Met de Prijs der Giganten staat zaterdag op de baan van Wolvega weer één van de populairste Nederlandse koersen uit het jaarprogramma op de rol. Een koers ook met een lange historie, die met onder meer de Duits-Nederlandse toppers Russel November en Unforgettable twee Europese toppaarden aan het vertrek heeft staan.
Prijs der Giganten [] Russel November is uiteraard het te kloppen paard, daar doen zijn laatste prestaties in het buitenland in beresterke velden niets aan af. In Italië en Frankrijk stuitte hij op de elite van Europa en toch wist hij ook daar zijn visitekaartje af te geven. In oktober was hij nog de sterkste in de klassieke Gran Premio Gaetano Turilli, goed voor een eerste prijs van 125.000 euro.
Maar Russel November heeft natuurlijk in de loop der jaren – en over een langere periode – al geweldige dingen laten zien. Een erelijst om de vingers bij af te likken en omdat hij nog maar zelden in ons land aan de start stond, is het ook een aanrader juist nu naar Wolvega te gaan. Qua klasse overtroeft hij namelijk de meest recente winnaars als Norginio en Copper Beech.
Russel November was er al heel vroeg bij, met als driejarige zijn eerste statement door de winst in de Duitse Derby. Hij werd daarmee de opvolger van Unforgettable, die in dit veld ook is vertegenwoordigd. Hetzelfde jaar, 2007, won hij ook de Prix de Milan, een koers waarin zijn vader General November precies tien jaar eerder nog tweede was geworden achter Full Account.
Russel November bleek veel meer dan een eendagsvlieg. In Schagerbrug werd behoedzaam omgesprongen door trainer Hugo Langeweg met de vedette, die als vierjarige doorging met het boeken van successen. Zo won hij in Frankrijk het Criterium de Vitesse de Basse Normandie. Een bij ons misschien niet zo bekende klassieker, maar met grootheden op de erelijst als Coktail Jet en meer recent Jag de Bellouet, is het formaat van de koers wel aangegeven. In Noorwegen won hij een topkoers, de Rikstoto Europamatch en in de Hugo Abergs Memorial werd hij derde achter L’Amiral Mauzun, de winnaar van de Giganten van 2006.
Dit jaar bevestigde Russel November zijn klasse wederom. Hij werd tweede of derde in meerdere Europese klassiekers en won ook nog eens de Oslo Grand Prix, waarin hij op de erelijst de opvolger werd van de al genoemde L’Amiral Mauzun. De hengst kwam dus nog maar zelden in ons land in actie, maar is hier met Hugo Langeweg Jr natuurlijk de te kloppen favoriet. Daar zijn vriend en vijand het over eens.
Zijn grootste tegenstrever is op papier Unforgettable, de één jaar oudere Duitse hengst die door Arnold Mollema wordt getraind. Bij onze oosterburen won hij diverse Breeders Crown-koersen, als tweejarige en als vierjarige. Als driejarige werd hij slechts geklopt door de eerder dit jaar in Frankrijk overleden Unico Limburgia, maar hij wist toen wel de Derby binnen te halen. Als vierjarige was hij ook de sterkste in de Italiaanse topkoers de Gran Premio Tino Triossi. Hij bevindt zich daarmee in het gezelschap van onder meer Varenne en wie die naam in zuidelijk Europa laat vallen wordt overladen met superlatieven. Dit jaar toonde hij aan nog altijd tot de Europese top te behoren met een zege in de Grand Prix des Ducs de Normandie. Daarom mag hij, ondanks zijn op het oog wat mindere recente prestaties, met respect worden behandeld. Arnold Mollema neemt zelf plaats op de kar. Als trainer was hij eerder al meerdere keren bij de zege, maar met onder meer Freiherr As en de door hem zelf gefokte Rise and Shine bleef hij steken op een tweede plaats.
Op die plek legde Cees Kamminga als trainer ook al eens beslag met Ambassador As (2005). Dit jaar komt hij met een andere door de voormalige Olympische springruiter Alwin Schockemöhle gefokte merrie, Mona Lisa As. Die werd als driejarige eerste in de merrieversie van de Duitse Breeders Crown en was dit jaar in Denemarken al eens winnares. Winnen zal niet meevallen, maar kansloos voor een topklassering is de draver van Gerrit Steenge allerminst. De vestigingsdirecteur van Klein Poelhuis Installatietechniek heeft al meerdere goede paarden gehad.
Voor menigeen is Golddigger een uiterst interessante deelnemer. De hengst uit de stal van Peter Strooper weet nauwelijks wat tweede of derde plaatsen zijn, want het is winnen of een excuus verzinnen. Hij heeft zijn klassieke winst dit jaar al binnen door op Duindigt die andere grote internationale koers op Nederlandse bodem, de Grote Prijs der Lage Landen, te winnen. Callantsoger Strooper heeft de Giganten enkele jaren aan zich voorbij laten gaan. Eerder was hij met paarden als Irish Fire, Campo Express en Komet November een vaste klant in de periode dat de koers nog over de mijl ging. Tot succes leidde dat echter niet.
Hollys Boy is een Duitse deelnemer die tegen de top aanschuurt. Twee jaar geleden werd hij nog tweede in de Duitse Breeders Crown voor oudere hengsten en ruins, in 2008 werd hij tweede in de Grosser Preis von Bild, beter bekend als de Bild Pokal. De historie van die koers is er een met vooral in de vorige eeuw grote winnaars als Mack Lobell en Sea Cove, die twee keer op rij wonnen. Hollys Boy wordt gereden door Thomas Panschow. Twee jaar geleden zou de ruin ook vertrekken, maar werd uiteindelijk teruggetrokken.
King Prestige is de troef van Henk Grift. De ruin was dit jaar sensationeel op de dag van de Elitlopp en won een montédraverij met een Franse jockey. Bij zijn laatste twee starts stuitte hij steeds op de hier eveneens aanwezige Golddigger. Als rijder komt Roland Hülskath naar Wolvega. De Duitser was met een tweede plek van Rise and Shine al eens dicht bij een Giganten-zege.
Er zijn in dit veld natuurlijk ook deelnemers die, hoewel startende onder de Olympische gedachte, toch rekenen op misschien een plaatsgeldje. Zo’n paard is de oudste van het stel, de veertienjarige Probes Star die met Willem de Jong vertrekt. De veteraan is een zoon van de Amerikaanse hengst Probe, die in 1989 voor een unieke gebeurtenis wist te zorgen door met Park Avenue Joe de winst in de Hambletonian, voor velen de grootste koers van het jaar, te moeten delen. Park Avenue Joe moet niet verward worden met de formidabele Park Avenue Kathy, die de Giganten met de Zweed Göran Johansson twee keer won, in 1991 en 1992. Destijds kwamen nog tienduizenden bezoekers af op de koers.
Ook Kebby du Bocage uit de stal van Lieven de Groote zal het hier moeilijk krijgen. De Franse veteraan wordt gestuurd door Kurt Roeges. Die zorgde al eerder voor een stunt in de Giganten door in 2004 derde te worden met de grote outsider N.G. Pride.
De eerste start is zaterdag om 16.00 uur.
