Het klassieke seizoen nadert en daar krijgt de drafsport zaterdag in Wolvega een voorbode van met (helaas) de enige serie van het Driejarigen Criterium, een klassieker die in de toekomst moet uitgroeien tot een vaste waarde op de kalender. De versie voor vierjarigen heeft al een rijkere historie, met winnaars als Willem W Boko, Virgill Boko, Ufo Kievitshof, Sholty Boko, Paul W Boko en Ottey Boko. Hopelijk krijgt deze koers uiteindelijk ook een dergelijke erelijst. De finale staat voor 23 mei op de kalender.

Aanloop naar de Derby begint [] In totaal geven in deze koers op de baan van het Friese Wolvega twaalf paarden acte de presence. Daarbij ongetwijfeld ook paarden die we in de aanloop naar de Derby – dé klassieker voor deze Z-jaargang – nadrukkelijk in beeld zullen zien. Zecile Noko, Zizou en Zabatinitranss R hebben al het nodige laten zien en zijn hier nu ook actief.
Zizou is afkomstig uit de stal van Paul Hagoort, een trainer die er jaarlijks in slaagt enkele klassieke kandidaten naar voren te schuiven. De hengst moet volgens zijn trainer kunnen aanhaken bij de top van de jaargang en bewees met een tweede plaats in de Jonkerprijs (samen met vaste stuurman John de Leeuw) voor de klassiekers een waardige opvolger te zijn van Victor Lavec, Wennemars en Yangon Boko, stuk voor stuk kapitale paarden voor de jeugdige trainer uit Oldetrijne. Hij heeft trouwens met de Duitser Zar As nog een tweede kanshebber. De door de Europese kampioen Roland Hülskath te rijden hengst zal vooral worden voorbereid op de Duitse klassiekers en werkte reeds een imponerende kwalificatie op deze baan af.
Ook Dion Tesselaar komt met twee paarden aan de start. Over hun kwaliteiten is wat minder bekend, want zowel de in het Noord-Hollandse Bergen opgegroeide Zo Nero L (met de trainer zelf) als Zambrottatoscana (met Mariska Huel in de sulky) kwam nog niet verder dan een geslaagde proef. De keuze van de trainer zelf kan een vingerwijzing zijn hoe hij de verhoudingen inschat. Zo Nero L had aanvankelijk wat problemen met de luchtwegen, maar wordt door Tesselaar als talentvol omschreven.
Er staan in deze koers echter paarden die al heel wat meer hebben laten zien. Zeus Oldeson (Bas Crébas) is een fraai gefokte hengst die met een derde plaats in de Productendraverij zijn beste resultaat tot dusverre afleverde. Naast hem staat Zidane Crown (Rosalie Janssen) achter de startwagen. De hengst eindigde al twee keer niet te ver achter de Italiaanse topper Marco di Jesolo. Die is er nu niet bij, maar vanuit Schagerbrug reist stal Langeweg wel degelijk af met een andere kandidate voor de winst: Zecile Boko.
meer ▼
De door Hugo Langeweg Jr te rijden merrie bleef nu drie keer op rij ongeslagen en werd in haar prille loopbaan slechts één keer geklopt: in de Breeders Crown door de hier ook aanwezige Zabatinitranss R, die dit keer met Kurt Roeges vertrekt. De 'Belgische Nederlander' neemt de honneurs waar voor trainer Cees Kamminga, die aan een dubbele herina is geopereerd. Zabatinitranss R lijkt één van de meest regelmatige klassieke paarden van haar jaargang te zijn, met onder meer Breeders Crown-winst, een tweede plek in de Productendraverij en een derde plaats in de Jofferprijs. In dit veld kan de flegmatieke merrie – vorig jaar de snelste Nederlandse tweejarige met haar besttijd van 1.15,9 – ver komen.
Outsiders in dit veld zijn onder meer Zytana Promise (André Bakker), een merrie die nooit verder kwam dan een derde plaats, en Zentra Field met Frans van der Blonk. De merrie was vorig jaar derde in de Breeders Crown, maar maakte eind april een wat kleurloze rentree. Niet onlogisch, want haar mikpunt is volgens de Zaanse begeleiding toch vooral de Merrie Derby. Zoon van Minne (vernoemd naar fokker Minne van der Meer) treedt aan met Mieke van der Meer. De hengst is een zoon van Passing Renka, een dekhengst die het afgelopen weekeinde diverse winnaars afleverde. Dat zal er nu niet inzitten voor dit paard, dat met een tweede plaats in een Stakesdraverij zijn grootste succes afleverde. Ten slotte komt ook Zandokan Eden (Frank Westerveld) in actie. De door Jan van Marion gefokte ruin maakte onlangs een verrassend goed seizoendebuut achter de winnende Lady Wood. Zijn startpositie spreekt hier echter allerminst in zijn voordeel.

Nederland heeft momenteel meerdere paarden binnen de rangen die op Europees niveau meekunnen. Russel November mag dat komende zondag bewijzen in de Oslo Grand Prix, een koers over 2100 meter. Uiteraard vergezeld Hugo Langeweg Jr de crack richting Noorwegen, waar ook Offshore Dream tot de deelnemers behoort.
De loting is als volgt.
1 Oyonnax met Jos Verbeeck
2 Tinita Love met Geir Vegard Gundersen
3 Finders Keepers met Åke Svanstedt
4 Colombian Necktie met Thomas Uhrberg
5 Offshore Dream met Pierre Levesque
6 Megaman Neo met Lars Anvar Kolle
7 Russel November met Hugo Langeweg Jr
8 Inzaghi met Jeppe Juel
9 Igor Font met Jean-Michel Bazire
10 Triton Sund met Örjan Kihlström

Op draf- en renbaan Duindigt in Wassenaar vindt zondag de jaarlijkse Peerdepietendag plaats. Inmiddels heeft deze bloemrijke traditie de vijftigste uitgave al achter de rug, een onverslijtbaar evenement dus. Door middel van deze meeting wordt de verjaardag van de Diergeneeskundige Studenten Kring gevierd.

Vooral Peerdenpetra’s succesvol [] De oorsprong van de dag vond plaats in 1958, toen een aantal studenten een weddenschap afsloot met professionele pikeurs. De studenten vonden dat zij ook wel konden rijden op een sulky, mogelijk zelfs beter. Inderdaad werd het onderlinge treffen op de Utrechtse baan van Mereveld dat hierop volgde, gewonnen door de studenten in de persoon van ene Gerben de Boer. Sinds die dag wordt dit evenement elk jaar gehouden. De eerste twaalf jaar op Mereveld, daarna op Hilversum en sinds de sluiting van die baan op Duindigt.
Peerdepieten is een begrip in veterinair Nederland. Bijna iedere dierenarts heeft in zijn studententijd of daarna wel eens een bezoek gebracht aan de drafbaan. Gehuld in jacquet of bloemetjesjurk en fruithoed genoot hij of zij dan van die dag. Meestal was het eveneens een weerzien met medestudenten of oude vrienden.
Deelname aan de koers is overigens geen vrijblijvende bezigheid. Ook de 'Peerdepetra's' van dit jaar – de mannen laten de laatste seizoenen veelal verstek gaan – hebben soms dagelijks getraind bij een professional. Niet zelden blijft een deelnemer op een of andere wijze actief in de drafsport, al is dat uiteraard mede te danken aan hun studie-achtergrond.
In deze koersen zijn de trouwste paarden doorgaans in het voordeel. Vorig jaar was Clara Verdenius met de markante schimmel Romeo Beemd de sterkste. Een draver als Rowan Diepnow sleepte in 2006 Lotte Vijge naar de zege en een jaar later was dezelfde klasbak uit het entrainement van Rob de Vlieger de sterkste met Karien Griffioen. En in 2005 won Sanne Verburg met Pesach Boko. Gelukkig trainen de deelnemers de laatste jaren niet voor slechts één koers. Vaak komen zij in Alkmaar nogmaals in actie voor een revanchedraverij.
Gezien de resultaten van de laatste jaren lijkt de Zwaanshoekse delegatie van Rob de Vlieger na drie zeges op rij weer in de rekening te nemen. Timeless Renka en Empire Hanover zijn twee paarden die snel genoeg en trouw genoeg zijn om hier een rol te spelen

Aan de eerste kortebaan van dit seizoen in Assendelft doet dit jaar het (vernieuwde) maximale aantal van 26 paarden mee. De thuisrijders Andries en Frans van der Blonk hebben drie ijzers in het vuur en zullen naar verluidt in de aanloop naar de ouverture van het seizoen worden gevolgd door de redactie van het Noordhollands Dagblad. Hun voorbereiding plus ervaringen zijn dus uitgebreid te lezen in de sportbijlage van komende maandag.

Met de poort wijd open voor de vrouwen op Ladies Day te Wolvega is ook de Action Skoatter Bokaal inmiddels een vaste waarde op het programma. Een koers die uitsluitend voorbehouden is aan merries. Op de nog niet zo lange erelijst staan bekende namen als Rhythm and Speed en Utah Alki, die vorig jaar met Rob de Vlieger naar de winst snelde.

Opvolgster van Utah Alki [] In deze strijd om de Action Skoatter-bokaal komen enkele van de beste merries van dit moment in actie. De koers is ingevoerd als eerbetoon aan de legendarische merrie Action Skoatter, die onder haar bijnaam de Vliegende Friezin in de jaren tachtig van succes naar succes vloog.
Zes jaar geleden werd deze koers een prooi voor Roxann Dragon (John de Leeuw), daarna was Rhythm and Speed (Ruud Pools) de sterkste, Riteland Seven (Giel van der Togt) volgde en Unlimited Power (Kurt Roeges) was 'next in line'. Vervolgens kwamen Tweety Vryenesse (Tom Kooyman) en de al genoemde Utah Alki met Rob de Vlieger.
Topass Medo (Kurt Roeges) doet net als de voorbije jaren een gooi naar de winst in deze semiklassieke koers en stuit daarbij op zeven tegenstreefsters. De merrie van fokker Meinders keerde onlangs terug uit Zweden, waar ze begin deze maand nog een tijd van 1.12,7 neerzette en in handen van Jurgen Sjunesson zelfs een koers won. Het zou mooi zijn als ze deze Bokaal kon winnen, want de merrie die al bijna een ton verdiende was als jong paard al aanwezig in de klassiekers, met onder meer een derde plaats in de Merrie Derby, een tweede in de Sweepstakes en een zege in de prestigieuze Grote Prijs Unitrot. Kurt Roeges mag proberen deze koers voor een tweede keer te winnen, na zijn eerdere zege met Unlimited Power.
De oudste deelnemer van het veld is Rhea Jari, die al sinds begin 2006 Rick Wester als vaste piloot kent. De merrie won met die rijder in de winter van van 2006 op 2007 liefst zes koersen in zeven starts. Die vorm is er nu niet meer, maar het is mooi dat eigenaar Jager vertrouwen blijft houden in de rijder. De merrie start net als Victoria (Ruud Pools) met twintig meter voorgift op Topass Medo. Ook Victoria was al eens seriewinnares (in 2007) en ze is een dochter van Shellcracker, de helaas vroeg overleden hengst van Stal De Groningers, die ook Victoria fokte.
In het eerste band vertrekken vijf paarden. Vigo Ricardo is afkomstig uit het entrainement van Geertje de Leeuw uit De Knipe. Ze was in het verleden vooral succesvol met John de Leeuw in de sulky. Wanda W (met eigenaar Johnny Westenbrink) was recentelijk vooral op dreef in serie- of heatdraverijen. Ze treft nu zwaarder geweld.
meer ▼
Viva di tuti A mag Giel van der Togt een nieuwe winst bezorgen, nadat hij de bokaal al eens won met Riteland Seven. De merrie van de Rouvener was de laatste tijd vooral sterk op de kleine banen (Alkmaar) of op graspistes, zoals Joure.
Uriah Heep won in januari nog in een koers met Fred Handelaar, maar de laatste tijd wil het niet meer zo vlotten. In 2006 vertrok ze nog met Hans Crébas naar Zweden, waar ze ook haar snelle record neerzette. Inmiddels is ze alweer enige tijd terug in ons land. Rosalie Janssen komt in actie met Unique Victory, die haar heroptreden maakt. De stal van Janssen en Luit de Vries oogt in vorm, maar misschien heeft de merrie toch nog een koersje nodig.