ALKMAAR, ZONDAG
eerste start, 13.30 uur

Alkmaar heeft in de wintermaanden weleens meer moeite moeten doen om de koersen vol te krijgen. Op de dag dat de Tom Kooyman Memoriaal wordt verreden, is daarvan echter geen sprake, want de belangstelling is weer bijzonder goed.

Tom Kooyman Memoriaal

Sinds het overlijden van Kooyman senior heeft de Memoriaal een vaste plaats verworven op de koerskalender van het ovaaltje. De Alkmaarder won in zijn loopbaan 750 koersen. Zijn beste draver was Hoot Song, die destijds de Productendraverij won en in de Derby een jaar later slechts de fameuze Henri Buitenzorg voor moest laten gaan. Ook Joke Dartel (winnares van de Jofferprijs in 1970) en Flying Victoria (Sweepstakes 1967) schreven voor Kooyman hun naam bij op een klassieke erelijst. Begin jaren tachtig werd Kooyman nog eens kampioen op de kortebaan. De koersen zijn voor het merendeel vernoemd naar glorieuze dravers uit de loopbaan van Kooyman: Orly Norton, Galatea, Koentje Dartel, Zus Hanover en Kwik Hanover doen vooral bij de oudere bezoekers een prettig klinkend belletje rinkelen.
In de Memoriaal komt de winnaar van de vorige editie aan de start, namelijk Orion Dijkhoeve. De winst van de inmiddels tien jaar oude ruin was destijds de voorbode van een voortreffelijk seizoen, want de karakterdraver werd uiteindelijk Paradepaard van het Jaar op Alkmaar. Twee keer op rij deze koers winnen, zou overigens een geweldige stunt zijn, want Unique Boko lijkt hier met Hugo Langeweg jr normaliter te sterk voor de rest. De dochter van de fameuze Speedy Volita, Kooyman senior kwam ongetwijfeld nog tegen de supermerrie in actie, deed het de eerste maal op deze baan nog behoudend om wat te wennen, maar versloeg in haar tweede optreden hier enkele lokale toppaarden. Sinds augustus deed de merrie bijna geen stap meer verkeerd, alleen met de Fransman Louis Baudron viel ze een keer buiten de prijzen.

Onder de liefst elf koersen zitten nog veel meer leuke draverijen, waarbij de kwartetdraverij natuurlijk extra interessant is vanwege de forse jackpot die op dat wedspelletje staat. Er komen twaalf combinaties aan het vertrek en het voorspellen van de winnaar is al moeilijk, laat staan het invullen van de eerste vier aankomenden in de juiste volgorde. Rijk (Rob van Toor) legde hier al enkele keren beslag op een tweede plaats, waarbij hij echter vaak Tom Lucswolle voor zich moest dulden. De door mede-eigenaar Fred Kuijpers voorheen vaak zelf in de training onder handen genomen ruin heeft zich de laatste maanden opvallend verbeterd en won al diverse keren. “Hij is tegenwoordig alleen zó druk in het werk dat ik hem van trainer Andries van der Blonk zelf niet meer mag rijden”, aldus Zaankanter Kuijpers. Aan Frans van der Blonk is de ruin wel toevertrouwd.

De eerste winnaar van het jaar lijkt er op voorhand al een te worden met een sympathieke uitstraling. Vanuit het tweede gelid start Uitgeester Aad Pools met zijn Viva’s Limburgia, die zich echter zal moeten reppen om Velvet Boko (Hugo Langeweg jr) te achterhalen. De merrie is eigendom van Ton en Cees de Groot; de Alkmaarse vader en zoon zijn al sinds jaar en dag op gewaardeerde wijze bezig de sport te ondersteunen.

De over een maand 76 jaar oud wordende Pieter Jan Huizinga heeft zelfs twee paarden in deze koers. Zelf rijdt hij met Venta, terwijl de jeugdige Rick Wester met Vuurvlinder in actie komt.
En zo is het programma doorspekt met leuke deelnemers. Komt Roelof Maring met Virgine Sea voor de derde keer op rij vanuit Groningen om de winst op te halen in de tweede koers? Is de schimmel Romeo Beemd een koers later weer onverslaanbaar over 1100 meter en gaat Typical Meadow in de stayersdraverij vanuit het tweede band naar zijn derde zege in successie? En keert in de achtste draverij Unique Star met de markante Flip van Dijk weer terug in de winnaarsring? Het zou voor de in Heiloo door Lindsey Pegram getrainde hengst de vierde keer op rij zijn in Alkmaar. Kortom, ingrediënten genoeg voor een onderhoudende koersdag die wordt afgesloten met een maximaal bezette koers waarin Anica Lass met Josette Pools de voornaamste kandidate voor de zege is.

De merrie werd eind vorig jaar nog geveild tijdens de geanimeerde Buitenzorg-veiling, waarbij trainer Aad Pools bij een bod van drie mille zelf zijn hand maar omhoog stak. Een teken dat de Uitgeester nog veel vertrouwen heeft in de Duits gefokte draver.

De aanvang in Alkmaar is zondag om 13.30 uur, de toegang voor de jeugd is gratis.

GHLIN

Tijdens een trainingssessie op de Belgische baan van Ghlin is de Nederlandse pikeur Pieter Zandt omgekomen. De 33-jarige Nederlander was bezig een paard monté ‘te werken’, waarbij het zadel zou zijn verschoven, als gevolg waarvan Zandt zeer ongelukkig ten val kwam.
De rijder werd onmiddellijk afgevoerd naar het ziekenhuis, waar later (oudejaarsdag) overleed.
Zandt was één van de meest succesvolle rijders van de laatste jaren in België en Noord-Frankrijk. Hij was een zoon van Piet Zandt, die in het verleden vele topkoersen in ons land won en ruim tien jaar geleden de overstap vanuit Nederland naar het zuiden maakte. Zandt senior was één van de dominante rijders op het moment dat in het Limburgse Schaesberg werd gekoerst. Zandt junior was later hoogst zelden actief in Nederland, waar hij één koers op zijn naam schreef.

WOLVEGA, ZATERDAG
eerste start, 14.00 uur

De wintermaanden zijn voor de sport vaak de moeizaamste omdat slechts twee banen tijdens deze maanden geschikt zijn om de drafsport onderdak te bieden. Dat zijn het later dit jaar te renoveren Alkmaar en de hypermoderne piste van Wolvega.

Nieuw aanvangstijdstip!

Op de Friese piste wordt zaterdag op het nieuwe aanvangstijdstip van 14.00 uur begonnen. Een van de kwalitatief leukste koersen is zonder meer de zevende, onderdeel uitmakende van Wolvega’s Wintercircuit. Hierin vertrekken meerdere paarden die deel uitmaken van de vaderlandse (sub)top, aangevuld met de Duitsers Jack Daniels, Joan Jackson en Victory As. Laatstgenoemde is een zeven jaar oude merrie, die de laatste keer nog geklopt werd door Hans Bot’s Joan Jackson, maar daarvoor met onderbrekingen als gevolg van een peesblessure meerdere zeges op rij boekte. Ze zal nu na haar laatste optreden mogelijk wat verbeterd zijn en daardoor een belangrijke kandidate voor de winst.

De vaderlandse afvaardiging wordt aangevoerd door seriewinnaar Tito Boko (Hugo Langeweg jr), die de laatste keer werd geklopt door Urbie J. De ruin van Gerard Jetten uit Gersloot was vorig jaar dé revelatie van het seizoen en is mede daarom één van de kandidaten op de ‘shortlist’ voor de verkiezing van Draver van het Jaar 2006. Hij won het Kampioenschap der Vierjarigen en verdiende bijna veertig mille in eigen land. Overigens mag in deze koers ook de weer in grootse vorm gekomen Topass Medo niet worden vergeten.

Het levert niks extra’s op, maar het is altijd leuk om te kunnen zegge dat je de eerste winnaar van het nieuwe seizoen bent. De kans is aanwezig dat Ruud Pools samen met Urania Stardust van fokker Jan Scheffer die rol op zich gaat nemen. Het halfzusje van oud-Derbywinnaar Nigel Stardust (die vorig jaar afscheid nam van de actieve sport) maakte vorige keer een galoppade, maar is nu weer in handen van haar vaste rijder Ruud Pools. Die was met de merrie nog nooit buiten de eerste drie aankomenden te vinden in veertien verschillende starts. In dit veld heeft de combinatie normaliter dus een ‘eerste kans’, zoals dat zo mooi heet.

Op Wolvega wordt meteen hierna een montédraverij afgewerkt en deze met name in Frankrijk bijzonder populaire vorm van drafsport brengt wat opvallende namen aan de start.
De voornaamste daarvan is Joker de Rozoy, de Franse hengst die in zijn gehele loopbaan al bijna drie ton wist te winnen en inmiddels bij Arnold Mollema ook als dekhengst een reputatie aan het verwerven is. Hij won op alle grote Franse banen en toonde daar ook aan onder het zadel met de betere paarden van zijn generatie mee te kunnen. Van Ophelia Fashion, vorig jaar ook nog actief in Vincennes, is dat minder bekend. De merrie wordt gereden door de net van vakantie teruggekeerde Nick Hollenberg, een van de spaarzame montérijders die ons land rijk is.

Een interessante debutant in het genre is Uschi Rich, net als Joker de Rozoy een kind van de Franse tophengst Viking Way. De merrie liet op jeugdige leeftijd al veel goede dingen zien voor de kar, waarbij trainer Hugo Langeweg in haar zelfs een kandidate zag voor de grote koersen. Met Susan Wiedijk heeft ze één van de meest talentrijke montérijdsters op haar rug zitten. De Heiloose boekte vorig jaar de ene na de andere zege. Race Vredebest (Pamela Westgeest) en Rosa de Legume (Mirjam van het Maalpad) wonnen al eens een dergelijke koers, laatstgenoemde deed dat in Duitsland waar het niveau van de koersen onder het zadel iets lager aangeslagen moet worden.

Hoe moeizaam het programma ook volliep, er staan iedere koers wel steeds opvallende paarden aan het vertrek. Zoals in de derde draverij Wizzy J, de schimmelmerrie die het als tweejarige al opvallend goed deed. De fraai gefokte Yankee of Rapida en Sultan of Swing zijn in deze draverij andere opmerkelijke deelnemers. In de eerste kwartetkoers van het jaar, de vierde koers, geldt dat voor Vouriante met Hugo Langeweg jr. De merrie, van moederszijde nauw verwant aan de voormalige topper Hinde Buitenzorg, maakte onlangs op deze baan een opmerkelijk snelle rentree in een tijd waar de andere deelnemers (met uitzondering van Ultra van Ranum) alleen maar likkebaardend naar mogen kijken.

De favoriet van de vijfde koers is met de ogen dicht aan te wijzen: Rhea Jari. De merrie is bezig aan een imponerende serie eerste en tweede plaatsen en wordt zoals gewoonlijk gereden door Rick Wester. De Alkmaarder beleefde na een polsblessure een sterk tweede halfjaar van 2006 en heeft het in zich de komende jaren een van de uithangborden van de vaderlandse drafsport te worden. In werkgever Arnold Mollema heeft hij in dat opzicht een prima leermeester.

Traditioneel is de Supertriokoers een van de beter gedoteerde koersen, hetgeen wekelijks wel zorgt voor meerdere paarden die in puike vorm steken. Alleen de recente seriewinnaars Sugar Melon (Chiel Wildhagen), Treasure Trail (Stefan Schoonhoven), Velma Medraz (Hugo Langeweg jr) en Liberte Toujours (Ruud Pools) zorgen al voor bijna een handvol zegekandidaten. Het aanwijzen van de favoriet is dan ook niet eenvoudig. Dat ligt anders in de slotkoers, waarin Siem Schermer met John Maurix de laatste tijd dermate in vorm is dat hij hier wederom voor de winst moet gaan.