Op de drafbaan van het Friese Wolvega worden komende zaterdag tien draverijen verreden. Hoofdnummer daarvan is de strijd om de Gouden Stakes met een prijzenpot van 4,5 mille, waarvoor zeven kandidaten zijn overgebleven. Rob de Vlieger heeft als trainer twee Duitse ijzers in het vuur, maar Enchanter en Empire Hanover zullen niet direct de voornaamste favorieten zijn, mag worden aangenomen.

Dubbele troef voor Stal De Vlieger [] Opvallend is dat alle deelnemers recentelijk wel een keer een zege wist te boeken, hetgeen aan de andere kant ook weer logisch is. Eigenaren betalen immers mee aan het prijzengeld, hetgeen natuurlijk alleen wordt gedaan als er een reële kans lijkt iets terug te verdienen. De enige die in de laatste vijf koersen niet wist te winnen is Valentino Star N van de bekende eigenarengroep Twenty-Five-Stable. Deze liefhebbers komen echter niets te kort als het op de prestaties van hun ruin aankomt: de laatste acht maal zat hij steeds bij de eerste drie. Met drie zeges, vervolgens vier tweede plaatsen en een derde plek is er met zijn betrouwbaarheid niets mis. De ruin is een halfbroer van Manus Buitenzorg, een draver die bij Cees Kamminga ook al buitengewoon trouw was en tot op hoge leeftijd doorkoerste. Misschien is Valentino ook zo'n laatbloeier.
De twee kandidaten uit de stal van Rob de Vlieger mogen natuurlijk niet worden uitgevlakt. Van dit duo lijkt Enchanter (met gastrijdster Mariska Huel) de belangrijkste troef. De ruin van Ruud van Buren uit Purmerend is eveneens een toonbeeld van regelmaat en wist dit jaar in Wolvega en Alkmaar al te winnen. Beide keren was dat met amatrice Hiltje Tjalsma. Zijn record van 1.15,2 liep hij in Duitsland, waar hij ook regelmatig met succes actief is. De draver ontwikkelde zich de laatste tijd sterk, nadat hij enkele jaren geleden nog veel diende te leren.
Stalgenoot Empire Hanover kwam woensdag nog in actie op de grasbaan van Hilversum, waar hij als vierde aankwam over de stayersafstand. Dat hoeft voor de ruin geen beletsel te zijn voor een goed resultaat, vorig jaar won hij al eens op de zaterdag in Wolvega om een dag later op Duindigt met een gelegenheidsrijder nog eens tweede te worden. Ook deze Echo-zoon boekte het merendeel van zijn overwinningen overigens met de nationale kampioensamatrice Hiltje Tjalsma.
Kurt Roeges, in het verleden ook actief voor stal De Vlieger, rijdt met Wonderful nu een zegemachientje. De vijf jaar oude zoon van Imoko – gefokt door Jan Stins uit Feldafing – won inmiddels drie keer op rij met de in Ureterp woonachtige Belg. Zijn record (1.16,4) vestigde hij in Groningen en de indruk bestaat dat hij nog wel iets harder zou kunnen.
meer ▼
In het verleden was de ruin ook al succesvol voor Stable Unlimited, die vooral succes kende met het eerste paard van dit collectief, Wicky de Viking.
Rick Wester komt in actie met Vanity Fame B, een echte familiedraver, want niet alleen de Wester- en Tijm-clan uit Alkmaar heeft aandelen, maar ook de schoonfamilie via partner Annicka. Daarbuiten is de merrie momenteel het paradepaardje van de stal, ook al won maandag Wealthy Woman voor Wester nog in Alkmaar, de baan waar ook Vanity Fame B haar belangrijkste successen boekte. “Maar dat zijn momenteel ook de enige twee koerspaarden die we in training hebben. Gelukkig hebben we straks Wieteke weer terug in de baan en komen er ook heel leuke dravers uit de A-jaargang aan”, aldus Annicka Duijf, die haar Rick altijd terzijde staat. Vanity Fame B verbeterde onlangs haar record op Duindigt achter de geweldige Light my fire Bi naar 1.14,8, dus met haar vorm lijkt niks mis te zijn.
Tom Kooyman heeft namens Gouden Zweep-sponsor Ed Burggraaf zijn Quator du Bouffey ingeschreven. Dat maakt van dit gezelschap een internationaal veld, met twee Duitse paarden en een Franse vertegenwoordiger. Kooyman mikt voor de nabije toekomst dan ook vooral op Franse koersen, maar de vijfjarige heeft nog wel wat winsom nodig. Wat dat betreft deed hij onlangs in het Belgische Bergen – voor de Waalse lezers: Mons – goede zaken met een zege.
Robin Bakker was woensdag in Hilversum de man van de dag met liefst drie zeges. Met Weeschtaaj wordt de uit Ter Idzard afkomstige rijder gekoppeld aan een paard dat eveneens in topvorm steekt. De dochter van de voor velen verbazingwekkend goed verervende hengst Yzeren Hein was nu al zeven keer op rij eerste of tweede. Ze is eigendom van de Vrienden van Wolvega, zodat de merrie ongetwijfeld gepassioneerd zal worden aangemoedigd door veel enthousiastelingen langs de baan. Robin Bakker maakt trouwens deel uit van een formidabele lichting binnen ons pikeursgilde. Als leerling boekte hij zeventien zeges in 2003, in sommige jaren genoeg voor het leerlingenkampioenschap. Maar uitgerekend in dat seizoen waren ook Hugo Langeweg Jr en Rick Wester aan de lopende band aan het winnen. Dit trio heeft inmiddels al een palmares opgebouwd waar menige oudere collega met 'jaloerse maar respectvolle blikken' naar kijkt.
In Wolvega worden tien draverijen verreden. Kwalitatief is ook de slotkoers een juweeltje, met een hele batterij aan sterke paarden, zoals Urban Hanover, Sir Groenhof, Roesjha Dear, Siem Schermer en Vriend Vryenesse, die hier met Tom Kooyman mogelijk als favoriet van start gaat.

In handen van Jenny Andersson heeft de door Roelof Redder gefokte Victor Fanatic een koers gewonnen op het Zweedse Jägersro. De door Kari Lahdekorpi getrainde ruin liep een tijd van 1.15,4 over 2140 meter. Het was inmiddels de derde zege van Victor Fanatic, die voorheen eigendom was van Vibelzee en werd getraind door Henk Grift. In zowel Nederland als Duitsland kwam hij echter niet verder dan een kwalificatieproef. Inmiddels heeft de zoon van Diamond Way en de sterke merrie Fanatic Wish een winrecord van 1.13,9. In Zweden was hij reeds drie keer winnaar, maar vooral in Noorwegen baarde hij opzien met een lange reeks overwinningen in handen van Geir Vegard Gundersen.

Met een mooi programma van elf koersen wordt woensdagmiddag voor het eerst sinds oktober 1997, twaalf jaar na dato, weer gekoerst in Hilversum. Niet op de baan waar grootheden als Quicksilver S, Bellino II, Henri Buitenzorg, Speedy Volita, Yellowa en Action Skoatter duelleerden, maar op een graspiste in de Hilversumse Meent. De voormalige baan waar ooit 2980 meetings werden afgewerkt, is immers inmiddels bebouwd. De laatste winnaar was destijds Legend Limburgia met Jan van Dooyeweerd Jr, waarmee een rijke historie van 72 jaar werd afgesloten.

Veel grascoryfeeën weer aanwezig [] De voormalige baan was in het verleden het trainingscomplex van talloze grote (en minder grote) namen in de vaderlandse drafsport. Willem H Geersen begon er in 1929 zijn loopbaan als opvolger van Tjibbe Witteveen, maar ook Buddy de Vries, Rinus van Leeuwen, Maria Poort, Jos Oorthuijsen en Manus Bouwhuis waren gevestigde namen in de radiostad. Hilversum was ook de baan waar de eerste koersen werden verreden met hulp van verlichting en waar jaarlijks bijna veertig miljoen gulden door de handen van de nijvere totalisatormedewerkers gleed. Zelfs de baanrecords refereren nog aan de gloriejaren, want Friendly Face, Mack Lobell en Paparazzy liepen er 1.12,8.
Dergelijke tijden zullen er woensdag niet worden gelopen. Bij de deelnemers bevinden zich meerdere paarden die tijdens de seizoenouverture in Eenrum al wisten te winnen en dus het grasseizoen sterk openden. Wishful Memory (vijfde koers met Ronald de Beer), Tantiffy Oostland (zevende koers met Jan Thijs de Jong), Without a Trace (eveneens zevende koers en met Dennis Minnema), Radja Jet (achtste koers met Jan Thijs de Jong), Swiebertje Kes (negende draverij met Fred Handelaar), Whitelips Mari (tiende koers met Frans van der Blonk), Valentino Viola (eveneens tiende koers, met Rob van Toor) en You Wish Toscana (elfde en laatste koers met Robin Bakker) starten hier dus opnieuw als zegekandidaten. Valentino Viola krijgt na zijn verrassende winst in het Flevofarm Stayerskampioenschap te Eenrum nu echter een aanzienlijk kortere afstand voor de kiezen.
Het beste gedoteerd is de Grote Prijs van de Gemeente Hilversum, een koers met een traditierijke klank. Deze werd namelijk vanaf 1930 tot het jaar van de sluiting van de baan verreden en burgervader Ernst Bakker zal zelf aanwezig zijn om de prijsuitreiking te verrichten. Het is moeilijk in te schatten wie over de afstand van meer dan drie kilometer de beste papieren heeft om de eerste prijs van duizend euro te veroveren.

meer ▼
Vickers Valiant is door een groep mensen rond Schagenaar Wouter de Reus voor een jaartje gehuurd, mede met het oog op dit soort graskoersen. In het verleden won de merrie al eens in Joure op een dergelijke ondergrond en recentelijk bewees ze haar vorm met Dennis Obermeijer door een knappe winst in Alkmaar. Ze heeft bovendien ruim twintig meter startvoordeel op Empire Hanover (Rob de Vlieger), krachtpatser Ustan Medo (Tom Kooyman) en de in Eenrum zegevierende Radja Jet met Jan Thijs de Jong. Van dit trio is Radja Jet eigenlijk de enige met behoorlijk wat ervaring op gras en ook aan zijn klasse behoeft niet te worden getwijfeld. Zo werd hij al eens tweede in het semiklassieke Gouden Paard.
Sterk bezet is zonder meer ook de negende koers, waarin een boeiend duel verwacht mag worden tussen graskanonnen als Swiebertje Kes (niet alleen in het montégenre sterk) en Ryan G Boko, die het op de zware baan van Eenrum echter lelijk liet zitten. Vorig jaar was hij juist op deze ondergrond bijna onklopbaar. In deze amateurkoers zou ook Rowan Diepnow een rol kunnen spelen. De trouwe hengst won in het verleden al koersen in Emmeloord en Eenrum. Tussen dit drietal lijkt op voorhand weinig krachtsverschil te zijn.
De eerste koers in de Hilversumse Meent is woensdag om 16.00 uur. De baan is trouwens gelegen op steenworp afstand van het Bussumse Cruysbergen, waar van 1893 tot 1912 ook werd gedraafd.

Ook de kortebaan van Wognum werd een prooi voor het entrainement van Caroline Aalbers. Na de verrassende winst van United Spirit in Assendelft, zag de in Callantsoog woonachtige trainster nu Tarzan Weber verrassend winnen in handen van de regerende kampioene Manon Pools. Tweede werd stalgenoot Walkover met John Dekker en het top-trio kwam eigenlijk geheel van dezelfde bodem af. Oudgediende Timothy's Way (Wim van der Mespel) staat als derde aankomende immers bij Cees Imming, de man bij wie Aalbers boxen huurt, in training.