Naast het reguliere koersprogramma met onder meer het Gouden Paard, worden ook de kampioenen van jaargang 2008 komende zaterdag in Wolvega voor het voetlicht gebracht. De koersen zijn dan ook voor het merendeel vernoemd naar de nieuw titularissen. Van Hugo Langeweg Jr tot Niels Jongejans; van Hiltje Tjalsma tot Manon Pools. De laatste was vorig seizoen de kampioene op de kortebaan en ontvangt daarvoor een gouden helm, een kleinood dat al zo vaak werd gedragen door haar vader Aad Pools.

Huldiging der kampioenen [] De openingskoers is vernoemd naar Hugo Langeweg Jr, de Schagerbrugger die zelf in die draverij een kanspaard heeft met Input Kronos. De pikeur die eerder dit jaar zelfs in aanmerking kwam voor de titel van Noord-Hollands Sportman van het Jaar won het voorbije jaar in eigen land 137 koersen, waarmee hij voor de vijfde maal op rij ruim boven de honderd binnenlandse zeges kwam. Door zijn buitenlandse optredens, die steeds frequenter worden, bleef zijn score overigens achter bij die van zijn topjaar 2006 (146 zeges) en 2005, toen hij 138 keer als winnaar over de meet kwam. Dat hij zijn eerste koers won met de merrie Gail Devers bleek van voorspellende waarde, hij spurtte zijn erelijst sneller vol dan die befaamde atlete waarnaar het paard vernoemd was.
Uiteraard werd de vader van de rijderskampioen, Hugo Langeweg sr, weer de meest succesvolle trainer in ons land. Zijn paarden verdienden op vaderlandse bodem iets minder dan een half miljoen euro. Daar werd in het buitenland trouwens nog een enorm kapitaal aan toegevoegd, want de horizon van de trainer houdt al lang niet meer op bij de landsgrenzen.
Bij de leerlingen was Niels Jongejans de beste rijder. De talentvolle pikeur uit Assendelft stond halverwege het jaar al op twintig zeges. Het is dus razendsnel gegaan met de Zaankanter, die ooit met Topper Swagerman als achttienjarige zijn eerste zege behaalde en tegenwoordig in Henk Hamming een bekwame leermeester heeft. Hij werkt niet alleen bij de Oudeschoter, de tot 5 maart nog twintig jaar oude Jongejans verblijft er gedurende de werkweek ook. “Een jongen die niet alleen talent heeft, maar ook nog dingen van je wil aannemen. Dat zie ik graag”, aldus Hamming, die in 2001 op het voormalige complex van Tjitse Smeding begon. Jongejans treedt zaterdag met meerdere paarden aan, onder wie Sjef Boko. Met die ruin was hij al aan de lopende band succesvol.

meer ▼

Bij de amateurs was de nieuwe titel van Fred Handelaar allerminst een sensatie. Het was namelijk al de achttiende keer dat de Heerenvener de titel won. De eerste keer was ruim twintig jaar geleden, 1986, toen Handelaar Jaap Bekker opvolgde. Vervolgens werd hij vrijwel onafgebroken nationaal titelhouder, met uitzondering van de jaren 1988 (Frans van Klaveren), 1991 (Bert Cremers), 1996 (Paul Wals), 2000 (Piet Solleveld) en 2003 (Martin Blankendaal). Tijdens de enige amateurkoers van de dag rijdt Handelaar één van de voornaamste kandidaten voor de zege: Yip Dragon. De ruin won drie van zijn eerste vier starts. Vorig jaar won Handelaar net zo veel koersen in het binnen- als in het buitenland, namelijk veertien.
Handelaar treft zaterdag ook Hiltje Tjalsma – met outsider Watch Fame B – achter de startauto. De Zwaanshoekse won het voorbije jaar liefst 32 koersen, een aantal waarmee ze zelfs bij de beroepsrijders binnen de top tien zou zijn gereden. Het was de tweede titel op rij voor de in Blauwhuis opgegroeide rijdster, die in 2006 haar eerste zege boekte met Thabor Anderen. In 2007 werd ze vervolgens met 34 overwinningen voor de eerste keer kampioene bij de liefhebsters.
Ook de kortebaners, hun seizoen begint op 2 mei in Assendelft, worden in het zonnetje gezet. De familie Pools dicteerde het voorbije jaar, maar wel met nieuwkomers op de erelijst. Aad Pools, jarenlang de ongekroonde koning van het sprintwerk, zag dochter Manon de titel bij de beroepsrijders voor zich opeisen. Ze won liefst tien kortebanen. Een andere dochter, Josette, zorgde dat ook bij de leerlingpikeurs de titel binnen de familie bleef.
Susan Wiedijk is al enkele jaren de sterkste bij de montérijdsters, maar de Heiloose zal het na enkele titels op rij dit jaar moeilijker krijgen om het kampioenschap te prolongeren. Angelique de Heer is namelijk weer volop actief in het genre en opende het nieuwe jaar met een fiks aantal zeges. De hoogblonde Wiedijk zal mogelijk aan een nieuwe serie van zestien overwinningen (vooral met dank aan Swiebertje Kes) niet genoeg hebben. Haar Wassenaarse opponente heeft inmiddels al een voorsprong van drie overwinningen genomen op haar sportieve rivale.
Bij de eigenaarrijders zegevierde Meiert Schouten uit het vissersdorpje Den Oever. Zo’n dertig jaar geleden behaalde hij met dank aan zijn paard Sinaï zijn eerste titel. De 61-jarige liefhebber verdiende zijn tweede titel met zijn nieuwe crack Wirona. Ook de meest succesvolle eigenaren op Nederlandse bodem in 2008, de Helmondse familie Gerrits, worden in het zonnetje gezet. De pur sang liefhebbers boeken de laatste tijd overigens ook in het buitenland het ene na het andere succes, een gevolg van slim investeren in goed en talentvol materiaal.
De eerste koers is zaterdag om 16.00 uur. In totaal worden er op de fraaie Friese baan tien draverijen verreden.

2008 Terminator met John de Leeuw
2007 Ufo Kievitshof met Hugo Langeweg jr
2006 Starfighter LM met Hugo Langeweg jr
2005 Banister met Erwin Bot
2004 Playboy Butcher met Hans Bot
2003 Komet November met Peter Strooper
2002 MG Groenhof met Jeroen Engwerda
2001 Simb Capi met Thomas Panschow
2000 Paul Trot met Hugo Langeweg
1999 Paul Trot met Hugo Langeweg
1998 Star Tilly met Geert Lannoo (België)
1997 Vasterbo Tomorrow Hugo Langeweg
1996 Astor Are met Frans Gorter
1995 Paul Trot met Hugo Langeweg
1994 Massie's Prize met Jos van Koolwijk
1993 Ciao Magnus met Ronald van Stam
1992 Delight Nobo met Jan Baylé
1991 Zmanza Princess Jos Oorthuijsen

De meest succesvolle dekhengst uit de historie van de Duitse drafsport, is overleden. Op 27-jarige leeftijd werd Diamond Way deze week levenloos in zijn box op het complex van de oud-Olympische kampioen Alwin Schockemöhle in Mühlen Oldenburg aangetroffen. Zaterdag zijn er op de baan van Wolvega nog zo’n tien kinderen van hem actief, daarnaast komen er in Friesland nog talloze kleinkinderen in de baan. Onder meer nakomelingen van zijn zonen Pink Diamond, Kaliman (zelf helaas ook al overleden) en Freiherr As.

Hommage aan tophengst [] Als actief koerspaard was Diamond Way zelf ook al een grootheid. Als driejarige won hij zo’n 600.000 euro. Opgeteld draafden zijn ongeveer 2500 kinderen reeds zestig miljoen euro bijeen! Vermoedelijk is hartfalen de oorzaak van de dood van de hengst, die al enige tijd slechts kunstmatig bevruchtte. Door de voorraad ingevroren sperma kan de hengst na zijn overlijden nog zo’n twee jaar voor dekdiensten worden ingezet.
Als tweejarige werd Diamond Way door de oud-kampioen Heinz Wevering reeds verkocht aan de ondernemer Heinz Hagemeister. Iets later werd Alwin Schockemöhle, die inmiddels van de springsport de overstap had gemaakt naar de draverfokkerij, mede-eigenaar van de latere dekhengst. Al als driejarige werd hij, in 1985, met een winsom van bijna 1,2 miljoen Mark de meest winnende Duitse draver ooit. Hij won de Derby, de GP Orsi Mangelli en het Europees Kampioenschap der Driejarigen.
In de fokkerij zou hij echter vooral onsterfelijk worden, met nakomelingen over de gehele wereld. Zijn successen zorgden ervoor dat zijn dekgeld tijdelijk opliep tot zo’n 6000 euro. Onder zijn kinderen bevinden zich meerdere Derbywinnaars, waarvan enkele in eigen land, maar ook in Italië. Van 1992 tot 2008 was hij zeventien maal het leidende vaderpaard in Duitsland, mondiaal gezien een unieke prestatie. Er waren jaren dat hij zo’n driehonderd merries per jaar dekte.
Ook in ons land boekten kinderen van hem klassiek succes. Paarden als Kaliman, Ohio Limburgia en Campo Express vinden we terug op de erelijsten. Een lijst waarop, gezien zijn enorme productie, ongetwijfeld ook diverse kleinkinderen in de toekomst nog een plek krijgen. Het zou best kunnen dat zaterdag meer dan de helft van de negen koersen wordt gewonnen door een draver met de naam van Diamond Way in zijn of haar pedigree. Het zou een mooie hommage zijn aan een paard dat van grote betekenis is geweest voor de drafsport.

GELSENKIRCHEN – Een ‘topzondag’ voor de Noordlarense Paula Bakker, die met twee zeges huishield in het Duitse Gelsenkirchen. Op imponerende wijze reed de 29-jarige oud-beroepspikeur respectievelijk Wahtamin en Uruguay River naar de bloemen. Vooral laatstgenoemde maakte grote indruk en klopte onder meer de trouwe Pacific Valley met Hiltje Tjalsma.
Rob de Vlieger reed Utah Alki in een rappe 1.16,1 naar de winst in een sterk bezette koers, waarin Mario van Dooyeweerd tweede werd met dank aan Tara Pavas.
Leerlingpikeur Van Dooyeweerd turfde ook nog een tweede plek met Upcoming River, achter Veto Hollande van Cees Kamminga. Uiteraard kon trainer Jan van Dooyeweerd niet achterblijven. Hij won zelf met de vijf jaar oude ruin Wall Street, die zich in hoog tempo ontwikkelt tot een uitstekend koerspaard.
De Vlieger was natuurlijk heel tevreden over het winnende Duitse debuut van Utah Alki. “We wilden het paard eens proberen op een rechtsomgaande baan en dat kun je rustig als een succes betitelen, nadat we makkelijk de koppositie kregen.”
Een mooie dag was het ook voor Gerrit Gommans, die met Silberpfeil de bloemen ophaalde. De 58-jarige Nederlander die tegenwoordig in het Duitse Uedem woont, was op voorhand wel overtuigd van een zege. Verder was er nog een winst voor de Nederlands gefokte Wencke du Hadol met de Duitse kampioen Michael Nimczyk.

Een groot schilderij van Action Skoatter zorgt voor de dagelijkse herinnering aan het beste paard dat Eelke Kruis ooit bezat. De veehandelaar is ruim twee decennia na de successen van de schimmelmerrie met de bijnaam De Vliegende Friezin echter nog altijd in de drafsport actief. Zaterdag komt hij in Wolvega in actie met de (mede) door hem zelf gefokte Yos JE, een ruin die dit jaar in twee starts nog ongeslagen bleef.

Oude glorie, nieuw talent [] Natuurlijk weet Kruis zelf ook wel dat de vierjarige zoon van Wired Pine en Ibintulu nooit een nieuwe Action Skoatter kan worden. Maar de nuchtere Fries telt bij iedere koers zijn zegeningen, want zijn loopbaan binnen de drafsport is feitelijk een koord met toevallig tot stand gekomen knoopjes van voorspoed. Wat zou er zijn gebeurd wanneer hij als voorzitter van de wildebaanvereniging De Sprinters niet de overstap had gemaakt naar de ‘officiële’ koersvereniging, die van de NDR? Als hij bijvoorbeeld met Will Skoatter niet was geslaagd voor zijn rijdersexamen op Duindigt? Misschien was Kruis dan altijd wel blijven rijden op de kortebanen in Friese dorpen en gehuchten. Koersende voor fraai aardewerk.
Maar Kruis slaagde voor zijn examen, stapte met wat pijn in het hart over en vierde vervolgens grote successen. Eerst natuurlijk met Action Skoatter, de merrie die als koerspaard een fenomeen werd, maar helaas als fokmerrie (op de latere dekhengst Naction Skoatter na) haar glans niet kon vererven. Haar eerste veulen, Maestro Skoatter, verwondde ze zelfs dusdanig dat het dier twee weken na de geboorte overleed.
De merrie was de eerste drafmiljonaire in ons land en won een kleine honderd koersen in binnen- en buitenland. Busladingen vol reden de kampioene achterna, zoals naar de Prijs der Giganten waarin ze meestal een grote rol van betekenis speelde. En eigenlijk was ook dat succes toeval, want het was niet meer dan een samenloop van omstandigheden dat Kruis ooit tijdens de veiling van alle merries van Joop Schoonderwoerd (Fortuna Hoeve) aan Miss Dartel bleef hangen. In 1983 werd die merrie de moeder van ‘Us Action’, de voorloopster van een lange serie topdravers die in Terband onder de hoede van Kruis en Evert Gaastra kwamen. De vrijwel altijd in het geld lopende Abrogan Veha, Uno Skoatter, de kilometervreter Gazeau Skoatter, het waren paarden die ver boven het maaiveld uitstaken. Al konden ze natuurlijk niet in de schaduw staan van Action Skoatter, voor wie zelfs een Italiaans bod van een ton aan guldens te laag was. De merrie had net gedebuteerd, gewonnen in recordtijden en haar talent was onmiskenbaar.

meer ▼
De dochters van Kruis wilden de merrie echter niet laten gaan en ook verzorgster Bianca Hulleman was bijkans in tranen. En dus verkoos de liefhebber emotie boven het geld: Action Skoatter bleef in Friesland en zou met Appie Bosscha de Europese top verslaan in onder meer de Greyhoundrennen te Mönchengladbach. Ze is één van de weinige dravers ter wereld over wie ooit een boek werd geschreven.
Kruis bleef de sport altijd trouw en kende in meer recenter tijden bijvoorbeeld successen met Poemba Paniek, een koopje voor duizend euro – hij werd tijdens een veiling ingezet op het viervoudige daarvan – die met winst in de Fokkers Trofee ineens 50.000 gulden verdiende. Daar kwam ook nog een podiumplaats in de Derby bij. En dat voor een draver die aanvankelijk zo halsstarrig weigerde te gehoorzamen, dat zelfs Kruis hem een plek tussen de broodjes toewenste.
Met Yos JE heeft de man uit Terband zaterdag in de zevende koers een paard dat mogelijk op bescheiden wijze in de voetsporen van zijn voorname en voormalige stalgenoten kan treden. De ruin won immers al vier koersen, waarvan drie keer met Eelke Kruis en één maal met amateur Dicky Hof. Van 1993 tot en met 1996 werd Eelke Kruis kampioen bij de eigenaarrijder, misschien kan hij met dank aan Yos JE op jacht naar een vijfde titel. Moeder van de ruin is Ibintulu, in het verleden de bedwingster van Ineke P Boko, die later de moeder van grootheden als Virgill Boko, Willem W Boko en Paul W Boko zou worden. Ook Ibintulu koerste voor Kruis en verdiende zelf bijna een kwart ton.
Voornaamste concurrenten zijn zaterdag voor Yos JE de hengt Yuppy de Rozy, die laatst trouwens ruim geklopt werd, en Yankee Rose, met wie Yos JE in januari nog een boeiend duel uitvocht.