koersen 9 april 2007

De belangstelling om te koersen op tweede Paasdag was weer optimaal. Zelfs in die mate dat een kleine vijftig paarden werden ‘uitgeloot’ omdat Alkmaar slechts elf koersen mag verrijden op een dergelijke dag. Met de huidige weersvooruizichten in het achterhoofd, belooft het maandag weer bijzonder druk te worden rond het altijd sfeervolle ovaaltje, waar voor het publiek ook nog enkele ‘jackpots’ staan.

Dat is niet alleen te danken aan het programma van de ‘professionele’ pikeurs alleen, maar ook omdat het nieuwe seizoen voor de minidraverijen ook weer begint. Kleine pikeurtjes in de dop, hoewel vaak kinderen van ‘landelijk beroemde ouders’ zoals Lotte de Vlieger en Lars Kooyman, gaan met hun in topconditie gebrachte pony de baan op. Een spectaculair en vaak ook hilarisch gezicht, waarbij de jonge pikeurs er op gebrand zijn de zege te halen. Met dank aan de uitgebreide sponsoring wordt met deze koersen ook nog eens extra geld ingezameld voor een goed doel. De in Barsingerhorn afgebrande hal van stichting Dupla, waar meervoudig gehandicapte kinderen genoten van een ritje in een speciale huifkar, moet worden herbouwd en daar zal deze dag extra aandacht aan worden geschonken. Het is overigens niet de eerste maal dat men aan dit doel aandacht schenkt. Enkele jaren geleden gingen ook al enige duizenden euro’s naar Dupla als opbrengst van een speciale gelegenheidsdraverij. De band tussen het goede doel en Alkmaar is dus een hechte.
Van de liefst elf koersen vallen er natuurlijk meerdere op, al krijgen alle winnende combinaties door inspanningen van Wieringerwaarder Henk Geels en het Zaanse Wibona een bomvolle kruiwagen met presentjes cadeau. Toch zal de aandacht met name uitgaan naar de Grote Paasprijs, waarin enkele toppaarden aanwezig zijn. Wie een dag eerder het toch wat schamele drafprogramma ziet op het vorig jaar jubilerende Duindigt, moet erkennen dat de sport in Alkmaar volop in de lift zit. Dat blijkt ook uit publicatie van de omzetcijfers tot dusverre waarbij in de kaasstad een stijging van de inzet met veel meer dan tien procent werd genoteerd. Daar is het fraaie winterweer ongetwijfeld mede debet aan geweest, maar ook het feit dat de animo om in Alkmaar te starten groot was, getuige nu weer de talloze uitlotingen.
In de Paasprijs komen enkele cracks in actie. Soms zijn dat lokale helden, zoals Typical Meadow van de Alkmaarse stal Schermereiland. Hij rijgt de ereplaatsen aan elkaar op het ovaaltje en wordt nu, vanwege hopelijk lucratieve buitenlandse verplichtingen van de familie Langeweg, gereden door John Dekker. Die staat voor een weinig makkelijk karwei, want Uruguay River (met de Belg Kurt Roeges) wint momenteel aan de lopende band. Ook de ooit sterk van een peesblessure teruggekeerde Siebren Jubilee is natuurlijk een interessante deelnemer. Hij was er vorig jaar nog verantwoordelijk voor dat Ruud Pools de Champions Trophy (een onderonsje tussen de diverse drafkampioenen) mocht winnen.
Het voormalige Paradepaard Orsini Dragon maakt in deze draverij zijn rentree met Akersloter Kees Zijp. Hij zal misschien nog enkele koersjes nodig hebben, maar de geelrode kleuren van zijn rijder zullen zeker even dominant in beeld zijn. Dat geldt evenzeer voor Pacific Valley, een Alkmaar-specialist bij uitstek en bovendien is het een uitgelezen mogelijkheid voor zijn Texelse fokkers Tine en Nico van Heerwaarden om even een kijkje te nemen. Maandagavond missen ze immers vaak, letterlijk, de boot.
Nog andere kandidaten? Jawel, Rick Wester treedt op steenworp afstand van zijn ouderlijk huis aan met Robin Schermer en Orta Luce keert terug op de bodem waar hij zijn grootste triomf ooit vierde: de winst in de 4,5 kilometer van Alkmaar vorig jaar. Rest nog speciale vermelding voor Ryan G Boko, die ogenschijnlijk zijn beste jaren achter zich heeft liggen. Maar het broertje van Paul W Boko heeft wel iets met Pasen. In 2005 won hij nog de Paasprijs op Duindigt en vorig jaar werd hij in Wassenaar tweede.
Opvallend is de absentie in deze koers van Tom Kooyman, die de laatste jaren patent had op de Paasprijs met onder meer Normandie en Miss Aora. Vorig jaar was Azzurri met Kurt Roeges de sterkste. De titelhouder bereidt zich voor op een nieuw seizoen, maar eigenaar Koos Minck heeft met seriewinnaar Uruguay River een nieuw ijzer in het vuur.
Op het programma staat eveneens een montédraverij waarvoor acht combinaties aan de start verschijnen. Mogelijk wordt dit een interessant duel tussen de jeugdige Linda Hamming met Randey di Angeli en haar vriend Nick Hollenberg met Pala Frisiana. Opvallend is ook de deelname van John Smith, die vanuit Duindigt oversteekt met de trouwe Tomahawk. De jockey heeft altijd een voorliefde gehad voor de draverijen onder het zadel, maar het blijkt voor hem vaak moeilijk geschikte paarden te vinden voor dergelijke ritjes.
Andere opvallende deelnemers zijn maandag Speedking Beemd, een nationale topper die nu met Hiltje Tjalsma aantreedt, de hier drie keer op rij succevolle Unexpected Well met Johnny Westenbrink, de in Alkmaar bijkans onklopbare Vanity Fame B met leerlingenkampioene Lissette de Munnik en in de slotkoers Unique Star, die met Lindsey Pegram op Alkmaar nog nauwelijks een stap verkeerd zette. Het zijn de ‘zekerheidjes’ van de dag, maar wat is zeker als het om levende have gaat?
De aanvang van de koersen is maandag om 13.30 uur. De jeugd heeft, onder begeleiding, gratis toegang.

EAST RUTHERFORD – John Campbell is weer op de weg terug. De rijder die vorig jaar oktober in Canada een gecompliceerde breuk opliep, zegevierde begin deze week één keer uit drie starts op de Meadowlands. De 52-jarige rijder won in zijn loopbaan reeds meer dan 240 miljoen dollar aan prijzengeld en mikt dit jaar op een mogelijk zevende zege in de Hambletonian.

Twee koersen springen eruit als het gaat om het programma van komende zondag. Uiteraard is dat de ren om de klassieke W.J. Jochems Memoriaal, met negen deelnemende combinaties. Bij de dravers is het optreden van Uriah Boko in de Grote Paasprijs dé trekpleister.

W.J. Jochems Memoriaal

De koers met de imponerendste naam is de zesde, een ren over 1900 meter om de W.J. Jochems Memoriaal. Deze wordt verreden ter nagedachtenis aan Walter Jochems, die met het beschikbaar stellen van een fors deel van zijn landgoed Duindigt destijds zorgde dat de sport kon blijven voortbestaan nadat de naburige renbaan Clingendael de poorten diende te sluiten. Jochems zette zich vervolgens in om zijn buitenplaats om te vormen tot een op Engelse leest geschoeide renbaan. De mecenas was een opvallende figuur, die zelf ook een fervente beoefenaar was van de rensport. Zijn volbloeds droegen veelal kleurrijke namen als Hiephiephoera en Ik Eerst.
De laatste winnaars van de ren waren in 2004 de Ierse merrie Turbo Blue met Anthony Deau en een jaar later Starmie met Kevin Davies. Vorig jaar ging de winst naar Cool Concept met Terry Cain. Dat was toen voor de vierjarige opvallend, want hoewel hij reeds was uitgeroepen tot Volbloed van het Jaar, was het destijds de eerste maal dat hij de oudere garde trof. De titelverdediger is ook nu present en wordt wederom gereden door Cain.
Bij de dravers is de Grote Paasprijs de belangrijkste koers als het om de kwaliteit gaat. De vraag was wie de handschoen durfde op te nemen tegen Uriah Boko, die in ons land nog altijd ‘lopende’ zijn gelijke niet heeft gevonden. Zes combinaties durfden het aan tegen de vedette van stal Langeweg, die door Hugo junior wordt gereden. Misschien is de kwaadste opponent wel Langeweg senior, die met Nathan Streamline aan de start staat en de laatste tijd uitstekend in vorm lijkt. Maar misschien moeten de Schagerbruggers vooral opletten voor Tepee River met André Bakker. De seriewinnaar krijgt liefst veertig meter voorsprong bij de start en dat is een marge die door de paarden uit het achterste band niet zomaar is weggepoetst.

De koersdag begint met twee koersen (een ren en een draverij) die we rustig als opwarmertjes kunnen betitelen. Vervolgens komen in de derde draverij elf combinaties aan het vertrek in een kwartetkoers. Drie amatrices die aspiraties koesteren in de race om de nationale titel treffen ieder een kanshebber voor de kar: Scott O’Hara (Hiltje Tjalsma uit Zwaanshoek), Tabatha Jago (met een andere naar Noord-Holland uitgeweken Friezin, Hilda Hofstra) en Utana Promise met de regerende kampioene Annemiek Beekman uit Zandvoort.
De volbloeds dragen zondag een fors deel van het programma, want naast de W.J. Jochems Memoriaal worden er nog twee rennen afgewerkt. Met name de Easter Surprise-prijs brengt enkele bekende paarden aan de start, zoals oudgedienden Collin S en Catch Fire, maar ook Maxim Summerland die op de openingsdag wist te winnen.