Hoewel niet iedere trainer even happig is op een start in het Sprintkampioenschap, heeft deze klassieke koers wel steeds puike winnaars voortgebracht. Ook zaterdag zal er ongetwijfeld weer een goede winnaar uit de bus komen in de jacht op de eerste prijs van elf mille. Wie treedt in de voetsporen van onder meer Rise and Shine, Top Mac, Sierra Rapida, Out of the Blue en Nigel Stardust?

Sprintkampioenschap [] De koers is nog relatief pril, maar kent nu al een schitterend koersrecord van 1.14,4, vorig jaar gelopen door de ongenaakbare Wicky de Viking. Van de deelnemers van dit jaar lijkt geen paard die tijd in de benen te hebben, al was Yellow Eden in de halve finale met 1.15,5 natuurlijk best rap. Trainer Michael Schmid, hij neemt na het afscheid van Gerhard Holtermann bij Vibelzee JDS Racing voorlopig de honneurs waar, weet eigenlijk niet of de sprint wel zo goed past bij de hengst. De Duitser denkt dat de zoon van de Franse hengst Duc du Bossis beter tot zijn recht komt over de iets langere afstand, waardoor er dus ook wel kansen zijn voor de paarden die in de halve eindstrijd in de buurt bleven van de winnaar: stalgenote You're Welcome (Roland Hulskath), Young Boy's Wish (Rick Ebbinge) en Young Girl Mack (Kurt Roeges) zijn op voorhand de belangrijkste tegenstrevers. De overige paarden zullen sterk verbeterd moeten zijn om in de buurt van genoemde kwartet te kunnen blijven.
Helaas is het programma verder qua koersen niet zo goed bezet als elders deze week wel het geval is. Jammer, want een dergelijke klassieker met grote winnaars behoort eigenlijk wel omlijst te worden met meer spectaculair geweld. Dat betekent niet dat er verder niets te beleven zou zijn. De openingskoers biedt bijvoorbeeld Youngstar Mack de kans op revanche. De hengst haalde door een galoppade de eindstrijd van het Sprintkampioenschap niet, waarin hem op voorhand eigenlijk wel een plekje was vergeven. Na zijn debuut won de pupil van Wil en Wilma van der Zwaan uit Ter Idzard immers nog vrij eenvoudig.
In de tweede koers zal de keuze voor het publiek waarschijnlijk wat minder hoofdbrekens kosten. Mermaid's Magic won zijn eerste twee koersen met Michael Schmid immers overtuigend. De hengst is een zoon van Andover Hall, en ingewijden weten dan dat we het hebben over de op dit moment meest begeerde dekhengst van Amerika. De in 2006 voor een fors bedrag aangeschafte draver stelt met twee zeges op rij nog niet teleur en mag met Schmid op jacht naar zijn derde winst in successie. Een koers later mag, in de beginnersklasse, een andere Amerikaan vermoedelijk een vooraanstaande rol spelen. Armbro Embellish zette bij zijn debuut een tijd neer, 1.16,0, die hier voldoende moet zijn voor de winst.

In de vierde koers lijkt een duel tussen Vesper Scimitar (Robin Bakker) en Trigger Dragon (Ruud Pools) aannemelijk. Eerstgenoemde was hier gedurende lange tijd onklopbaar met Robin Bakker, die weer plaatsneemt achter de gewezen seriewinnaar. Trigger Dragon won zijn laatste twee koersen. Zijn voormalige rijder Patrick van Ooyen is inmiddels met succes in Italië actief, terwijl de man die verantwoordelijk was voor de meest recente zeges, Hugo Langeweg Jr, richting Zweden is afgereisd. Daardoor mag Ruud Pools na anderhalf jaar weer eens plaatsnemen achter de pupil van Jutrijper Tjalco de Witte.
Ook in de koers voor amateurrijders valt de favoriet makkelijk aan te wijzen. Unknown Crafts snelt van de ene naar de andere vaak goed betaalde zege, hetgeen zijn jaarwinsom nu al op bijna tien mille brengt. Eigenaar en fokker Johan Kloppenburg reist nu weer hoogstpersoonlijk naar Wolvega om de hengst achter de startauto te brengen. Gevaarlijkste opponent lijkt Virginia Victory met de talentvolle Maaike Knoll. Het veilingkoopje (800 euro) van destijds won haar laatste start met deze amatrice. Ook in de Breeders Crown en in de Grote Unitrotprijs speelde ze reeds haantje de voorste.
Misschien kan de naamgeving van de zesde koers, de Milord Boko-prijs, John de Leeuw extra inspireren. Hij won met die draver in 1998 het Sprintkampioenschap, nu komt hij in actie met Vliegensvlug. De hengst van Haye Glas uit Diever was met de Hoofddorper nog nooit buiten de prijswinnaars. In de voorlaatste draverij lijkt Wildfire op zijn beurt een degelijk bankpaard. De ruin was in zijn laatste zes starts steeds bij de eerste twee te vinden met Cees Kamminga.

YONKERS RACEWAY – Met een imponerende dubbelslag heeft de Duitse deelnemer aan het WK voor amateurrijders, Hans-Jürgen von Holdt, zich opgewerkt op de ranglijst. De Duitser stond na één dag nog laatste, maar staat inmiddels vierde en passeerde daarbij Fred Handelaar. De Heerenvener staat na dinsdagavond op een zesde plaats.
Voor Von Holdt was het een prachtige dag op Yonkers Raceway. De 37-jarige deelnemer uit Neu-Wulmstorf sloeg op de vierde wedstrijddag twee keer toe. Eerst won hij met de dit jaar nog zonder zeges zijnde Colonial Mansion, vervolgens was hij ook met Paradise Quikie de snelste. Woensdag wordt de titelstrijd afgesloten op twee verschillende banen, waarbij The Meadowlands.
De stand
1. David Siegel (Verenigde Staten) 66
2. Gavin Cook (Nieuw-Zeeland) 64
3. Teddy Wang (Denemarken) 58
4. Hans-Jürgen von Holdt (Duitsland) 57
5. Björn Steinseth (Noorwegen) 51
6. Fred Handelaar (Nederland) 46
6. Anotnio Valente (Canada) 46
8. Bob Mellsop (Australië) 39
9. Andreu Oliva-Suau (Spanje) 38
10. Alle Loman (Tschechië) 37
11. Tamas Kelemen (Hongarije) 35
12. Christian Mayr (Oostenrijk) 32

Op de Wassenaarse draf- en renbaan Duindigt wordt woensdag een midweeks programma afgewerkt, waarbij diverse elementen van de drafsport aan bod komen. Zo zijn er koersen over de graspiste, wordt gereden op de kleinere Nootdorp-baan en komen ook de montéspecialisten weer in actie.

Vrij entree meeting [] Vooral de koersen over de grasbaan blijken bij de deelnemers populair, getuige de ruime belangstelling. Blijkbaar zijn dergelijke opdrachten mooie opwarmers voor het grasseizoen, dat 4 juni in Aduard van start gaat. Cees Imming is één van de specialisten in dat genre, hij vertrekt in de openingskoers met Wil Hartog. De naar de 'witte reus' vernoemde ruin proefde vorig jaar in Emmeloord al aan deze ondergrond en lijkt er aanleg voor te hebben. Ongetwijfeld zal ook Kalimans Yvonne GD (Tom Kooyman) snel vertrekken. Dan is de merrie over deze afstand, 1900 meter, vermoedelijk nog maar moeilijk te achterhalen.
In de tweede koers komen negen dravers in actie die nog geen zege achter hun naam hebben staan. Voor Trotaholic Jet (Hugo Langeweg jr) lijkt dat echter slechts een kwestie van tijd. De kleinzoon van de formidabele hengst Mack Lobell werd in zijn eerste optreden derde in een knappe tijd. De tegenstand die hij nu treft lijkt van minder allooi, al zal ook Jag de Bellouet-dochter Yvet de Bellouet (Patrick de Haan) hier wel vooraan te vinden zijn.
De Haan heeft als trainer ook in de derde draverij een ijzer in het vuur met Victoria Transs R, die wordt gereden door zijn buurman Martin Blankendaal. De merrie zal het niet eenvoudig krijgen op de kleine Nootdorp-piste, want paarden als Verari (Robert Paardekooper), Tonny the Great (Wouter de Reus) en ook de in Duitsland succesvolle Stick Bamboo (Adri van Wijngaarden) zijn snel genoeg om hier een rol van betekenis te spelen. Stick Bamboo staat in training bij Aad Pools, een specialist als het gaat om het aanleren van een snelle start. Of startnummer en afstand hierbij niet teveel problemen opleveren, moet nog blijken. De amateurs komen ook in de zesde draverij weer in actie, met onder meer de recent met Alwin de Reuver al winnende Viracocha en de zowel in Groningen als in Alkmaar succesvolle Wala Alki. De fraaie verschijning, moeder Lana Alki was ooit nog prijswinnares op een Jaarlingenshow, treft de in Duitsland succesvolle VIP Fortuna tegenover zich in dit veld van tien combinaties. De ruin van Toine Schoonderwoerd krijgt voor de eerste maal in zijn loopbaan de Zandvoortse Annemiek Beekman achter zich.

De montékoers gaat normaliter naar Swiebertje Kes, die onlangs in een tweestrijd met de andere crack onder het zadel Unbounded River naar een verbluffende 1.15,7 liep. Susan Wiedijk is nu verlost van die tegenstander, zodat normaalgesproken hier Swiebertje Kes de winnaar is. De draver van Camiel Kesbeke moet echter wel een gat van zestig meter wegwerken met de koppaarden, hetgeen op de grasbaan natuurlijk geen kleinigheid is.
Ook de vijfde koers van de dag wordt op gras gelopen. Vareno Fibber (Robin Bakker) is een specialist op die ondergrond, maar paarden als Wammes (Willem Steur) en Usigny Metjo (Ruud Pools) steken in uitstekende vorm. Laatstgenoemde ruin heeft weliswaar weinig ervaring met het koersen op gras, maar hij heeft een voorliefde voor wat moeilijker omstandigheden, dus ook op deze ondergrond zal hij uit de voeten kunnen.
De twee slotkoersen klinken als een klok. Eerst gaan dertien combinaties over het gras met elkaar het duel aan. Een paard als Sybes Pride was in het verleden een pure crack op die ondergrond. Met uitzondering van een door blessureleed verknoeid jaar 2004, won hij ieder jaar wel (meerdere) koersen op gras. Met Bas Crébas zal hij er dit jaar ook wel weer staan. Winnen zal met enkele paarden in vorm niet eenvoudig zijn. Mille Sou Mery (Krista Timmer) en Tarzan Weber zetten onlangs hun laatste optreden in een soortgelijke koers in winst om. Nathan Streamline presteert met Hugo Langeweg jr altijd geweldig. De hengst verricht in Duitsland al enige jaren dekdiensten, maar gaat als koerspaard ook nog altijd met de beste mee.
Als afsluiter komt Yeovani Boko met Langeweg jr in de baan. De in de ogen van velen voornaamste kandidaat voor de Derby, het zou moeder Ineke P Boko nog onsterfelijker maken dan ze reeds is, neemt het nu op tegen paarden die al veel meer gepokt en gemazeld zijn. Het is interessant te zien hoe de hengst zich kan weren tegen vormpaarden als Verde Landerije (Siem Hartman) en Take the Lead met John de Leeuw. Ook Wouter Roodnoot is een interessante participant. Gedurende de jaarwisseling bleef hij vier koersen lang ongeslagen, maar zijn enige start na een rustperiode van enkele maanden liep uit op een galoppade.
De eerste koers is woensdagmiddag om 16.30 uur en de entree is gratis!

STOCKHOLM – De kans bestaat dat L'Amiral Mauzun net als Varenne in 2001 en 2002 de Elitlopp twee keer op rij gaat winnen. De titelverdediger is zondag één van de deelnemers aan deze Zweedse topkoers, die tussen Varenne en L'Amiral Mauzun door werd gewonnen door From Above, Gidde Palema, Steinlager en Conny Lobell. Hoewel er wel Nederlandse deelname zal zijn tijdens deze dag, zijn Nederlandse troeven in deze koers absent.
Net als vorig jaar is ook nu een deelnemer van de andere kant van de oceaan present. Was het destijds Mr Muscleman die met Ron Pierce in een verbeten eindstrijd tweede werd, dit keer is Enough Talk met rijder Luc Ouellette present. De door Peter Kleinhans getrainde Enough Talk arriveerde vorige week vrijdag, samen met een andere deelnemer, Giant Diablo in Zweden. Naast Enough Talk zijn ook Plantagenet en Citation (vorig jaar zevende) aanwezig namens Amerika, maar zij zijn al langer in Scandinavië actief.