MÖNCHENGLADBACH – De jeugdige Nederlandse pikeur Didier Kokkes heeft op de baan van Mönchengladbach voor de eerste zege van Velocicat gezorgd. De draver is eigendom van de Nederlandse liefhebber Evert van der Klij. Kokkes is de laatste jaren vooral actief in Duitsland. In 2003 boekte hij op de baan van Groningen zijn eerste ‘Nederlandse’ zege, toen hij de tegenwoordig in Engeland koersende Out Run BJ naar een overwinning reed.

YORK – De Nederlandse draver Sire Transs RR is tijdens een van de laatste Engelse meetings met een zege huiswaarts gekeerd. De oorspronkelijk Duits geregistreerde draver van fokker Redder rekende zondag onder meer af met Once More en Scout Limburgia. In Engeland wordt tot aan het einde van deze maand nog sporadisch gekoerst, daarna blijven de poorten tot medio maart gesloten. In Engeland wordt vrijwel alleen op grasbanen gereden, deze zijn gevoeliger voor het vaak druilerige Britse weer dan onze gangbare sintelpistes.

Het mag de laatste jaren een beetje hangen en wurgen zijn met de ‘Giganten’, de koers prijkt in ieder geval op de agenda, met dank aan sponsors die de nek uit durven te steken. Dit jaar is dat Hodij Coatings, een onderneming die ook de op Europees topniveau opererende Arnold Mollema ondersteunt. De trainer uit Wolvega is zelf één van de kandidaten voor de winst met Freiherr As.

De koers kende altijd een internationaal karakter, hetgeen blijkt uit de serie Franse, Amerikaanse en (later) Zweedse winnaars op de imposante erelijst. Alleen de eerste winnaar Henri Buitenzorg met Jan Wagenaar en Speedy Volita, in 1976 met Gerard Gommans, vinden we als Nederlandse vertegenwoordiger op de lijst terug. In 2001 werd geen sponsor gevonden voor de klassieker. Een vervangende koers werd toen wel gewonnen door Intact Hornline, maar de naam van rijder Hugo Langeweg treffen we nog niet op de lange ‘officiële’ lijst aan.

Naast grote namen als Bellino II (1977) en Idéal du Gazeau (1981) prijkt ook de naam van Friendly Face liefst drie keer op de koershistorie. Drie jaar in successie was de miljonair van de Fin Pekka Korpi de sterkste. Met name de winst in 1989 was een memorabele, toen hij de Amerikaanse wereldkampioen Mack Lobell klopte en het koersrecord naar 1.12,8 bracht. Dat record is sinds de verhuizing van Hilversum naar Wolvega nog altijd onaangetast en zal dat door de latere aanpassing van de afstand ook wel even blijven. Hoewel met een gunstig koersverloop de vedetten van zaterdag een dergelijke tijd ook wel in de hoeven hebben.

Van de tien startende paarden hebben er namelijk zeven een record dat sneller is dan het koersrecord. Dat maakt dit septet nog niet meteen tot de favorieten, want daarvoor komen uiteraard andere zaken kijken over de afstand van 2100 meter. Het koersverloop zal bepalend zijn, waarbij de Franse sulkykunstenaar Jean-Michel Bazire met zijn L’Amiral Mauzun misschien wel als favoriet van start mag gaan. De ruin maakte onlangs op het Oostenrijkse complex Magna Racino van miljardair Frank Stronach reclame voor zichzelf door een topnummer te winnen, ruim voor de hier ook aanwezige Freiherr As met Arnold Mollema.

Dat Bazire de moeite neemt om naar Wolvega is al een vingerwijzing: hij ruikt zijn kans!
De Belgen zetten dit jaar zwaar in met Norginio (Jos Verbeeck) en vooral Jasoda met Geert Lannoo, een combinatie die vorig jaar nog derde werd en daarbij met neuslengte werd geklopt door een topper als Ambassador As. De vorm van de merrie is nu wederom uitstekend, gezien een recente zege op eigen bodem in een snelle tijd.

Dan de Nederlanders, die dit jaar zwaarder inzetten dan de laatste jaren. Voor Rhythm and Speed (Robin Bakker) oogt deze opdracht misschien wat te geleerd, maar de dochter van de destijds ook al snelle merrie Wanda Volo heeft het niet van een vreemde. Ook haar moeder werd met het klimmen der jaren steeds beter en de wijze waarop Rhythm and Speed onlangs het Kampioenschap van Nederland won, dwong alom ontzag af. Het is echter twijfelachtig of ze in dit veld gebruik kan maken van haar fenomenale eindschot. Internationaal hebben Passing Renka (Jeroen Engwerda) en Starfighter LM (Hugo Langeweg jr) al een grotere reputatie. Dit duo moest het wel afleggen tegen Rhythm and Speed in het door haar gewonnen kampioenschap. De afstand is nu echter een halve kilometer korter en dat spreekt weer in het voordeel van de beide vedetten die vooral in Frankrijk al diepe indruk maakten.

Een beetje onduidelijk is de kracht van de Zweed Robinson Starlight, die een ‘vals record’ heeft (als vijfde aankomende gelopen) en nog niet eerder met Roland Hülskath in actie kwam. Trainer Kari Lahdekorpi zag de ruin echter twee keer op rij sterk winnen in Zweden. Zijn best betaalde zege boekte hij in mei in het Zweedse Aby, tegen tegenstanders die geen echte indicatie geven over zijn ware kracht. In het buitenland werd hij pas één keer (het Deense Charlottenlund) gesignaleerd…

Blijft het bij één hoofdnummer? Welnee! Wat te denken van de Elite Mijl waarin het baanrecord van General November, 1.12,6, misschien wel eens zou kunnen sneuvelen. Er zijn nogal wat paarden die een dergelijke tijd moeiteloos in de benen hebben. Misschien is het wel opnieuw Thomas Panschow, destijds ook verantwoordelijk voor de recordtijd, die voor een surprise gaat zorgen. Hij rijdt met de in bloedvorm verkerende Duitse ruin Hollys Boy, die in Duitsland de ene na de andere toptijd op de klokken draaft. Maar ook de van buitenlandse avonturen teruggekeerde Power Future (Sjaak Snoek), de overal in Europa acterende Pikachu (Roland Hulskath), de ‘Zweedse Belg’ Mark One (Jos Verbeeck) en de met een record van 1.12,3 naar Wolvega komende Tikal (Matthias Schambeck) mogen niet worden verwaarloosd. Laatstgenoemde won recentelijk in Italië de Premio Ferriano Fraccari in een rappe tijd en gooide er ook in Oostenrijk nog een zege tegenaan.

Het is overigens niet op voorhand te zeggen dat de winst naar het buitenland gaat, want Speedking Beemd (Rob de Vlieger) rekende onlangs nog af met Hollys Boy en wat Urbie J (Tom Kooyman) in dit veld kan, is natuurlijk ook heel interessant. De ruin ‘die ooit niemand wilde hebben’ is tot dusverre de revelatie van het seizoen met onder meer winst in de Derby voor Vierjarigen. Een zege in deze koers zou zijn dit jaar verdiende prijzengeld al aardig in de richting van de halve ton duwen. De koers is geadopteerd door Tjalco de Witte’s Dragon Trotters, één van de drijvende krachten achter de komende televisie-uitzendingen op SBS6, waarvan zondag al een voorproefje valt te zien.

Negentien (!) dravers vertrekken er in de Stayerstrofee. Niet vreemd, want ook hier valt vijftien mille te verdelen. En wat is het ook hier verdomde moeilijk een favoriet aan te wijzen, want kunnen paarden als Atoll Plage, Irish Fire of de Duitse crack Matador veertig meter goedmaken op paarden als Speedy Aresy en Titus Boko? Wie in deze kwartetkoers de eerste vier aankomenden juist op een rijtje zet (en ze aankruist op het wedformulier) moet haast wel een stapje dichter bij de Quote Toplijst zijn gekomen…

Nog een hoogtepunt is de Supertriokoers, waarin tien combinaties vertrekken. Een daarvan is Udo Kievitshof met Peter Strooper. Die liet sinds zijn wat mislukte optreden in de Duitse Derby weinig verkeerds meer zien, al werd hij op deze baan nog eens geklopt door de hier ook aanwezige Siebren Jubilee. Zijn laatste optreden in Duitsland was echter imponerend.

In de openingskoers mag Vivaldi Flevo op herhaling. De hengst liet onlangs een formidabele proefkoers zien in het Duitse Gelsenkirchen en bevestigde die tijd met een ingehouden zege op de baan van Duindigt. Henk Grift zal vooral uitkijken naar de confrontatie met Ginestra Lung, een Italiaanse merrie die met Jos Verbeeck in actie komt.

De tweede draverij is met dertien paarden optimaal bezet en de Callantsoogse hoefsmid Jaap Terstal gaat tussen een dozijn collega-amateurs van start met Tiara Groenhof. De merrie uit de stal van vriendin Caroline Aalbers liet onlangs een sensationele zege zien op Duitse bodem. In die vorm is de voormalige runner up in de klassieke Jofferprijs hier niet te kloppen.
Koers vijf brengt de pedante merrie Velma Medraz aan de start. De driejarige maakt met Hugo Langeweg jr een onstuimige opmars door, zet steeds snellere tijden neer, en heeft het vanwege haar lengte en karakter in zich een pure publiekslieveling te worden.
Zaterdag treft ze de al even succesvolle Terry H (Ronald de Beer) en de Italiaan Gondar Park met Jos Verbeeck. Een mooie indicatie voor de ware krachten van Velma Medraz.

De negende koers zou op een doorsnee koersdag ook een hoofdnummer geweest zijn. De op revanche uit zijnde Ulrich Wielinga met Hugo Langeweg jr versus Timeless Renka met Rob de Vlieger. Al doen we met die tweestrijd vermoedelijk de andere tien kandidaten te kort, want er staat nogal wat geweld in deze draverij.

De slotkoers brengt Ryan G Boko, de speersnelle Ulf H Limburgia en de op Franse bodem al twee keer winnende Orion Jenilou aan de start. Voor wie nog nooit kennis heeft gemaakt met de drafsport en na het zien van deze meeting nog niet verkocht is, is er geen hoop meer. Maar voor de dik vijfduizend mensen die zaterdagavond deze meeting op de baan bewonderen, staat het al enige tijd vast: de drafsport is een ‘sleeping giant’…

Erelijst Prijs der Giganten
(Tot en met 1997 verreden op de baan van Hilversum, vanaf 1998 op Wolvega)

Jaar	Paard	Trainer	Pikeur	Winnende tijd
1971	Henri Buitenzorg	J. Wagenaar jr	J. Wagenaar jr	1.18.1a
1972	Dart Hanover	H. Wallner	B. Lindstedt	1.16.3a
1973	Fideel	J. Cortens	G. Desoete	1.17.8a
1974	Luther Hanover	L. Bergami	J. Frömming	1.18.6a
1975	Equiléo	P.D. Allaire	B. Froger	1.16.9a
1976	Speedy Volita	G. Gommans	G. Gommans	1.14.7a
1977	Bellino II	M. Macheret	J.R. Gougeon	1.13.8a
1978	Madison Avenue	U. Swed	U. Swed	1.15.7a
1979	Hadol du Vivier	H.L. Levesque	J.R. Gougeon	1.15.8a
1980	Madison Avenue	U. Swed	U. Swed	1.16.5a
1981	Ideal du Gazeau	E. Lefevre	E. Lefevre	1.14.7a
1982	Ex Lee	D. Wegebrand	D. Wegebrand	1.15.8a
1983	The Onion	St. H. Johansson	St. H. Johansson	1.13.6a
1984	Micado C	U. Nordin	U. Nordin	1.15.0a
1985	Keystone Patriot	A. Savolainen	J. Kontio	1.15.8a
1986	Davidia Hanover	P. Eriksson	J. Kontio	1.14.5a
1987	Grades Singing	O. Goop	O. Goop	1.13.5a
1988	Friendly Face	P. Korpi	P. Korpi	1.13.3a
1989	Friendly Face	P. Korpi	P. Korpi	1.12.8a
1990	Friendly Face	P. Korpi	P. Korpi	1.14.1a
1991	Park Avenue Kathy	G. Johansson	G. Johansson	1.13.0a
1992	Park Avenue Kathy	G. Johansson	G. Johansson	1.13.6a
1993	Plant The Seed	P. Salmela	J. Kontio	1.13.2a
1994	Bolets Igor	L. Forsgren	L. Forsgren	1.13.9a
1995	Promising Catch	J.P. Dubois	A. Lindqvist	1.13.3a
1996	Holly Speedy	H. Biendl	H. Biendl	1.14.9a
1997	Dryade des Bois	J. Bossuet	J. Verbeeck	1.13.3a
1998	Running Sea	J. Frick	J. Frick	1.13.8a
1999	Frisky Frazer	A. Jacobsen	A. Jacobsen	1.13.9a
2000	Remington Crown	J. Kruithof	J. Verbeeck	1.13.2a
2001	Niet verreden
2002	Jam Pridem	J.E. Dubois	J.E. Dubois	1.13.5a
2003	Couch Doctor	A. Lindqvist	A. Lindqvist	1.13.5a
2004	Kleyton	F. Criado	D. Locqueneux	1.14.8a
2005	Malabat Cilcle As	S. Bath	T. Jansson	1.13.6a

Tien koersen staan er geprogrammeerd op de drafbaan van Groningen, waar de sport dit seizoen bij trainers en eigenaren een aanzienlijk warmer hart is toegedragen dan in het verleden soms het geval was. Het woord annuleren is dit seizoen niet ter sprake gekomen en dat is een verdiende beloning voor voorzitter Peter Jansen cum suis.

Het best gedoteerde nummer is niet altijd per definitie weggelegd voor de beste paarden en dat is vrijdag ook in Groningen het geval. In de Bronzen Stakes wordt liefst ruim zes mille verdeeld, waarbij moet worden aangetekend dat die prijzenpot voor een deel een ‘sigaar uit eigen doos’ is, omdat bij Stakeskoersen eigenaren voor een fors deel meebetalen aan het prijzengeld. Het is daarentegen ook weer de reden dat eigenlijk alleen maar dravers in vorm aan het vertrek komen.

Dat is bijvoorbeeld het geval met Uprising River met Jan van Dooyeweerd, een combinatie die pas een keer eerder in Groningen startte en toen sterk won. De vierjarige ruin moet afrekenen met – onder meer – sterke leeftijdgenoten als Unknown Crafts (Maria Poort) en Udinsky Boshoeve (Jos Oorthuijsen). Zonder meer een boeiende koers met negen aan elkaar gewaagde deelnemers.

De baan in de Martinistad kent enkele rasechte specialisten en een daarvan is Uptodate Butcher, die met Hubert Schoonhoven in de openingskoers start. “De merrie kan uitstekend door de bochten en dat is een voordeel op een baan als Groningen.” De combinatie moet onder meer afrekenen met Paul Noordlandia met Dion Tesselaar. De ruin was onlangs betrokken bij een vervelend incident op de grasbaan van Joure waarbij rijder Henk Hamming een dubbele beenbreuk opliep. De normaal toch niet lastige Paul Noordlandia gaat het nu proberen met ‘zaakwaarnemer’ Dion Tesselaar, die onlangs bij Hamming als trainer is neergestreken en zijn loopbaan een nieuwe impuls gaat geven. De oud-Kalverdijker was twee jaar geleden de ‘coming man’, maar zag tot zijn spijt enkele van zijn toenmalige toppaarden verkocht worden en van trainer veranderen.

De tweede koers is er een zonder echte favorieten, al zou Bonne de Boer’s Vip de Boer hier een eventuele dubbel voor stal Schoonhoven kunnen verzorgen. Sympathie zal ook uitgaan naar Vechtjas, wiens eigenaar en fokker Tom Kocken enkele tijd geleden overleed. De ruin maakte inmiddels zijn rentree en een goed resultaat zou een mooi postuum eerbetoon zijn. Het zal voor leerlingpikeur Dennis Minnema echter geen eenvoudig karwei zijn om hier te winnen. Vaincu Jamais (Tom Kooyman) lijkt bijvoorbeeld op papier aanzienlijk rapper en Viva di Tuti A (Giel van der Togt) is op deze baan nog ongeslagen.
Een koersje later kan Vuedeja (Robin Bakker) van eigenaartrainer Meiert Schouten haar tweede winst in een week boeken, ze won zaterdag nog in Wolvega.

Met liefst veertien deelnemende combinaties is de eerste Kwartetkoers een heuse ‘klapper’. Het betreft jonge paarden, dus moeilijk voorspelbaar en een mogelijke bron van verrassingen.
De zesde draverij brengt met Un Gamin Impuls een echte baancrack naar Groningen. De hengst liep na vier zeges op rij de laatste keer tegen een derde plek aan, kreeg vervolgens even rust, maar zal nu met Rob de Vlieger klaar zijn voor een passend vervolg aan zijn zegetocht. Weerstand zal er mogelijk komen van de lokale favoriet Talisman K. De door Ruud Pools te rijden ruin van Martini Stable haalt soms verrassend uit, al is het wel al weer ruim een jaar geleden dat hij op deze baan won. Een andere regionale vedette start een koersje later. Tibor Sammer won zijn laatste rit op deze piste en is eigendom van de Groningse baanmanager Bert de Bey, zelf ook regelmatig actief in koersverband.

In de afsluitende tiende koers trekt Ufo Idzarda de aandacht. De ruin uit de stal van Tom Kooyman heeft weliswaar geen al te makkelijk startnummer over de afstand, maar steekt wel in een vorm die hem kan helpen zijn ongeslagen status op de baan te verdedigen.

Groningen koerst vanaf 15.30 uur en zet de poorten over twee weken nog een keer open, dan met onder meer het noordelijk amateurrijderskampioenschap op het programma.

BOEDAPEST – De naam Twister is voor paarden blijkbaar aanleiding in het buitenland de successen op te zoeken. In Oostenrijk is ene Twister K met Johan Buijs regelmatig bij de huldigingen te vinden, in Hongarije was afgelopen zondag Twister als winnaar actief. De door Klaas de Wrede gefokte draver won met Imre Fazekas in een kilometertijd van 1.20,8.

Twister, een zoon van Incredible Crafts en Giselle d’Almere, is vanuit Duitsland richting Hongarije vertrokken. Cees Kamminga won twee jaar geleden nog koersen met hem op de baan van Dinslaken en Gelsenkirchen. De start van Twister was vrij opvallend, want in tegenstelling tot andere Oost-Europese landen zijn er in Hongarije maar weinig Nederlandse dravers actief.