Het zou niet voor de eerste keer zijn dat de uiteindelijke Derbywinnaar ook de zege voor zich opeiste in het Sprintkampioenschap. Dat was bijvoorbeeld het geval met John F Boko, Nigel Stardust en Rise and Shine.
Sprintkampioenschap
Vorig jaar was Vina Boko met Hugo Langeweg jr de sterkste, maar de Schagerbrugse stal heeft dit jaar geen kandidaten ingezet. In Noord-Holland vindt men een spijkerharde spurtkoers over de mijl doorgaans niet passen in de aanloop naar de Derby, al leverde men in het verleden naast Vina Boko ook weleens winnaars af in deze klassieker. Naast John F Boko was bijvoorbeeld ook Ineke P Boko in 1994 succesvol in deze klassieker.
Ook Arnold Mollema heeft zijn bedenkingen, maar heeft met Wicky de Viking desalniettemin één van de belangrijkste kandidaten voor de winst. De hengst was tot dusverre de toonaangevende draver van zijn jaargang, met als tweejarige al overwinningen in de Jonkerprijs en de Productendraverij, eveneens koersen die over 1609 meter gingen. In laatstgenoemde koers liep Wicky ook zijn record, maar normaliter zal hij daar toch iets van af moeten knabbelen als hij hier voor de winst wil gaan. Al is het koersrecord van zijn voormalige stalgenoot Rise and Shine (1.15,1) slechts viertiende sneller dan de besttijd van de hengst die zoals gebruikelijk wordt gereden door de talentvolle Rick Wester.
De papieren favoriet heeft een weinig florissante startpositie als uitgangspunt. Dat geldt in mindere mate ook voor Wido P met Jeroen Engwerda, de combinatie die twee weken geleden de andere halve finale op zijn naam schreef. In die halve eindstrijd was het ‘neusjeswerk’ tussen Wido P en Wish to win, die nu met Rob van Toor in de sulky natuurlijk ook niet kansloos is. Dat geldt dus ook voor Wim Wielinga met Jan van Dooyeweerd, die veertien dagen geleden Wicky de Viking goed partij bood. De hengst is een beloftevolle zoon van Kim Wielinga, de voormalige topmerrie van Daan Aalberts uit Marssum die ook de bijna-naamgenoot fokte.
Normaliter zit de winnaar tussen dit kwartet, al zullen de overige zeven deelnemers beslist niet met de Olympische gedachte plaatsnemen achter de startauto. Zo zou Hugo Langeweg jr middels een gastritje voor Arnold Mollema met Watch the News nog voor een herhaling van zijn winst van vorig jaar kunnen zorgen.
Een tweede hoofdnummer is de koers om de Gouden Stakes, een uitsmijter die met tien uitstekende paarden veel spanning belooft. Er zijn in ieder geval zes paarden die om een of andere reden in aanmerking komen voor de winst. Zo maakte Utah Starlake (Hugo Langeweg jr) maandag een veelbelovende rentree in Alkmaar, lijken de krachten van Unknown Crafts (Maria Pools) nog altijd groeiende en keerde Seahawk Dragon (Patrick van Ooyen) in goede conditie terug van een geslaagd uitstapje naar Zweden. Uruguay River (Kurt Roeges) won liefst acht van zijn laatste twaalf koersen en was er onlangs verantwoordelijk voor dat Hilda Hofstra de Champions Trophy kon winnen. Dan zijn we er nog lang niet met de rij zegekandidaten, want Topshot Norg oogt weer in de conditie waarin hij vorig jaar het Kampioenschap Nederlandse Paarden won en uiteraard komt Uvelia Boshoeve niet voor niets uit Duitsland met rijder Michael Nimczyk.
Tussen de twee pure hoogtepunten in, zit ook nog een koers geklemd voor de nationale top met onder meer de heroptredende Urban Beuckenwyk (Jeroen Engwerda), de reeds twee keer op rij winnende Sir Groenhof met Tom Kooyman en de volkomen onvoorspelbare Speedy Aresy, die de ene keer geweldig presteert en een volgende koers weer wat minder is. Haar laatste wapenfeit was een derde plaats in het Gouden Paard op deze baan. Op twee participanten na hebben alle deelnemers een tijd van 1.15 of sneller over de kilometer in de ranke benen, dus dat er een verschroeiend tempo zal worden neergelegd, lijkt op voorhand een zekerheid.
Rick Wester rijdt niet alleen met Wicky de Viking een talentvolle driejarige. De Alkmaarder opent de uitstekend bezette koersdag met een ritje achter Wonderful Idzarda. Deze werd door werkgever Arnold Mollema inmiddels drie maal op rij naar de winst gereden in voortdurende recordverbeteringen. Die lijn zou de hengst zaterdag gezien de tegenstand moeten kunnen prolongeren.
De stal van Peter Strooper begint, met het naderen van de klassiekers, weer in vorm te komen. Dat betekent in de derde koers een boeiend duel tussen de uit zijn stal afkomstige Vive la vie DB met leerling Michel Rothengatter die er vorig jaar zijn eerste zege mee behaalde. De ruin neemt het onder meer op tegen andere recente winnaars als Vouriante (Hugo Langeweg jr) en Wout Wielinga met Kurt Roeges.
Bij de amateurrijders is er de rentree van Annemiek Beekman, die eerder deze week actief was op een wel heel pover georganiseerd EK in Denemarken. De titelstrijd werd beslist in drie mager bezette koersjes, zodat de Zandvoortse slechts twee keer in actie hoefde te komen. Met Utana Promise stuit ze nu op United Boshoeve (Thomas Maassen) en Taros Sammer met amateurkampioen Fred Handelaar.
Een koers later lijkt Valdano Boko de aangewezen slagman in een veld van tien paarden. De hengst van Rijnsburger Willem van der Meer loopt steeds imponerende tijden, zonder overigens vaak te winnen. Met Hugo Langeweg jr treft hij in de zesde koers echter een veld dat hij zijn wil op moet kunnen leggen.
