De start van het World Driving Championship 2025
Morgen, 2 november 2025, klinkt in het kustplaatsje Kaikōura op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland het eerste startschot van het World Driving Championship 2025 (WDC25). Tien rijders uit evenzoveel landen staan aan het begin van een negendaagse competitie die zal bepalen wie zich de beste pikeur ter wereld mag noemen. Vandaag kwamen de deelnemers samen in Christchurch voor de officiële briefing en persmomenten. Daarna vertrokken ze gezamenlijk per bus richting Kaikōura, waar morgen de eerste serie heats plaatsvindt.
Aankomst en briefing in Christchurch
In de vroege ochtend druppelden de rijders binnen in Christchurch, waar ze werden ontvangen door vertegenwoordigers van Harness Racing New Zealand (HRNZ) en het internationale WDC-comité. Hierna volgde de officiële briefing, waarin de organisatie de specifieke Nieuw-Zeelandse koersregels toelichtte.
De rijders kregen uitleg over de lokale startprocedures, de veiligheidsvoorschriften op de baan, het zweepgebruik, de push outs en het puntensysteem dat in alle heats wordt gehanteerd. Vooral rijders uit Europa en Noord-Amerika luisterden aandachtig; kleine verschillen in regelgeving kunnen immers grote invloed hebben op het verloop van de serie.
Na afloop van de briefing poseerden de tien deelnemers voor de internationale pers. De foto’s symboliseerden de start van een unieke editie van het kampioenschap: voor het eerst vindt het toernooi volledig in Nieuw-Zeeland plaats, zonder gedeelde gastlanden.
In de namiddag stapte het gezelschap in de bus richting Kaikōura, zo’n 180 kilometer ten noorden van Christchurch. De rit voerde langs kustwegen en door kleine vissersdorpen; onderweg wisselden de rijders verhalen en verwachtingen uit. Bij aankomst in Kaikōura, waar de zon langzaam achter de bergen zakte, was de sfeer ontspannen maar gespannen tegelijk, het besef groeide dat morgen de eerste punten te verdienen zijn.
Kaikōura als decor
Kaikōura is een iconische locatie voor de drafsport in Nieuw-Zeeland. De Kaikōura Trotting Club bestaat sinds 1914 en organiseert jaarlijks een tweedaags evenement dat bekendstaat om zijn unieke ligging: met uitzicht op de oceaan aan de ene kant en de besneeuwde bergtoppen van de Seaward Kaikōura Range aan de andere.
Voor het WDC-toernooi is Kaikōura het ideale startpunt: compact, sfeervol en met een publiek dat de sport ademt. De eerste vijf heats van het kampioenschap worden hier verreden, verspreid over zondag 2 en maandag 3 november.
Op zondag begint de eerste race rond 12:30 uur lokale tijd (NZDT), wat overeenkomt met 00:30 uur Nederlandse tijd (CET). Op maandag start het programma om 12:00 uur NZDT, oftewel 00:00 uur in Nederland.
Daarmee zullen de Nederlandse fans tot diep in de nacht moeten opblijven om Jaap van Rijn en zijn internationale collega’s live te volgen.
De puntentelling: elke meter telt
Het klassement van het World Driving Championship wordt bepaald aan de hand van een gestandaardiseerd puntensysteem dat in alle heats wordt toegepast. Het systeem is ontworpen om consistentie te belonen in plaats van enkel individuele overwinningen.
De officiële puntentelling voor WDC25 is als volgt:
| Positie | Punten |
| 1e | 17 |
| 2e | 12 |
| 3e | 9 |
| 4e | 7 |
| 5e | 6 |
| 6e | 5 |
| 7e | 4 |
| 8e | 3 |
| 9e | 2 |
| 10e | 1 |
De totale competitie bestaat uit twintig heats verspreid over zes racedagen op vijf locaties: Kaikōura (2 en 3 november), Cambridge (5 november), Addington (7 november), Winton (9 november) en de grote finale op Addington Cup Day op dinsdag 11 november.
Voor de pikeurs betekent dit dat één mindere dag direct gevolgen heeft. De puntentabel stimuleert risico’s en tactisch rijden: soms is het verstandiger om voor een zekere vierde plaats te gaan dan te forceren en buiten de punten te vallen.
Strategie en psychologie
De puntentelling beïnvloedt ook de psychologie van het kampioenschap. Rijders die goed starten, krijgen niet alleen een voorsprong in punten maar ook in vertrouwen. Wie achterop raakt, moet risico’s nemen om nog kans te maken.
Gary Hall Jr zei daarover in een interview met het Australische Racing WA: “Je kunt niet defensief rijden. Als je niet voorin meedoet, word je onzichtbaar in de punten. Soms moet je gokken op een gat dat er nauwelijks is.”
Blair Orange is juist van de gecontroleerde benadering: “Het is een lang toernooi. Je kunt het niet op dag één winnen, maar wel verliezen.”
Jaap van Rijn gaf aan dat hij vooral kijkt naar regelmaat: “Ik wil in elke heat punten scoren. De rest volgt vanzelf. Het is net als een meerkamp: stabiliteit wint.”
Achter de schermen
De organisatie van WDC25 vergt een enorme logistieke operatie. De verplaatsing van tien rijders, hun begeleiders, officials, paarden, trailers, journalisten en fans over het Zuid- en Noordereiland is een project op zich.
HRNZ werkt samen met Tourism New Zealand om het kampioenschap ook als toeristisch evenement te profileren. Er rijden speciale “WDC Tour Bussen” voor fans en sponsors, die de volledige serie kunnen volgen met overnachtingen op de wedstrijddagen. Daarnaast is er een samenwerking met Trackside NZ, die alle heats live uitzendt via televisie en streaming.
Voor internationale kijkers, waaronder de Nederlandse drafliefhebbers, wordt een samenvattend programma voorzien via Harness Racing Global.
Volg het WDC25 via Trackzide.co.nz of via het Whatsapp kanaal WDC25 | Wereldkampioenschap pikeurs via onderstaande QR code
