Op IRT New Zealand Cup Day op Addington heeft Jaap van Rijn zijn wereldkampioenschap afgesloten met een derde plaats in de eindstand van de World Driving Championship 2025. Op het heilige gravel van Addington, het vlaggenschip van de Nieuw-Zeelandse drafsport, hield de Nederlander in de laatste heat het hoofd koel en bekroonde hij een indrukwekkende campagne met een podiumplek in een veld van tien absolute wereldtoppers.

De slotdag stond volledig in het teken van spanning rond de posities achter de ongenaakbare James MacDonald. De Canadees had tijdens de eerdere heats, onder andere met een ijzersterke reeks in Winton, een voorsprong opgebouwd die hij op Addington hoefde te consolideren om de wereldtitel veilig te stellen. Voor Jaap ging het om iets anders: zijn wereldprestatie op Winton vertaalde zich in een derde plek in het klassement en op Cup Day moest hij die positie verdedigen tegen de Nieuw-Zeelandse publiekslieveling Blair Orange en de Zweedse toppikeur Mats Djuse.

In de laatste heat reed Jaap precies zoals je dat van een rijderskampioen mag verwachten: scherp in de uitgangspositie, geen onnodig risico en elke meter benutten die het koersverloop hem gaf. Met een gedoseerde aanval in de laatste bocht, waarbij hij zich niet liet meeslepen in het gevecht om de overwinning maar wel zijn directe concurrent in het oog hield, stelde hij de punten veilig die nodig waren voor de derde plaats in de eindrangschikking. In een kampioenschap waar elke fout direct wordt afgestraft, voelde dat als een overwinning op zich.

De derde plaats van Jaap is meer dan alleen een klassering; het is een visitekaartje voor de Nederlandse drafsport. In een competitie die over twintig manches werd verreden op vier karakteristieke banen, het strandachtige Kaikoura, het strakke Cambridge, het Zuid-Island-circuit Winton en de iconische Cup-baan Addington, liet hij zien dat Nederlandse pikeurs zich moeiteloos kunnen meten met de wereldtop. Zijn offensieve rijstijl, het gevoel voor koers en tempo en zijn vermogen om zich razendsnel aan te passen aan andere banen en ritmes, maakten indruk op publiek en collega-rijders.

Voor Nederland blijft WDC25 zo een kampioenschap om trots op te zijn. Jaap van Rijn keert naar huis terug met een bronzen medaille, een rugzak vol ervaring en de bevestiging, na de twee wereldtitels van Rick Ebbinge, dat Nederlandse rijders thuishoren op het hoogste wereldpodium. De drafsport in Nederland wint hiermee niet alleen aan prestige, maar ook aan inspiratie: jonge rijders hebben nu een vers, tastbaar voorbeeld van hoe ver talent, vakmanschap en mentale weerbaarheid kunnen reiken.

Na de eerste twee koersdagen op Kaikōura en de verplaatsing naar het Noordereiland werd het WDC25 hervat op Cambridge Racecourse, een snelle baan vlakbij Hamilton. Op deze baan was het vooral de Zweedse pikeur Mats Djuse die indruk maakte met twee overwinningen.

Na Cambridge Racecourse volgde opnieuw een verplaatsing, dit keer terug naar Christchurch voor de koersen op Addington, waar de Nieuw-Zeelandse pikeur Blair Orange zijn 3000e overwinning uit zijn carrière behaalde.

Hoewel Jaap van Rijn op Cambridge Racecourse indruk maakte met een offensieve rijstijl, was de oogst met twee vierde plaatsen, een zesde plaats en twee zevende plaatsen mager. De Zweed Mats Djuse was de pikeur van de avond met zijn twee zeges.

Op vrijdagochtend waren de pikeurs en hun entourage op bezoek bij een van Nieuw Zeelands beste trainers John Dunn, de broer van de in Amerika zeer succesvolle toppikeur Dexter Dunn. Een aantal pikeurs en begeleiders maakte van de kans gebruik om mee te gaan met John Dunn en zijn team om de paarden te trainen op het strand van van Woodend Beach. Linda Matsky, de succesvolle Duitse amatrice en partner van Van Rijn, en SNDR bestuurslid Stef van der Weide genoten van snelwerk op het strand met enkele van Nieuw Zeelands beste pacers.

Op Addington, de baan van de New Zealand Cup, zagen de kansen voor Jaap van Rijn er beter uit. Met twee tweede plaatsen werden er opnieuw belangrijke punten gescoord. Vooral heat 15 (de achtste koers) mondde uit in een spannende finish; Jaap van Rijn en zijn paard Nothing But You namen in de rechterlijn de leiding over van Pierre Vercruysse met One Eye Bandit en leken af te stormen op de overwinning, totdat Vercruysse nog één keer aanzette en op de streep de winst naar zich toe trok.

Op zaterdag reisden de pikeurs af naar het zuiden van Nieuw-Zeeland, waar op zondag gekoerst zou worden op Winton Racecourse. De rijders werden getrakteerd op een diner in het plaatsje Bluff, het meest zuidelijke puntje van Nieuw-Zeeland.

Na vijftien heats zijn de kansen van Jaap van Rijn op de wereldtitel te verwaarlozen. De strijd lijkt nu te gaan tussen de Canadees James MacDonald, de Australiër Gary Hall jr., de Zweed Mats Djuse en de Nieuw-Zeelander Blair Orange. Zowel Djuse als Orange hebben in de laatste vijf heats kansrijke paarden geloot, waardoor de ontknoping nog altijd spannend kan worden.