WASSENAAR – Met acht koersen opent men op de baan van Duindigt het nieuwe seizoen. De eerste twee zondagen komen er uitsluitend dravers aan de start, vanaf 25 maart zullen ook de volbloeds echter weer present zijn.

Goedgemutst

Op Duindigt kijkt men goedgemutst naar het komende seizoen. Er zijn verschillende signalen die aangeven dat de draf- en rensport weer in een opgaande lijn zit. Zo steeg de landelijke totalisatoromzet inmiddels twee jaar achtereen, waardoor de afdracht naar de sector ook toeneemt. De overheid heeft daarnaast besloten die afdracht nog eens op te vijzelen naar 9,3 procent over de bruto omzet, hetgeen eveneens een impuls voor de sport kan betekenen. Ook de introductie van het internetwedden is naar tevredenheid verlopen. Allemaal zaken waar Duindigt – dat vorig jaar al een positief exploitatieresultaat liet zien – van profiteert. Daarnaast is de samenwerking tussen baan- en gemeentebestuur de laatste maanden verstevigd.
Ook op sportief gebied hoopt men in Wassenaar de sport van nieuwe impulsen te voorzien. Op 27 juni zal op de lommerrijke baan de traditionele Dag van het Paard weer worden verreden. Dit was altijd een publiekstrekker van jewelste, waarbij meerdere facetten van de hippische sport in een uitgebreid programma werden gepresenteerd. Mooi dat een dergelijk initiatief weer op de kalender verschijnt, want het zal zeker zorgen voor nieuw publiek rond de baan.
Met acht koersen wordt zondag (13.30 uur) afgetrapt. En onmiddellijk mag er boeiende strijd verwacht worden tussen de dravers, van wie een deel natuurlijk net als Duindigt zelf even winterrust heeft genoten. Dat geldt bijvoorbeeld voor Valerie MG van thuistrainer Carel Roodenrijs. de merrie grossierde tot dusverre in haar eerste vijf starts in eerste en tweede plaatsen. Toch zal ze bijkans het vuur uit de hoefijzers moeten lopen om de snelle driejarige Wichita River te kloppen. De door Hugo Langeweg jr te rijden merrie won vorig jaar al de klassieke Jofferprijs, terwijl de aanloop naar die koers allerminst vlekkeloos verliep. Als ze hier haar vorm van vorig jaar bevestigt, ze liep al een speersnel record van 1.15,6, dan is meteen een van de mogelijke kandidaten voor de Derby bekend…

Via twee koersen voor de beginnersklasse, waarbij de nog ongeslagen Victory My Way die vorige week werd geschrapt en dus even met een vraagteken moet worden ingeschaald, wordt een koers voor de nationale subtop bereikt. Ulrich Wielinga (Langeweg jr) zette hier vorig jaar zijn persoonlijke besttijd neer én maakte onlangs een sterk heroptreden. Vorig jaar maakte het fokproduct van Daan Alberts uit het Friese Marssum al een opzienbarend debuutjaar door met acht zeges.
Koos Minck zal komend jaar ongetwijfeld weer zijn jaarlijkse feestje vieren op de baan van Duindigt. De bloemenexporteur heeft in Uruguay River een paard die de markante Lisserbroeker wat eerder tot gejubel kan aanzetten. De ruin keert na een mislukte koers op Wolvega weer terug naar de baan waar hij zijn eerste successen vierde. Met Kurt Roeges in de sulky moet hij afrekenen met snelle opponenten als Sanne Weber (Ruud Pools), Super ML Limburgia (Ronald Hauber) en Tears of Fire (Rob de Vlieger). Boeiende strijd verzekerd! Voor de fokker van Uruguay River, Schiedammer Aad van Schie, zou het best een topdag kunnen worden. Naast Uruguay én Wichita heeft hij in de zesde koers met Tepee River opnieuw een kandidaat voor de winst. De door André Bakker te rijden ruin scoorde op de baan van Wolvega in zijn laatste koersen ‘zeven uit acht’ en heeft hier ook nog eens twintig meter startvoordeel op enkele belagers.
Het programma eindigt met twee koersen voor de middenklasse. De eerste van de slotkoersen zal wat meer richting geven aan de strijd bij de amateurs en amatrices. De laatste brengt paarden aan de start die wat zoekende zijn naar hun vorm, dat zal aan de spanning overigens niets afdoen.
Overigens: vroeg komen, want om 12.55 raast Russel November al voor een kwalificatie over de baan. En de kenners weten wat dat betekent!

AGEN – Richard Westerink was zondag in Agen trefzeker met Pouvoir Magique. De al langere tijd in Frankrijk actieve trainer en rijder bracht de winnaar in een knappe 1.17,7 over de meet.
Trainer Tjitse Smeding mocht eveneens tevreden zijn met de koersdag. Voor hem voerde Richard Denechere Quick Decision naar de bloemen. Voormalig nationaal kampioen Smeding is vanuit Ramouzens al enkele decennia uiterst succesvol in het land waar de drafsport nog altijd ongekend populair is.

WOLVEGA – Ook in Wolvega is merkbaar dat de dravers weer klaargestoomd worden voor een nieuw seizoen. Een groot deel van de koersen is uitstekend bezet, met zelfs een fraai hoofdnummer met dertien grootverdieners en een Bronzen Stakes waarin bijna acht mille valt te verdelen.

Bronzen Stakes [] In Wolvega wordt zaterdag weer begonnen op de ‘oude’ tijd, dus om 16.00 uur. Dit als gevolg van het afketsen van de televisieplannen die bestonden rond de Friese baan. Om die reden werd enige tijd om 14.00 uur begonnen, maar die noodzaak is nu vervallen, reden voor het bestuur weer terug te keren naar de oud starttijd.
Het meeste valt er te verdienen in een koers om de Bronzen Stakes, waarbij mede door inleg van de deelnemers een prijzenpot is ontstaan van ruim 7500 euro. Met elf combinaties, die getuige hun inschrijving wel kans zien op een deel van de buit, heeft de koers voldoende animo getrokken.
Zo maakt de grappig genaamde Voorinja haar rentree in Wolvega. De draver van Gerrit Buitelaar uit Voorschoten won voor haar oudjaarsreces liefst drie maal op rij, steeds met de speciaal uit ‘het Haagsche’ overgekomen rijder Hans van der Pijl. De vooral in België rijdende Van der Pijl doet dat met alle plezier, want Voorinja ontwikkelt zich steeds meer tot een uitstekende draver. Haar laatste zege was er ook al een met behoorlijk rendement, toen ze de Winter Sprint Stakes voor driejarige merries won, goed voor 4500 euro.
In dit veld komt ze echter wel sterke opponenten tegen, zoals de uit Duitsland overgekomen Amazing Spendic. De merrie, getraind door de binnenkort naar Zweden vertrekkende Leo Kokkes, won bij onze oosterburen aan de lopende band, maar zes starts binnen onze landsgrenzen leverden juist weer géén bosje bloemen op. Overigens hebben de overige negen deelnemers ook prima geloofsbrieven, zodat het juist voorspellen van deze koers niet eenvoudig zal zijn.
Een koers eerder komt een prachtig veld de baan op voor een koers over de langere afstand vanuit de banden. Paarden die in het verleden zelfs tot de Europese subtop doordrongen (zoals Com Karat en Irish Fire) stuiten daarbij op tegenstanders die juist nog op weg zijn naar dat niveau. Opvallend is tevens het optreden van de uit Malta afkomstige Mark Tanti, die aantreedt met een paard waarmee de sulkykunstenaar Jean-Michel Bazire veelvuldig succesvol was in Frankrijk, Jewel Magic. Ruim vier jaar geleden werd tijdens een veiling nog 80.000 euro geboden op de inmiddels tien jaar oude hengst, die vorige week in Frankrijk nog een redelijke tijd neerzette.
Genoemde paarden moeten twintig meter goedmaken op de paarden uit het eerste band, waarbij Uncle Joe’s Jet (Rick Wester) en Olympic As (John de Leeuw). Bij hun laatste onderlinge confrontatie was laatstgenoemde bruinschimmel net iets sterker. En wat kunnen drie andere door Gerrit de Jong in Oranjewoud getrainde Fransen? In het verleden domineerden wel vaker op leeftijd geraakte dravers van identieke afkomst ons koerswezen.
Hoewel in de overige koersen ogenschijnlijk paarden van minder allooi uitkomen, mag in de meeste onderdelen boeiende strijd worden verwacht. Zo gaat in de openingskoers de mastodont Uncle Henry op jacht naar eerherstel met regerend leerlingenkampioene Lissette de Munnik. De laatste keer viel de ruin wat tegen, nu moet hij afrekenen met de in topvorm verkerende Friendly Boszorg met Kurt Roeges. Uit de kampioensstal van Hugo Langeweg is ook Trevor Baldwin in goede doen.
In de tweede koers vertrekken elf merendeels onervaren dravers, met onder meer Latina PJ, een dochter van de enkele jaren geleden zelf zeer populaire (en snelle) merrie I’m Maggie.
Maltezer Mark Tanti is ook actief in de derde koers, over de voor Wolvega wat incourante afstand van 1100 meter. Tanti, vorig jaar ook al actief in Wolvega, rijdt met Lotus, een ruin van de Duitse radioloog Naim Shahab. Op basis van zijn record moet hij hier een rol kunnen spelen.
In de vijfde koers treedt met Timber Dragon weer een torenhoge favoriet aan. John de Leeuw is de rijder van dienst achter de merrie die vier van haar laatste vijf koersen won. Ze werd de laatste tijd alleen geklopt door Tepee River en dat is momenteel een draver die van buitengewone klasse is.
De Supertriokoers oogt weer veel spectaculairder, met elf paarden waarvan er zeker vier met recht aanspraak mogen maken op de winst. Liberte Toujours wint met Ruud Pools aan de lopende band en Vito Corleone domineerde onlangs met Sjoukje Wagenaar door van start af te demarreren. Of de combinatie die kans nu ook krijgt met Utopian Dragon (Hans Bot) en Sultan of Swing (met ‘man in vorm’ Joop Pool) in het veld valt te betwijfelen. De eerste prijs van duizend euro belooft in ieder geval felle strijd, zoals die er een koers later ook zal zijn tussen Soulmate (Stefan Schoonhoven) en Rhea Jari met Rick Wester.
De achtste koers (moeilijk kiezen tussen de heroptredende Sterre Kesbo, Unique Boko en Fast) brengt ook de jeugdige Belgische rijder Robin Vercammen aan de start met BWT Mensroom. Onze zuiderbuur was anderhalf jaar geleden nog actief op de Franse ‘wildebaan’ in ponykoersen.

SUMMERVELD – De contouren van de drafsport worden steeds duidelijker in Zuid-Afrika, waar inmiddels de eerste draver is gearriveerd. De Australische ruin El Gloriousa mag de aanstaande pikeurs de eerste kneepjes van het vak bijbrengen. De door jockeys Thomas Labuschagne en Gary Molloy gereden draver kreeg op de plattelandswegen rond Shonweni veel bekijks.
Het is niet gek dat juist jockeys plaatsnemen achter El Gloriousa. In Zuid-Afrika ziet men in de drafsport een uitgelezen mogelijkheid om de lichtgewichten in de sport te houden op het moment dat ze zwaarder worden óf als zij te oud zijn om nog te koersen.
In augustus 2007 van dit jaar worden nog eens zestig dravers vanuit Zweden verscheept naar Zuid-Afrika.