Wie wordt opvolger passing Renka in Willem H. Geersenprijs?

WOLVEGA, ZATERDAG
eerste start, 14.00 uur

Met negen deelnemers wordt de semiklassieke Willem H. Geersenprijs verreden. Deze koers wordt sinds 1975 afgewerkt ter nagedachtenis aan één van de grootste sportmensen die ons land ooit heeft voortgebracht. Vorig jaar was de internationale vedette Passing Renka met Jeroen Engwerda de sterkste.

Een mooie klassieker

De Willem H. Geersen-prijs houdt de herinnering levend aan één van de meest markante trainers én pikeurs in de Nederlandse sport. Geersen was in zijn lange loopbaan liefst 25 maal kampioen bij de rijders in ons land en pakte die titel 29 maal bij de trainers!
Vooral met zijn optredens met Hairos II legde Geersen veel eer in. In 1960 schreef hij drafsporthistorie door met de Franse import de Prix d'Amérique te winnen, waarna hij in hetzelfde jaar op Roosevelt Raceway in Amerika het wereldkampioenschap op zijn naam schreef met Hairos II. Zo'n slordige zestigduizend toeschouwers waren aanwezig bij die stunt. Een dag later stond Geersen in de vroege ochtenduren de stal al weer uit te mesten, gadeslagen door verbouwereerde journalisten die niet konden geloven dat deze 'stalknecht' een dag eerder een gigantische prestatie had geleverd. De meervoudige kampioen won in zijn loopbaan ook nog vijf maal de Grote Prijs der Lage Landen (drie maal met Hairos II en verder met Mac Kinley en Peterhof), een aantal dat onevenaarbaar lijkt.
Uiteindelijk zou Willem Geersen in zijn loopbaan 1850 koersen winnen. Binnen de sport was hij, hoewel soms nukkig, zijn tijd ver vooruit. Zo staat hij bekend als de ‘uitvinder’ van de stapmolen, een instrument dat nu door veel trainers wordt gebruikt om dravers in beweging te houden. Geersen overleed in 1974 op 68-jarige leeftijd. Een jaar later stond deze Memoriaal reeds op de drafsportkalender. Geersen was destijds al vermaard om zijn – zoals we ze later zouden noemen – Cruijffiaanse uitspraken als ‘Ga naar de allerbeste vakman, dat is altijd het goedkoopste’. De eerste winnaar van de Willem H. Geersenprijs was meteen een naam die paste bij de allure van de draverij. Henri Buitenzorg, het eerste veulentje dat ooit werd geboren op Stoeterij Buitenzorg, liep zich op negenjarige leeftijd op de baan van Hilversum in handen van Jan Wagenaar als eerste op de imposante erelijst.

In ieder geval komt er weer een nieuwe winnaar op de lijst, want de bij de verkiezing van Paard van het Jaar genomineerde Passing Renka is zaterdag niet aanwezig. Dat laat desalniettemin een mooi veld over, met onder meer de runner up van vorig jaar, Nathan Streamline, die nu met Ruud Pools aan de start verschijnt. De ook als dekhengst actieve zoon van Donderstraal loopt onmiskenbaar zijn beste koers in Wolvega, dus ook nu zal hij zeker voorin eindigen.
Maar winnen zal niet eenvoudig zijn. De drie dravers uit het eerste band lijken nog wel te behappen, maar naast Nathan Streamline staat er in het tweede band nogal wat geweld. Victory As is bijvoorbeeld bijzonder trouw en eindigde ook met zijn nieuwe vaste rijder Robin Bakker nog niet buiten de eerste drie aankomenden. Ufo Kievitshof met Hugo Langeweg jr doet al langere tijd niets meer verkeerd: de nummer twee van de Duitse Derby won zijn laatste vijf koersen, alleen de bandenstart zou een beletsel kunnen zijn omdat hij daar nog geen ervaring mee heeft.
Atoll Plage is een andere deelnemer van geweldig kaliber. De hengst presteerde in het verleden uitstekend op banen als Vincennes en Jarlsberg. In dit veld zou hij met Rick Wester in ieder geval lang mee moeten kunnen en dat geldt evenzeer voor stalgenoot Olympic As met John de Leeuw.
Een buitengewoon interessante deelnemer is Arctic Star met Gerrit de Jong. De hengst van Tom Koperberg keert na een uitstekende serie uitslagen in Italië terug naar het noorden en zou een welkome versterking van onze top kunnen zijn. De hengst is oud-winnaar van de Noorse Rikstoto Europamatch in Bjerke, een zeer prestigieuze draverij.

De overige koersen

Het is een tamelijk revolutionaire dag voor de vaderlandse drafsport omdat voor de eerste maal ook via internet kan worden gespeeld op Nederlandse koersen. Het resultaat hiervan wordt met spanning tegemoet gezien.
Daarnaast geven alle nationale kampioenen acte de présence in Friesland. Zo rijdt amatricekampioene Annemiek Beekman in de naar haar vernoemde tweede koers met Syrene Promise en heeft ook de inmiddels tweevoudig nationaal beroepskampioen Hugo Langeweg jr een koers later met Trevor Baldwin een zegekandidaat voor de kar in de aan hem opgedragen koers.
En zo krijgen alle kampioenen een felicitatiedraverij, zoals amateurkampioen Fred Handelaar, die al voor de zeventiende maal de nationale titel in die categorie mocht ophalen. Voor de eveneens uit Heerenveen afkomstige Lissette de Munnik was 2006 het jaar dat zij haar eerste titel boekte. Ze toonde zich na een enerverend duel met Wim van der Mespel de sterkste bij de amateurs. Ook montékampioene Susan Wiedijk, die daarmee de jarenlange hegemonie van de Muiderbergse Mariel Mol heeft doorbroken, wordt gevierd. Tijdens een speciale bijeenkomst na afloop van de meeting zullen de nieuwe titularissen nog eens uitgebreid worden gehuldigd.