STARFIGHTER LM NEEMT HANDSCHOEN WEER OP

Om de koerskalender gedurende de wintermaanden wat cachet te geven, zijn er enkele nieuwe koersen aan de kalender toegevoegd. Een van die draverijen is de Winter Sprinttrofee, een draverij over de mijl die weliswaar geen klassieke status zal bereiken, maar hopelijk op termijn wel een mooie erelijst zal kennen. Het moet wel gek gaan als er niet een fraaie naam op de palmares terechtkomt, al is het deelnemersaantal van zes paarden misschien wat teleurstellend.

Lange loopbaan [] Er zijn vijf uitdagers die de handschoen opnemen tegen Starfighter LM, de hengst die in zijn lange loopbaan inmiddels meer dan een kwart miljoen euro verdiende en van de deelnemers het snelste record achter zijn naam heeft staan. Maar van een op voorhand vaststaande zege zal natuurlijk geen sprake zijn, met bijvoorbeeld Utah Alki aan het vertrek. De door Tiny en Rinus Alkema uit Medemblik gefokte merrie werd de laatste tijd voortdurend eerste of tweede, met uitzondering van de sterk bezette Willem H Geersen Prijs. Als voormalige kortebaanwinnares zou de merrie hier weleens met Rob de Vlieger het te kloppen paard kunnen zijn. Haar record benadert dat van Starfighter LM nog het meeste van de overige deelnemers. Op de piste van Duindigt tikte zij af in 1.14,3 over de mijl, maar misschien was haar recente prestatie in het Zweedse Jägersro (1.14,4) nog wel beter. Het spurtkanon werd toen gereden door Erik Adielsson.
Daardoor lijkt Utah Alki de voornaamste uitdager te worden van Starfighter LM. The Black Pimp (Mieke van der Meer) en de nieuwe Zweedse aanwinst van Arnold Harzé – de ruin Severin – zijn verdienstelijke koerspaarden, maar ogen voor dit geweld net te licht. Afgelopen maandag bleef Roesjha Dear bijvoorbeeld in een amateurkoers nog ruim voor Severin op de baan van Alkmaar. Roesjha Dear is met zijn tien jaar de ouderdomsdeken van dit veld. De hengst is een koersleven lang eigendom geweest van Henk Hofstra uit Hoornsterzwaag, die hem aankocht tijdens een Unitrot Veiling. Die aankoop maakte hem startgerechtigd in de Grote Unitrot Prijs, waarin hij misschien wel zijn beste koers ooit liep met een vierde plaats achter Derbywinnaar Rise and Shine. Zeven jaar na dato is Roesjha Dear nog altijd in staat tot grootse dingen.
De vijfde tegenstrever van Starfighter LM is Sterre Kesbo met de weer zijdelings in de sport teruggekeerde Ronald de Beer. De voormalige leerlingenkampioen neemt plaats achter de ruin van Gé den Dubbelden uit Steenwijk. Ook Sterre Kesbo heeft een reputatie hoog te houden als het gaat om het koersen over korte afstand. Medio 2007 was hij nog de sterkste in de Nakoersen Sprintbokaal.
meer ▼
Maar dé naam van de koers is natuurlijk Starfighter LM, een paard met zo’n slordige zestig koersen op de teller en een erelijst waar het merendeel van de Nederlandse dravers met jaloerse blikken naar kijkt. De laatste jaren komt de zoon van Paul Trot en Lady Celine S wat minder op de Nederlandse banen in actie. Zijn meest recente binnenlandse start leverde een derde plek op tijdens een internationaal sprintnummer op Wolvega. Hij leek toen niet helemaal in topvorm, maar zette een week later in het Franse Vincennes toch weer een mooie tijd neer.
Maar wat een erelijst. In 2003 al vijfde in de Derby die werd gewonnen door streekgenoot Sholty Boko. Achter dezelfde draver werd hij tweede in de klassieke Fokkers Trofee en verder won hij de fors gedoteerde Grote Unitrot Prijs dat jaar, terwijl hij in het najaar door Hugo Langeweg – samen met Willem van der Meer ook fokker van de hengst – naar de zege werd gereden in de Van Wickevoort Crommelin Memorial.
Een jaar later werd hij tweede in het Criterium der Vierjarigen, wederom achter de inmiddels gestopte Sholty Boko. In het Vierjarigen Kampioenschap draaide hij de rollen later dat jaar (waarin hij ook nog talloze Stakeskoersen won) duidelijk om. En ook nu schreef hij de Van Wickevoort Crommelin Memorial op zijn naam. Ook in 2005 bleef hij één van onze toonaangevende dravers. Zo werd hij tweede in de Gouden Zweep, achter de toen aan zijn zegereeks bezig zijnde stalgenoot Simmie Rider. In de Grote Prijs der Lage Landen haalde hij als winnaar dertien mille op, waarna Hugo Langeweg met hem naar Frankrijk trok. Daar opende hij met een zege in de Prix de la Ville Cabourg en beliep hij prijzengeld op de baan van Vincennes. Vervolgens keerde hij terug naar ons land om, inmiddels in handen van Langeweg Jr, en passant het Kampioenschap van Nederland op zijn naam te schrijven en voor een bijna-unicum te zorgen door voor de derde keer op rij het Van Wickevoort Crommelin Memorial te winnen. Die maximale prestatie deelt hij met Roland van Piet Strooper.
In 2006 won hij in de zomermaanden bijna een halve ton aan prijzengeld in Frankrijk, met zeges in Cabourg (met de Belgische catchdriver Dominik Locqueneux) en Amiens, waar Langeweg Jr met hem succesvol was. Bij die laatste prestatie troefde hij oude bekende Sholty Boko (Peter Strooper) af, een voorteken van de nu nog altijd voortzettende zegereeks van Nederlandse dravers op Franse bodem.
De laatste seizoenen komt hij wat minder frequent in actie, maar vaak genoeg zijn de prestaties nog uitstekend. In 2007 werd hij derde in de ‘Lage Landen’ die werd gewonnen door Macadam Cowbow, won hij in Wolvega het Kampioenschap Nederlandse Paarden en werd hij tweede in het voor de eerste maal naar Jan van Dooyeweerd vernoemde Kampioenschap van Nederland. Zijn best gehonoreerde prestatie dat jaar leverde hij op San Siro in Milaan, waar hij tweede werd in de Gran Premio d'Inverno met Andrea Guzzinati. Hij bleef gedurende de wintermaanden in de laars van Europa, om vervolgens in 2008 weer naar zijn vaderland terug te gaan. Zaterdag keert hij na vier maanden koersrust weer terug en het is mooi dat een paard dat de vaderlandse sport zo lang in binnen- en buitenland heeft vertegenwoordigd nog altijd achter de startuto plaatsneemt. Want aan dergelijke ‘bekende gezichten’ heeft de drafsport momenteel veel behoefte.

TWEE ZEGES FRED HANDELAAR BERLIJN –

Heerenvener Fred Handelaar maakte zondag een geslaagde trip naar de baan van Mariendorf in Berlijn, waar de veelvoudige amateurkampioen twee koersen wist te winnen. De eerste zege kwam op naam van de vier jaar oude hengst Whisper As, nog gefokt door de voormalige Olympische kampioensruiter Alwin Schockemöhle. Het was de zesde winst op rij voor Whisper As, die echter voor de eerste keer werd gereden door Handelaar.
De nationale amateurkampioen won later op de dag ook nog een koers met de Zweedse hengst Beddinge Boy, een zoon van Lindy’s Crown. Deze wat oudere draver staat sinds november 2008 bij trainer Heiner Christiansen. Ook nu was Handelaar voor de eerste maal te vinden achter de rug van het paard. Na een eerste valse start reed hij de hengst naar een zege in 1.20,5.
Daarnaast was er nog een zege van Ivanka de Sade, een dochter van Good As Gold en Liberty Boshoeve. De met Heiner Christiansen in 1,19,3 (1900 meter) winnende merrie werd gefokt door Wiebe Landman. Ze boekte haar vierde winst in successie

HENGSTENPARADE IN ALKMAAR

ALKMAAR – Naar jaarlijks goed gebruik wordt op de drafbaan van Alkmaar ook nu in het voorjaar een hengstenpresentatie gehouden. De Starnmeerse Alie Luitjes heeft hiervoor al vele aanmeldingen binnen, maar uiteraard is voor nieuwkomers nog plaats. Tot 22 februari kunnen belangstellenden zich nog opgeven voor dit evenement, dat tussen de koersen door zal worden gehouden.

Neem bij interesse even contact op met 06-53913311.

VIVA’S LIMBURGIA IN ALKMAAR ALKMAAR –

Na twee weken koersrust omdat er niet voldoende paarden beschikbaar waren om te koersen, wordt maandagavond in Alkmaar weer een drafprogramma verreden. Bij de deelnemende paarden staat onder meer Viva’s Limburgia, een draver van de Helmondse familie Gerrits. Die vieren momenteel vooral in het buitenland successen met paarden als Uriah Boko en Unico Limburgia.
Viva’s Limburgia zal echter niet zo snel in Frankrijk opduiken. Het paard kwam in 2006 op stal bij Aad Pools, die toen nog actief was in Uitgeest, maar inmiddels zijn paarden traint op de fraaie Kossack Stud in de Beemster. Nadat eigenaar Rob Vonk uit Grevenbicht het paard verkocht aan Karel Gerrits, verhuisde de ruin enige tijd naar de stallen van Wim Duivenvoorden. Uiteindelijk zou de zoon van de inmiddels overleden dekhengst Kaliman toch weer bij Pools in training komen. Het afgelopen jaar heerste Viva’s Limburgia vrijwel van begin tot einde op de kortebaan. Hij kwam liefst 103 keer vanuit het startvak vandaan en won daarvan tachtig keer. Dat leverde hem zeges op in de kortebanen van Sassenheim, Egmond aan den Hoef, Stompwijk, Voorschoten, Beverwijk, Hillegom en Enkhuizen. En bij die zeven zeges werd hij steeds gereden door Manon Pools, die daarmee haar vader opvolgde als winnaar van de gouden helm op de kortebaan.
Maandag vertrekt Viva’s Limburgia in de zevende koers met Aad Pools. Dat hij dat moet doen in een draverij over liefst 2420 meter, maakt niet veel uit. Tijdens een kortebaandag legt de ruin immers in totaal veel meer afstand af.

DRAGON-DRAVERS VASTE WOLVEGA-GASTEN

WOLVEGA – Vrijwel iedere koersdag komen er op de baan van Wolvega Dragon-dravers aan de start. Zo ook zaterdag, wanneer weer verschillende door Jutrijper Tjalco de Witte gefokte paarden tijdens de vrij entree-meeting achter de startvleugel plaatsnemen. De in de financiële sector actieve ondernemer speelde in het verleden niet alleen een belangrijke en reddende rol tijdens diverse periodes dat de baan van Wolvega het moeilijk had. Hij was tevens verantwoordelijk voor koersen als de Dragon Sire Stakes, in 1999 gewonnen door Nike Oldeson met Cees Kamminga. Met een prijzengeld voor de winnaar van 200.000 gulden was dat destijds de best gedoteerde koers op Nederlandse bodem ooit.

Initiatiefrijke liefhebber [] Maar de vindingrijke liefhebber die aan het bewuste prijzengeld kwam door slim te beleggen in Japanse warrants had nog veel meer initiatieven. In een periode dat op de website Nakoersen een revolutionair idee wordt gelanceerd in de vorm van wedaandelen, zal menigeen misschien terugdenken naar een ander aandelenplan. In het verleden zette De Witte onder meer Holland Horse Racing and Breeding NV op, waarmee kon worden geïnvesteerd in paarden.
Dat geesteskind stamt uit 1989, waarbij 10.000 aandelen werden uitgegeven met een waarde van honderd gulden. Niet alle aandelen konden worden geplaatst, waarna de toenmalige directeur van een commissionairshuis aanvankelijk bleef zitten met de helft van de aandelen. Een offer dat hij met liefde voor de sport bracht. Belangrijkste aanschaf was die van Grundy’s Ebony, een Amerikaanse hengst die in eerste instantie imponeerde op de koersbaan, maar vanwege een blessure vroeg de fokkerij opzocht. Aanvankelijk was er veel belangstelling voor de op Flevofarm in Lelystad gestationeerde hengst, het eerste jaar dekte hij zo’n veertig merries, maar vervolgens kwam de klad er een beetje in. Daardoor daalde de waarde van het aandeel Holland Horse ook.
Maar zoals het bij een nieuwbakken dekhengst altijd gaat: wanneer de resultaten van de nakomelingen bekend zijn, wordt pas de echte waarde van de zaadproducent bepaald. Grundy’s Ebony – een zoon van de geweldige Super Bowl – had zelf een goed record gelopen in Amerika en omgerekend zo’n anderhalve ton aan euro’s verdiend. Dat waren echter nog geen garanties voor een succesvolle productie. Toen zijn eerste lichting enkele goede koerspaarden voortbracht, waarvan Happyline First (winnares Jofferprijs) en Hong Kong Kid (Jonkerprijs) de beste waren, keerde ook de belangstelling van de merriehouders terug. Daardoor kreeg hij in de jaren 1993 en 1994 een propvol dekboek en steeg de waarde van het aandeel weer bijna naar de aanvangswaarde.
meer ▼

Toen echter het totale beeld van zijn nakomelingen niet helemaal meeviel, Happyline First bleef de meest verdienende nakomeling, verdween de hengst weer uit beeld. In het begin van deze eeuw bracht hij als vaderpaard nog wel twee winnaars op rij van de Hongaarse Derby.
De Witte is twintig jaar na dato gelukkig nog altijd in de sport actief en zal zeker ooit nog eens met een nieuw initiatief op de proppen komen. Na Grundy’s Ebony kwamen immers meerdere andere dekhengsten, zoals Mark Six, Sugar Bowl Hanover en zijn eigen succespaarden Nevele Cero O (zelfs deelnemer aan de Prix d’Amérique) en Dante Buitenzorg, de Derbywinnaar van 1989 met Peter Wortel in de sulky. Van Dante Buitenzorg komen de door De Witte gefokte dochter Trixie Dragon en zoon Travis Dragon zaterdag aan de start. Beide keren is Niels Jongejans de rijder van dienst. Utopian Dragon (van Nevele Cero O) wordt gereden door een ander talent, namelijk Robbin Bot. Nevele Cero O werd in 1998 door De Witte samen met Aonne de Wrede vanuit het Noorse Stavanger naar Nederland gehaald. Hij ontpopte zich vervolgens tot een geweldig koerspaard met onder meer zeges in het Franse Enghien. In 2000 werden zijn eerste kinderen geboren en Tjalco de Witte maakte met zijn eigen merries veel gebruik van de Noorse hengst.
De eerste koers is zaterdag om 16.00 uur. In totaal worden er op de fraaie Friese baan tien draverijen verreden. Onder de bezoekers wordt een Friese Stoeltjesklok verloot.

NUMMER 2000 VOOR LEVESQUE

VINCENNES – De tweeduizendste winst van Pierre Levesque kende een wel heel Nederlands tintje. De man van wie je gezien zijn imponerende palmares met onder meer enkele zeges in de Prix d'Amerique trouwens een veel hoger aantal zeges zou verwachten (hij liet echter ook veel ritten over aan gastrijders), boekte de memorabele zege namelijk met Uriah Boko, die momenteel vanuit Normandië aan een formidabele comeback bezig is. De pupil van de Helmondse familie Gerrits verbeterde in Vincennes in de met een halve ton gedoteerde koers zijn besttijd naar 1.13,5. Hij deed dat in de Prix Stade Français Paris (voorheen de Prix d’Arras) over 2100 meter.

STAL VAN DOOYEWEERD OP DREEF

GELSENKIRCHEN – Op een dag dat de inmiddels 66 jaar oude kampioensamatrice Rita Drees uit Gronau met de ruin Höwings Kumpel naar de bloemen reed op de baan van Gelsenkirchen, was er ook regelmatig succes voor de stal van Jan van Dooyeweerd. Niet in deze koers trouwens, want de Hoofddorpse Paula Bakker moest met seriewinnaar Uruguay River genoegen nemen met een tweede plaats. De moeizaam dravende Jap for Ever werd derde. Ook met Wallstreet werd oud-Groningse Bakker nog tweede.
Ook met favoriet Ukano Limburgia (Ruud Pools) moest de stal van Van Dooyeweerd nog genoegen nemen met een plaats die geen recht gaf op bloemen, in dit geval de zesde. De draver van de Haarlemse Stal De Kleine Hout moest zich gewonnen geven tegen de Strausie-dochter Utah Alki met Rob de Vlieger. Die combinatie bleef daarmee dit jaar ongeslagen. Ruud Pools werd wel winnaar met de verrassende Radjaro, een Franse ruin uit het entrainement van Van Dooyeweerd. De stal zag verder Mario van Dooyeweerd nog winnen met de oertrouwe Tara Pavas.
Winst was er ook voor Silberpfeil in handen van Gerrit Gommans. De schimmelhengst (Dustin Columbus-Bellfrana) won in 1.21,1 over 2000 meter. Roland Hülskath won daarnaast nog met de Nederlandse hengst Wahtamin, destijds nog gefokt door Leen Paardekooper.

DRAFTRADITIE TREKT NAAR WOLVEGA

Met tien draverijen biedt de drafbaan van Wolvega zaterdag een programma dat in het teken staat van de harddraverijvereniging uit Joure. In deze Friese plaats worden jaarlijks meerdere koersen afgewerkt op de gezellige grasbaan, waar steeds duizenden belangstellenden bij aanwezig zijn. Om de sponsors en medewerkers eens extra te belonen, worden die nu in Wolvega in de watten gelegd. Gelukkig krijgen die gasten een leuk programma voorgeschoteld.

Jarenlange drafsporthistorie [] Joure koerst al veel langer dan sinds 1924, toen voor de eerste maal op het gemeentelijke sportterrein werd gedraafd. Het kortebanen was er immens populair en in de wintermaanden kon men ook op het ijs aan de slag. Nog altijd mag Joure zich verheugen in bijzonder veel belangstelling van deelnemers, want meestal zorgt de organisatie tijdens de twee traditionele koersdagen voor mooie prijzengelden. In het jaar 1960 werd bij hoge uitzondering zelfs een keer drie keer per jaar gekoerst op de huidige nutsbaan, die in de wintermaanden ook dienst doet voor ijsvermaak.
Al in 1924, toen de langebaankoersen nog een officieuze status hadden op de baan van Joure, kwamen er deelnemers aan de start met een bekende klank. Zo werd de eerste prijs van 200 gulden toen behaald door rijder Van der Veen uit Hardegarijp met zijn Noblesse. De naam Van der Veen is ook daarna veelvuldig opgedoken in de sport, bijvoorbeeld via de in 2005 overleden Tiemen van der Veen, de zoon van Andries van der Veen die samen met Nuttert Oosting nog een belangrijke rol speelde bij de oprichting van de drafsport in Wolvega. Tieman van der Veen, die met zijn succespaard Nellie Gregor onder meer het Kampioenschap voor Nederlandse Paarden won, was ook verantwoordelijk voor de komt van Heres naar ons land. Die dekhengst zou vervolgens uitgroeien tot één van de beste, zo niet dé beste, dekhengst in Nederland. Tijdens deze Jouster Merke Moandei in 1924 werd de tweede plaats trouwens behaald door Quirinal van Dirk Boon uit Haren.
Ook de Vriendenploeg van Langezwaag geeft acte de presence in Wolvega. Zij adopteerden de naam van de tweede koers van de dag en vreemd is dat niet, want nog altijd zijn er bekende drafsportdeelnemers werkzaam of woonachtig in dat dorp. Appie Bosscha, ooit de man achter Action Skoatter, is er bijvoorbeeld actief, maar ook de speaker van zaterdag Hans Sinnige staat er bij de burgerlijke stand ingeschreven. Net als zijn partner Sjoukje Wagenaar, die zaterdag helaas niet in actie komt met één van haar dravers, zoals de goede Vito Corleone.
meer ▼
Langezwaag heeft ook een langdurige historie als het gaat om draverijen. Een kortebaan in oktober 1870 werd bijvoorbeeld gewonnen door een bruine ruin van weduwe Van der Zee uit Oldeboorn. Pikeur Dijkstra verdiende er een zilverwerk mee door in de finale een zwarte merrie van weduwe Van Dam uit Kortezwaag – gereden door haar zoon – te kloppen. Één keer in de historie werd zelfs een langebaan verreden in Langezwaag. Tijdens het tienjarige bestaan van de Floralia werd op het huidige sportcomplex een draverij over 800 meter gehouden. Destijds was dat bij de koersen de meest gebruikelijke afstand. De draverij zat ingeklemd in een driedaags programma, waarbij kastelein Hinke Kaart handen en voeten te kort kwam om zijn klanten te bedienen en de plaatselijke zanger Albert Bakker het hoogste lied had. Terug naar 2009: in deze tweede koers zal Whisper Jubilee van eigenaar Koot uit Hoogmade vermoedelijk als favoriete starten. De merrie die twee keer op rij won, wordt gereden door Freek van den Berg.
De derde koers van de dag (met mogelijk Ureterper Arend de Wrede en zijn Walter Dear als favoriet) krijgt de naam mee van liefhebbers uit St. Nicolaasga. Ook al een locatie waar in het verleden menige kortebaan werd verreden. Met winnaars als Tjalma uit Tjerkgaast in 1872. Ruim een halve eeuw later was de lokale kortebaan zelfs aanleiding voor een flinke rel en een rechtzaak, omdat een koopman uit Leeuwarden in 1939 de gelegenheid bood bij hem als bookmaker weddenschappen af te sluiten. Hij ‘rinkelde met geld’ en bood ‘zes tegen vier’. Het leverde hem een boete van dertig gulden op, al kon de koopman ook kiezen voor dertig dagen hechtenis.
Saillant detail: de namen van ‘koerssponsor’ St. Nicolaasga en die van ‘dagsponsor’ Joure treffen we ook aan in de pedigree van één van de huidige toptrainers, Jeroen Engwerda. Zijn vader werd immers geboren in St. Nicolaasga, zijn moeder in Joure. De trainer die zelf in Helmond het levenslicht zag, heeft deze dag dan ook wat paarden ingeschreven. Vanuit Biddinghuizen trekken de sterke Witch Doctor (Fred Handelaar), Weerlicht B (Mariska Huel) en Gloria Rietlanden (André Bakker) voor de hopelijk goed bezette tribunes langs…
De eerste koers is zaterdag om 16.00 uur. In totaal worden er op de fraaie Friese baan tien draverijen verreden. Onder de bezoekers wordt een Friese Stoeltjesklok verloot!

URIAH BOKO BACK IN BUSINESS

ENGHIEN – We zijn de controversiële terugstelling van de Juliano Star-zoon in de Derby nog niet vergeten, maar gelukkig trekt Uriah Boko anno 2009 ook nog altijd de aandacht. Inmiddels staat de draver van de familie Gerrits in Normandië bij de Franse kampioenenmaker Pierre Levesque, die voor de Helmonders ook Unico Limburgia zo geweldig in vorm heeft gekregen. Het voorbije jaar vertrok hij zonder groot succes in Vincennes, hoewel hij daar in januari nog wel zijn besttijd naar 1.14,1 drukte. Maandag was het elders in Frankrijk, Enghien, echter wél raak met de door Levesque hoogstpersoonlijk naar de bloemen gereden zoon van Juliano Star en Nina Boko.

KAMPIOENENPARADE OP BAAN VAN WOLVEGA

Naast het reguliere koersprogramma met onder meer het Gouden Paard, worden ook de kampioenen van jaargang 2008 komende zaterdag in Wolvega voor het voetlicht gebracht. De koersen zijn dan ook voor het merendeel vernoemd naar de nieuw titularissen. Van Hugo Langeweg Jr tot Niels Jongejans; van Hiltje Tjalsma tot Manon Pools. De laatste was vorig seizoen de kampioene op de kortebaan en ontvangt daarvoor een gouden helm, een kleinood dat al zo vaak werd gedragen door haar vader Aad Pools.

Huldiging der kampioenen [] De openingskoers is vernoemd naar Hugo Langeweg Jr, de Schagerbrugger die zelf in die draverij een kanspaard heeft met Input Kronos. De pikeur die eerder dit jaar zelfs in aanmerking kwam voor de titel van Noord-Hollands Sportman van het Jaar won het voorbije jaar in eigen land 137 koersen, waarmee hij voor de vijfde maal op rij ruim boven de honderd binnenlandse zeges kwam. Door zijn buitenlandse optredens, die steeds frequenter worden, bleef zijn score overigens achter bij die van zijn topjaar 2006 (146 zeges) en 2005, toen hij 138 keer als winnaar over de meet kwam. Dat hij zijn eerste koers won met de merrie Gail Devers bleek van voorspellende waarde, hij spurtte zijn erelijst sneller vol dan die befaamde atlete waarnaar het paard vernoemd was.
Uiteraard werd de vader van de rijderskampioen, Hugo Langeweg sr, weer de meest succesvolle trainer in ons land. Zijn paarden verdienden op vaderlandse bodem iets minder dan een half miljoen euro. Daar werd in het buitenland trouwens nog een enorm kapitaal aan toegevoegd, want de horizon van de trainer houdt al lang niet meer op bij de landsgrenzen.
Bij de leerlingen was Niels Jongejans de beste rijder. De talentvolle pikeur uit Assendelft stond halverwege het jaar al op twintig zeges. Het is dus razendsnel gegaan met de Zaankanter, die ooit met Topper Swagerman als achttienjarige zijn eerste zege behaalde en tegenwoordig in Henk Hamming een bekwame leermeester heeft. Hij werkt niet alleen bij de Oudeschoter, de tot 5 maart nog twintig jaar oude Jongejans verblijft er gedurende de werkweek ook. “Een jongen die niet alleen talent heeft, maar ook nog dingen van je wil aannemen. Dat zie ik graag”, aldus Hamming, die in 2001 op het voormalige complex van Tjitse Smeding begon. Jongejans treedt zaterdag met meerdere paarden aan, onder wie Sjef Boko. Met die ruin was hij al aan de lopende band succesvol.

meer ▼

Bij de amateurs was de nieuwe titel van Fred Handelaar allerminst een sensatie. Het was namelijk al de achttiende keer dat de Heerenvener de titel won. De eerste keer was ruim twintig jaar geleden, 1986, toen Handelaar Jaap Bekker opvolgde. Vervolgens werd hij vrijwel onafgebroken nationaal titelhouder, met uitzondering van de jaren 1988 (Frans van Klaveren), 1991 (Bert Cremers), 1996 (Paul Wals), 2000 (Piet Solleveld) en 2003 (Martin Blankendaal). Tijdens de enige amateurkoers van de dag rijdt Handelaar één van de voornaamste kandidaten voor de zege: Yip Dragon. De ruin won drie van zijn eerste vier starts. Vorig jaar won Handelaar net zo veel koersen in het binnen- als in het buitenland, namelijk veertien.
Handelaar treft zaterdag ook Hiltje Tjalsma – met outsider Watch Fame B – achter de startauto. De Zwaanshoekse won het voorbije jaar liefst 32 koersen, een aantal waarmee ze zelfs bij de beroepsrijders binnen de top tien zou zijn gereden. Het was de tweede titel op rij voor de in Blauwhuis opgegroeide rijdster, die in 2006 haar eerste zege boekte met Thabor Anderen. In 2007 werd ze vervolgens met 34 overwinningen voor de eerste keer kampioene bij de liefhebsters.
Ook de kortebaners, hun seizoen begint op 2 mei in Assendelft, worden in het zonnetje gezet. De familie Pools dicteerde het voorbije jaar, maar wel met nieuwkomers op de erelijst. Aad Pools, jarenlang de ongekroonde koning van het sprintwerk, zag dochter Manon de titel bij de beroepsrijders voor zich opeisen. Ze won liefst tien kortebanen. Een andere dochter, Josette, zorgde dat ook bij de leerlingpikeurs de titel binnen de familie bleef.
Susan Wiedijk is al enkele jaren de sterkste bij de montérijdsters, maar de Heiloose zal het na enkele titels op rij dit jaar moeilijker krijgen om het kampioenschap te prolongeren. Angelique de Heer is namelijk weer volop actief in het genre en opende het nieuwe jaar met een fiks aantal zeges. De hoogblonde Wiedijk zal mogelijk aan een nieuwe serie van zestien overwinningen (vooral met dank aan Swiebertje Kes) niet genoeg hebben. Haar Wassenaarse opponente heeft inmiddels al een voorsprong van drie overwinningen genomen op haar sportieve rivale.
Bij de eigenaarrijders zegevierde Meiert Schouten uit het vissersdorpje Den Oever. Zo’n dertig jaar geleden behaalde hij met dank aan zijn paard Sinaï zijn eerste titel. De 61-jarige liefhebber verdiende zijn tweede titel met zijn nieuwe crack Wirona. Ook de meest succesvolle eigenaren op Nederlandse bodem in 2008, de Helmondse familie Gerrits, worden in het zonnetje gezet. De pur sang liefhebbers boeken de laatste tijd overigens ook in het buitenland het ene na het andere succes, een gevolg van slim investeren in goed en talentvol materiaal.
De eerste koers is zaterdag om 16.00 uur. In totaal worden er op de fraaie Friese baan tien draverijen verreden.