De klasse druipt er vanaf. Met onder meer Virgill Boko, vorig jaar gekroond tot de officieuze beste vierjarige van Europa. Maar ook met Simmie Rider, aan wiens record van zeventien zeges op rij zaterdag mogelijk dan al is geknabbeld door Victory My Way. En ook Duindigt's Draver van het Jaar 2007 is van de partij. Terminator gaat het nieuwe seizoen proberen zijn vorige jaargang nog te overtreffen…

Virgill Boko back in town [] Voor wie nog geen blijk van waardering toonde voor de dadendrang van Virgill Boko, die moet zondag beslist op Duindigt aanwezig zijn. Het is immers de eerste start van de hengst sinds zijn superieure optreden in het Noorse Bjerke, toen hij de Grand Prix de l'UET op zijn naam schreef. Ook in de halve eindstrijd in Frankrijk was de pupil van Stal Socrates al oppermachtig. Welk schema heeft Langeweg dit jaar voor de topdraver in het hoofd? In ieder geval zal de koers zondag normaliter niet meer zijn dan een opwarmertje voor de vijfjarige, die in ons land in zeventien starts maar twee maal een slippertje maakte. Een jeugdzonde die hem normaliter nu niet zal overkomen, al vertrekt hij voor de eerste keer vanuit de banden en kwam hij sinds de Derby niet meer over de stayersafstand in actie.
Virgill Boko is zeker niet de enige bezienswaardigheid, want tien minuten later gaat het in de voorlaatste koers om een prijzenpot van zes mille in de Bronzen Stakes. Viking Charisma (Frank Westerveld) is een specialist in dergelijke klusjes, maar ook Vesper Scimitar (Ruud Pools) is met drie recente zeges op oorlogspad. Lincoln Ass en Lilli's Way waren in Duitsland herhaaldelijk bij de huldiging te vinden, maar over het algemeen zijn die zeges geen maatstaf voor succes in ons land. Als uitsmijter van de dag staat een koers geprogrammeerd waarin Terminator aan de slag gaat. De meest populaire draver op Duindigt van vorig jaar deed sinds begin 2007 vrijwel niets meer verkeerd en zette een uitroepteken achter zijn laatste start, de winst in het semiklassieke Gouden Paard. Dat kostte zonder meer energie, maar na een maandje rust gaat hij hier voor zijn achtste zege op rij. Als Versace tenminste niet gaat stunten, want de paarden van Leidschendammer Cees Roeling hebben vorm en de merrie is verlost van de paarden die haar laatst klopten, Venividivici Joe en ene Virgill Boko…
Aan het begin van het seizoen zijn de onderlinge krachtsverhoudingen vaak nog moeilijk in te schatten. Paarden die de winter hebben doorgekoerst nemen het op tegen dravers die de rustperiode van Duindigt hebben aangegrepen om ook op adem te komen. Dat laatste is bijvoorbeeld het geval met Vanishing Star van Wim Brouwer, die met de in zijn bezit zijnde ruin aantreedt in de amateurkoers die het nieuwe jaar opent. De aanstaande EK-deelnemer eindigde met zijn eigen fokproduct nog nooit buiten de eerste vier aankomenden.

Ook sommige rijders doen het in de winter rustig aan en mikken voornamelijk op het Duindigt-seizoen. Zo treden in de tweede koers lokale rijders als Stuart Diab, Wim van der Pijl en Barry te Pas aan in een koers waarin Wenche Boko met Hugo Langeweg jr de favorietenstatus krijgt. De merrie is nog een kleindochter van Ultra Ducal, die begin jaren negentig van de vorige eeuw met een tweede en een derde plaats nog hoofdrolspeler was in de Prix d'Amérique.
De derde koers is voorbehouden aan nieuwkomers, paarden die nog nooit onder de 1.20 liepen, waarna een mooi duel verwacht mag worden in de vierde koers tussen de snelle Super Boy (John de Leeuw), Mac Myra (met de inmiddels zeventig jaar oude Cees de Ruijter uit Heemskerk) en Umberto Boko met Ruud Pools. Het halfbroertje van John F Boko won vlak voor hij op rust kreeg enkele keren, al was dat niet in Wassenaar, maar in het Friese Wolvega.
Vicky Star komt met goede papieren naar Duindigt, ze zal in de vijfde koers van de dag één van de favorieten zijn. Met vier zeges uit de laatste vijf starts heeft ze met Robin Bakker natuurlijk recht op die status, maar aangetekend moet worden dat ze al haar overwinningen (zeven in totaal) in Wolvega behaalde. Ze klopte laatst nog wel ruim Vacuna, die vorig najaar haar laatste twee starts op deze baan in winst omzette. Voltreffer, nu weer met Hugo Langeweg jr, treft zijn trainingsbaan en won hier vorig jaar regelmatig. Zijn herkwalificatie was hoopgevend. Een koersje later rijdt Langeweg jr met de Italiaanse driejarige merrie Lacoste Bi een andere kandidaat voor de winst. De merrie zou vorig jaar al in actie komen tijdens een fors gedoteerde Stakeskoers, maar bleef toen langs de kant vanwege wat fysiek ongemak. Ze zal er nu weer klaar voor zijn.
Niet alleen in de openingskoers komen amateurs in actie, de zevende draverij is met twaalf deelnemers wel een heel mooie uitdaging voor de liefhebbers. Seriewinnaars als Scott O'Hara (Hiltje Tjalsma), Tepee River (Piet Solleveld), Varenna (Gert Jan de Vries) en Scarlett Nevele (Robert Paardekooper) zijn aan elkaar gewaagd. Laatstgenoemde was hier sinds juli vorig jaar vrijwel voortdurend bij de eerste twee te vinden.

SÖRLANDETS – Amper een week na een winst in Klosterskogen, heeft Toscane Valley opnieuw toegeslagen. De door Nico en Tine van Heerwaarden (Den Burg, Texel) gefokte draver is een zoon van de uitstekende fokmerrie Charlotte, die ook goede kinderen als Pacific Valley, Harald Haven, Island Haven en Royal Valley in de baan bracht. Toscane Valley werd net als bij zijn vorige zege gereden door Eirik Hoitomt.

Sommige koersdagen zouden normaliter niet zo in de aandacht staan als er niet toevallig die ene bekende deelnemer acte de présence gaf. In Wolvega staan tien koersen op het programma, maar vooral de aanwezigheid van Jos Verbeeck is toch wel het meest opvallend. De rijder die overal in Europa zegevierde, is prominent aanwezig in Friesland.

Victory My Way naar nummer vijftien… [] Wat won Verbeeck de laatste jaren niet? Een kijkje in het laatste decennium binnen het Grand Circuit laat al genoeg zien van zijn onomstreden kwaliteiten. Met Remington Crown van de Franse Markies de Moratalla won hij in 1999 het Grand Criterium de Vitesse in Cagnes-sur-Mer. Een jaar eerder schreef hij met Dryade des Bois de Finlandia Ajo op zijn naam in Helsinki, een stad waar hij vijf jaar later met Kiwi dezelfde klassieker nog eens won. De Gran Premio della Lotteria Nazionale in Napels won hij in 1999 met de al gememoreerde Remington Crown en in 1998 was hij met Huxtable Hornline de sterkste in de Oslo Grand Prix. Ook de Solvalla-Elitlopp in Zweden staat op zijn erelijst met Remington Crown (1999) en zelfs de grote Moni Maker werd door de Belg naar successen geleid. In 1998 won hij met de toen vijf jaar oude merrie in Milaan de Gran Premio Della Nazioni. Het is slechts een dwarsdoorsnede van zijn fabelachtige erelijst, met uiteraard ook de Lage Landen (Abano As en vorig jaar nog met Macadam Cowboy) en de Prix d'Amérique, die hij niet alleen won met Dryade des Bois, maar die hij met zijn zege met Abano As ook een Nederlands kleurtje gaf.
Diezelfde Verbeeck is zaterdag in Wolvega met een vooral jonge delegatie. In de tweede koers, voor onbeschreven bladen, heeft hij met de Italiaantjes Lollo Axe en Lina Axe zelfs twee ijzers in het vuur. Een winst is niet onmogelijk, al staat ook Yourie Teb met Peter Strooper aan het vertrek. De Callantsoger staat er niet om bekend dat hij paarden onder de Olympische gedachte aan de start brengt. Een Italiaanse winnaar zou er ook kunnen staan in de derde koers. Namens Arnold Mollema rijdt Kurt Roeges dan namelijk de hengst Inalco, die in zijn geboorteland al wist te winnen en een jaloersmakend record heeft van 1.14,3. Ter vergelijking: de op één na snelste in dit veld is op papier Velocity M (Luut Dooper) met een record van 1.15,6. Met Andrea Guzzinati won Inalco als driejarige al twee koersen op San Siro in Milaan.
Verbeeck komt ook in de vijfde koers aan het vertrek, dan met Noir Desir. De Zweedse stayer won in februari al eens op deze baan in een vergelijkbaar gezelschap. Dat hij twee weken later werd geklopt door de geweldige Terminator mag de hengst vergeven worden. Met de Italiaanse Imprint LB heeft Verbeeck even later wederom kansen, maar het is onduidelijk hoe zijn snelle tweede plaatsen moeten worden ingeschat in dit veld. Fleuron Pierre (André Bakker) wint met regelmaat, maar volgens die wetmatigheid zou hij na zijn laatste winst juist nu weer niet moeten winnen.

Sportief gezien is de zesde koers natuurlijk een hoogtepunt, al komen er slechts zes paarden aan de start. De voormalige vierjarigenkampioen Urbie J krijgt met Tom Kooyman twintig meter voorgift op de nummer twee van de Derby van vijf jaar geleden, Salvador S. Vindt de hengst zijn oude vorm weer terug? Dat geldt ook voor de eveneens lang uit de roulatie geweest zijnde Passing Renka, wiens laatste grote daad dateert van november 2006. Toen klopte de hengst in Vincennes een sterk veld Franse subtoppers en liep zijn record, 1.11,9. Ufo Kievitshof (Hugo Langeweg jr) is hier natuurlijk de favoriet, de nummer twee van de Duitse Derby is in ons land in sterk bezette koersen nu al tien keer achtereen niet geklopt. Langeweg jr heeft later op de dag met Blackberry een andere favoriet in handen. De Amerikaanse merrie won zondag nog in Alkmaar in een verbluffende tijd. Daarmee is ze in de Zilveren Stakes de logische favoriete. En dat voor een paard dat aanvankelijk vanwege beenproblemen gewoon als fokmerrie aan de slag zou gaan…
Interessant is ook de start van Victory My Way, ook met Langeweg jr. De merrie won tot dusverre al haar veertien starts, waarmee ze nog drie zeges verwijderd is van een evenaring van het record van Simmie Rider, die na zijn debuut zeventien starts ongeslagen bleef. Victory My Way moet het vooral hebben van haar geweldige karakter, maar ook op klasse moet de Breeders Crown-winnares – ondanks vier maandjes koersrust – hier met de concurrentie af kunnen rekenen.
De meeting begint met een onvoorspelbare amateurkoers. Trammalanto won onlangs met Tom Kooyman voor zijn nieuwe eigenaar Burt de Visser. De zoon van oud-Derbywinnaar Egbert de Visser neemt nu zelf plaats in het zitje.
Nog een krent uit de pap: het koersdebuut van de Zweed Västerbocheckpoint met Peter Strooper. Niet zozeer de kwalificatie van de hengst wekt verwachtingen, vooral de prestaties van zijn in Frankrijk oudere halfbroer Västerbo Jetlag, die afgelopen weekeinde met Jean-Michel Bazire in Cagnes-sur-Mer nog de Prix de Rome op zijn naam schreef. In februari won hij in Enghien een andere even hoog gedoteerde (45.000 euro) koers. VIP Fortuna lijkt hier met Erwin Bot op basis van een recente zege in Duitsland de voornaamste tegenstrever.
De slotkoers is gesponsord door de VDRP. De draverij is vooral bestemd voor paarden die in de reguliere velden niet echt aan de bak meer komen. Het aanwijzen van een favoriet op basis van recente prestaties is dan ook moeilijk. Al met al heeft Wolvega dus best weer een heel leuk programma te bieden, met interessante deelnemers.
De eerste koers staat om 16.00 uur gepland.

TALLINN – Het winnen gaat hem niet zo makkelijk meer af als voorheen, maar de veertien jaar oude Liberte Hollande zegevierde zaterdag toch maar weer in het Estse Tallinn. Gereden door Tatjana Martinsone won de zoon van Park Ridge Lobell in 1.19,8 over 1600 meter. Het fokproduct van wijlen Theo Hollander uit Oenkerk koerst al langere tijd in het voormalige oostblok. Daarvoor was hij succesvol bij Cees Kamminga.