
Via een koers voor de beginnersklasse – met onder meer de uit een succesvolle fokmerrie komende Windfallmeadow – wordt de derde koers bereikt. Hierin vraagt de Belgische amatrice Gaby Hendrickx de aandacht met haar Volman Lauwers, die twee keer op rij wist te zegevieren. Trainer Arnold Harzé uit het Belgische Turnhout, die enkele jaren geleden nog werd getroffen door een fel uitslaande brand in zijn stallencomplex, komt maar wat graag met zijn cavalerie naar Nederland. Vooral de waardering die het publiek voor een winnaar heeft, spreekt hem ontzettend aan.

Over het algemeen jonge paarden treffen we ook aan in de vierde koers, met de Italiaan I'm Mr Wise, die vorige week door een galoppade zijn zegereeks zag worden afgebroken. Daarmee is Youngstar Mack (John de Leeuw) in dit veld de enige deelnemer die nog nooit klop kreeg. De hengst gaat opnieuw proberen de status van Noble Mack als dekhengst te onderstrepen. Die overleed helaas al nadat hij zijn eerste jaargang had afgeleverd. Tot dusverre blijken zijn twee kinderen echter toppers in de dop.
Opnieuw winnen zal niet zo eenvoudig zijn voor Youngstar Mack, maar als hij daar in slaagt, kan John de Leeuw met Victoria Dragon misschien op jacht naar een dubbelslag. De merrie doet met de Hoofddorper weinig verkeerd, al is ook Wellborn Boko op dreef. Van het halfzusje van Starfighter LM gaat ook wel een lokroep uit, want in Wolvega eindigde ze altijd bij de eerste twee aankomende paarden. Aan Robin Bakker de taak die serie voort te zetten in een in de breedte sterk bezette koers.
Lindsey Pegram is sinds kort actief aan de rand van het Noord-Hollandse Schagen met haar stal en dat komt haar prestaties nog meer ten goede, al was zij vanuit Heiloo ook al succesvol. De geboren Scheveningse leerde het vak bij Wim van der Pijl, de tegenwoordig in Frankrijk actieve Bert Post en Hugo Langeweg. Bij laatstgenoemde stond tot voor kort ook de kapitale merrie Whitelips Mari in training. Nadat deze werd aangekocht door Wim van Schaik, werd ze in training gezet bij Pegram die er op 20 januari voor de eerste maal een koers mee reed. En won. Ook in de volgende zes starts was de combinatie steeds aan het front (voortdurend één of twee) te vinden. In die vorm is ze hier niet te kloppen, al was ze in het verleden juist op de baan van Wolvega weinig succesvol.
Op deze voet verder gaande, komt Whitelips Mari ongetwijfeld ooit uit in de subtop. Daarvan zijn nu paarden vertegenwoordigd in de zevende draverij van de dag. Voormalige vierjarigenkampioen Urbie J (Tom Kooyman) neemt het hierin op tegen Unitrotprijs-winnaar Topass Medo (Cees Kamminga) en de oertrouwe Super Keller, die laatst in Duitsland sterk won met Stefan Schoonhoven. Ook de rentree van Unbounded River (Ruud Pools) in ons land is hier gepland. De ruin maakte afgelopen week in Frankrijk onder het zadel een verdienstelijke comeback in Frankrijk. In het montégenre was hij vorig jaar een van de buitenlandse revelaties op de Franse banen.
De VDRP doet weer een duit in het zakje bij de achtste koers, overigens zijn alle koersen zaterdag uitstekend gedoteerd. In deze koers vanuit de banden komen enkele prima dravers aan de start, waarbij de vierjarige Wervelwind de benjamin van het veld is. Als tweejarige was ze al succesvol en een jaar later speelde ze in de klassiekers (derde in de Merrie Derby) eveneens een rol van betekenis. De pupil van stal De Groningers bewees in haar kwalificatie al dat ze het draven nog niet verleerd is…

STOCKHOLM – Op de drafbaan van het Zweedse Solvalla boekte de door Boko Stables gefokte Volita Boko haar vierde zege in Zweden. In handen van trainer Olle Alsen uit Gävle won ze in een tijd van 1.16,3 over 2140 meter. Onlangs verbeterde ze op haar thuisbaan te Gävle haar record en bracht dat naar 1.15,7.
Volita Boko dankt haar naam aan overgrootmoeder Speedy Volita, het voormalige drafwonder van Zaankanter Piet Meijn. Via haar dochter Meadowbranch Helga en kleindochter Peyton Boko is Speedy Volita verantwoordelijk voor de winnares in Zweden. Volita Boko werd tijdens de Unitrotveiling van 2004 afgeslagen voor 12.500 euro.
Iets eerder tijdens de meeting had ook het fenomeen Steinlager van zich doen spreken. Deze klopte in handen van Björn Goop respectievelijk Prime en Citation in de Kentucky Fibbers Lopp. Steinlager won in 1.13,0.

WOLVEGA – Op drafcentrum Wolvega wordt donderdag voor de eerste maal een Unitrot Mixed Sale gehouden. De term mixed is dit keer wel heel erg op zijn plaats, want niet alleen dravers, ook volbloeds komen onder de hamer van veilingmeester Hans Sinnige aan bod. Vanaf 15.30 uur kunnen de paarden worden bezichtigd, om 18.30 uur begint op het drafcentrum het afslaan.
Met zo'n tachtig paarden heeft Unitrot een heel mooi aanbod. De volbloeds zijn deels afkomstig van eigenaar Wassenaar, die de rensport gedag zegt. Hierbij bevindt zich ook de dekhengst Bretigny. Vervolgens worden bijna zeventig paarden afgeslagen die voor diverse doeleinden geschikt zijn voor de drafsport. Jaarlingen, fokmerries en koerspaarden, voor iedereen lijkt er wat voor zijn of haar gading bij te zitten.
Ook bij de dravers zitten enkele dekhengsten. De in Tsjechië op die manier actieve Probe Star en de in Nederland meer bekende Chips and Fish, die al meerdere goede kinderen bracht.
Er worden ook diverse koerspaarden geveild bij Unitrot. Peter ter Borgh brengt bijvoorbeeld zijn Victor Kievitshof in. Deze geweldig gefokte hengst, zoon van Muscles Yankee, presteerde zowel in Duitsland als Nederland al heel behoorlijk en heeft een knap record van 1.15,2.
Ook jaarlingen en tweejarigen zijn populair, vooral bij liefhebbers die nog niet meteen aan koersen denken en nog enige invloed wensen op de ontwikkeling van een paard, zoals de keuze van de trainer. Zinedine is zo'n jonge draver. De tweejarige is een halfbroertje van de voormalige Derbywinnares Until the End. Mogelijk klassiek materiaal dus. Dat geldt ook voor jaarganggenote Zavira Kievitshof, een dochter van de onlangs overleden Windsong's Legacy. Omdat van die Amerikaanse hengst slechts tweehonderd nakomelingen in de baan verwacht worden, zal de merrie later ook voor de fokkerij interessant zijn.
Bij de fokmerries zit ook boeiend materiaal. Zo timmert Obeche Boko momenteel aan de weg met haar nog ongeslagen zoon Good Luck Heldia. Een aantal van de merries wordt verkocht met veulen, of verwacht er binnenkort een te krijgen. Interessant voor wie twee vliegen in één klap wil slaan…
Organisator Henk Hamming rekent op veel belangstelling. “Er is beslist een markt voor een dergelijke veiling. Als trainers en eigenaren nu hun interesse tonen, kunnen we een dergelijke veiling jaarlijks houden. Het zou een goede zaak zijn voor de sport.”

Op de Wassenaarse draf- en renbaan worden zondag negen koersen verreden. Een van de hoogtepunten is de Jochems Memoriaal voor de volbloeds. Bij de dravers trekt de Gouden Stakes volop de aandacht. De eerste start is zondag om 13.30 uur, maar daarvoor komen al talentvolle dravers als Sunzi November en de Amerikaanse Midnight Lace in actie in een snelheidsproefje.

Nieuw Stakesduel [] Laatstgenoemde is volgens insider John Bootsman één van de beste aankopen van de laatste jaren gedaan door een Nederlandse investeerder. “Goed genoeg om in 2008 in Solvalla aan de start te staan”, meldde de in het Zweedse Ekero woonachtige Zaankanter eind vorig jaar in het kleurrijke drafsportmagazine draaf, waarvan binnenkort de nieuwe uitgave van de persen rolt. Daarin onder meer aandacht voor de toekomst van de schimmel in de drafsport. In de openingskoers start met Urban Hero zo'n exponent. De roodschimmelruin won nog nooit op het Wassenaarse heiligdom, maar is met de steun van amateurkampioen Fred Handelaar niet kansloos in een veld zonder echte hoogvliegers.
Het zijn echter de inleidende beschietingen in de aanloop naar het hoofdnummer: de Gouden Stakes met een eerste prijs van 1500 euro. De laatste twee keer duelleerden de hier ook aanwezige Unknown Crafts (Maria Poort) en Urbano Crown (Cees Kamminga) op het scherp van de snede. In Wolvega won Urbano Crown met klein verschil, in Groningen waren de rollen omgedraaid. De iets langere afstand oogt in het voordeel van Urbano Crown, die in Groningen pas laat op toeren kwam. Overigens zouden ook Timeless Renka, Udo Siebar en Victoriusmagic S zich in de debatten kunnen mengen. Mooie koers.
'Helaas' was de belangstelling voor deze Stakes dermate groot dat deze in twee afdelingen is gesplitst. Anders had genoemd duo ook nog strijd moeten leveren met Uruguay River (Ruud Pools), Vilas Boko (Robin Bakker) en de weer naar zijn oude vorm toegroeiende Tennessie Forest. Uruguay River klopte vorig jaar Unknown Crafts al enkele keren, maar van een revanche is dus geen sprake. Neemt niet weg dat dit een mooie en kwalitatief sterke uitsmijter is van de meeting.
In de tweede koers mag een driestrijd verwacht worden tussen Whopper Rich (Hugo Langeweg jr), de op Duindigt tot dusverre ongelukkig koersende Walker Vrijthout (Tom Kooyman) en de vorige week verrassend winnende Umberto met Niels Jongejans. Een uurtje later vertrekt Yappar River in de eerste koers van zijn loopbaan. De door Aad van Schie gefokte hengst is een halfbroertje van uitstekende koerspaarden als Riverside en Upcoming River en wordt gereden door de in topvorm verkerende Jan van Dooyeweerd.

Gespannen zal men ook zijn voor de negende koers, wanneer Yeovani Boko zijn rentree maakt. De drie jaar oude hengst is natuurlijk de beoogde opvolger van zijn broers Virgill Boko en Willem W Boko, maar treft nu wel oudere succespaarden als Oh Boy en vooral Evelyn Honey, die zich bij Patrick de Haan als een komeet aan het ontwikkelen is. Aan Langeweg jr de taak Yeovani Boko op het ongeslagen pad te houden tegen dit twaalfkoppige geweld.
De koers met de imponerendste naam is de zesde, een ren over 1900 meter om de W.J. Jochems Memoriaal. Deze wordt verreden ter nagedachtenis aan Walter Jochems, die met het beschikbaar stellen van een fors deel van zijn landgoed Duindigt destijds zorgde dat de sport kon blijven voortbestaan nadat de naburige renbaan Clingendael de poorten diende te sluiten. Jochems zette zich vervolgens in om zijn buitenplaats om te vormen tot een op Engelse leest geschoeide renbaan. De mecenas was een opvallende figuur, die zelf ook een fervente beoefenaar was van de rensport. Zijn volbloeds droegen veelal kleurrijke namen als Hiephiephoera en Ik Eerst.
De laatste winnaars van de ren even op een rijtje: in 2004 won de Ierse merrie Turbo Blue met Anthony Deau en een jaar later Starmie met Kevin Davies. Twee jaar geleden ging de winst naar Cool Concept met Terry Cain. Dat was toen voor de vierjarige opvallend, want hoewel hij reeds was uitgeroepen tot Volbloed van het Jaar, was het destijds de eerste maal dat hij de oudere garde trof. Vorig jaar won Miranda's Sprite met de Belg Stephen Hellyn in het zadel. Bij de volbloeds is geen van de oud-winnaars aanwezig, maar Hellyn heeft met Watermill Zidaan wel een kans zijn titel te prolongeren. Watermill Zidaan is net als de vorige winnaar een zoon van de Britse hengst Loveatfirstsight. Die werd ooit aangekocht door Biesdeel Stud van Henri Ballering.
De Memoriaal is niet de enige ren. De Ik Eerst-prijs, vernoemd naar een paard van Jochems, kent in Dancer's Queen een klasserijke Belgische merrie, die met Raymond Chang echter onder topgewicht start. De amateurjockeys komen in actie in de Irish Pet-prijs.

BERGEN – Het gaat nog altijd goed met Vinyard AL in Noorwegen. In Bergen won het fokproduct van Peter Aleman nu voor de vijfde maal in successie, zoals gebruikelijk gereden door Ove Wassberg. De combinatie tikte af in een tijd van 1.16,9 over 2100 meter. Het was inmiddels alweer de zesde winst in Noorwegen van de vorig jaar 'geëmigreerde' Vinyard AL.
Succes was er ook weer voor Kristina M. De dochter van Armbro Kaiser en Kaisenda werd in Duitsland nog getraind door Henk Grift en in Berlijn in koersverband gereden door Hugo Langeweg Jr en de Belgische toppikeur Dominik Locqueneux. Die trad onder meer aan met haar in de Grand Slam voor driejarige merries, vorig jaar in Berlijn. De merrie won in 1.19,2, eveneens met Ove Wassberg, nu voor de vierde maal in Scandinavië. Vijfde werd de voormalige Mollema-pupil Wendela Teb.