DEN HAAG – Als de overheid het groene licht geeft, kan het Nederlandse publiek binnen één maand weddenschappen op koersen afsluiten via het internet. Vincent van ’t Riet van SGR, de partij die de weddenschappen op paardenkoersen in ons land uitvoert, meldde dit deze week tijdens een vergadering van de professionals in de drafsport. Voor de sport zou het wedden via de digitale snelweg een geweldige impuls kunnen betekenen. “Nog niet alle plooien zijn weliswaar glad gestreken, maar ik heb goede hoop dat we binnenkort kunnen starten met een testweek, waarna we in de derde week van januari daadwerkelijk van start kunnen gaan.”

De professionals hadden Foppe de Haan uitgenodigd voor een onderhoudende toespraak. De coach van Jong Oranje is jaarlijks wel eens op de drafbaan te vinden. “Ik heb me laten vertellen dat paarden in veel opzichten hetzelfde gedrag vertonen als mensen.” Iets dat zijn gehoor alleen maar kon bevestigen.

PORT PERRY – Het zijn de schaduwzijden van een sport met levende wezens: de vierjarige topper Strong Yankee is overleden aan de gevolgen van een ongeluk op Tara Hills Stud Farm. De zoon van Muscles Yankee en de merrie So So Chic kwam ongelukkig terecht op een schouder en werd met de meeste spoed afgevoerd naar de veterinaire kliniek. Daar werd duidelijk dat de topdraver uit zijn lijden moest worden verlost.
Die beslissing was allerminst eenvoudig, want Strong Yankee stond voor zijn eerste seizoen als dekhengst. In Amerika was de hengst populair vanwege zijn winst in de Breeders Crown en Kentucky Futurity, waarin hij een kilometertijd van 1.08,7 over 1.609 meter liep. Dat was een tijd die het wereldrecord van Tom Ridge (1.08,6) benaderde. Het overlijden van Strong Yankee is dan ook een groot verlies voor de mondiale fokkerij.

BERGEN – Is Nederland een echte Europese topper kwijtgeraakt met het vertrek van Uppercut Flevo? Het begint er veel op te lijken, want in het Noorse Bergen voegde de draver een nieuwe zege aan de erelijst toe. Het was inmiddels de negende seizoenzege van Uppercut Flevo.
De winnende tijd was 1.14,2 en dat was niet eens zo opzienbarend, want de snelste tijd ooit van Uppercut Flevo was 1.12,0, gelopen op Solvalla. Uppercut Flevo komt komende week opnieuw in actie.

Voor Wolvega staan nog enkele mooie koersdagen op de agenda. Op 23 december wordt nog een Fokkers Jubileumprijs verreden, terwijl een week later het DRN Leerlingenkampioenschap staat gepland. Daar wringt zich nog een meeting op tweede Kerstdag tussen. En ook komende zaterdag wacht het publiek een fraai programma.

Het meeste valt er te verdienen in de twee versies van de V Winter Sprint Stakes, waarin dravers aan het vertrek komen die zich in de echt grote klassiekers voor de jaargang nog niet hebben kunnen tonen. Dat hoeft niet te betekenen dat de viervoeters de klasse ontberen, ook blessureleed of een andere programma-opbouw kunnen hiervoor de reden zijn.

In de achtste draverij komen de driejarige merries aan de start. Daarbij enkele paarden die met recente zeges hun vorm bewezen, zoals Virgine Sea met Groninger Roelof Maring en Veronie Wollem met Giel van der Togt uit Rouveen. Ze treffen hier echter veel sterkere tegenstand dan bij hun laatste successen. Zo laat Voorinja van eigenaartrainer Gerrit Buitelaar de laatste weken wel heel imponerende dingen zien. Sinds de merrie is gekoppeld aan Hans van der Pijl is het duo nog ongeslagen. Bovendien liep ze op deze baan haar record, waar alleen Vonda Beuckenswijk (met André Bakker) aan kan tippen. Laatstgenoemde zou getuige een eerdere zege in Emmeloord baat kunnen hebben bij wat zwaardere omstandigheden, grasbaanspecialisten hebben doorgaans wat voordeel van minder fraai weer. In koersen voor deze leeftijdscategorie staat er vaak ook wel een ‘dark horse’ op en dat zou hier Goa Lady kunnen zijn. Ze komt uit de stal van Cees Kamminga en die bewijst momenteel wekelijks in grote vorm te steken. Goa Lady is destijds bij haar geboorte in het Duitse stamboek opgenomen, vandaar dat zij niet is voorzien van een naam die begint met de letter ‘V’, zoals haar Nederlandse leeftijdgenotes. De merrie is een dochter van Kelsey Lady, rond de eeuwwisseling één van de betere montépaarden in ons land en toen vooral met Angelique de Heer succesvol.

De mannelijke tegenhangers (vijf hengsten, vijf ruins) hebben hun eigen versie van de Sprint Stakes. Drie deelnemers hebben een record van 1.16 of sneller over de kilometer: Vito Corleone (Sjoukje Wagenaar), Vondel Park (Frans van der Blonk) en de onlangs nog twee keer op rij winnende Victoriusmagic S met Ruud Pools.

Laatstgenoemde ruin kon juist op deze baan echter nog niet imponeren. Veel aandacht zal er uitgaan naar Victory S, die weliswaar nog geen toptijd liep maar wel aantoonde uiterst betrouwbaar te zijn.

De eerste koersen worden afgewerkt in het kader van Wolvega’s Kerst Circuit. In de openingskoers steekt er niet direct een grote favoriet bovenuit, maar veel aanhang zal zeker Golddigger met Peter Strooper genieten. De hengst bakte er na twee veelbelovende zeges niet veel meer van, maar keert nu weer terug in de baan na enige maanden rust. Gezien de vorm van de stal uit Callantsoog (vorige week nog twee zeges) moet de hengst hier in de gaten gehouden worden.

De tweede koers in het kader van het Kerst Circuit brengt paarden van iets zwaarder kaliber aan de start. Het zal niemand verbazen als hier een verbeten tweestrijd tot stand komt tussen Redemtion Park (Dion Tesselaar) en Tepee River met Ronald de Beer. De ruin is sterk verbeterd sinds hij bij Jeroen Engwerda in training staat, hoewel ook eigenaar Piet Solleveld zich nadrukkelijk met de voorbereiding bemoeit.

Bij de amatrices zal de apotheose om het kampioenschap zich vermoedelijk afspelen op de laatste dag. De voorbije week was de regerende titelhoudster Hilda Hofstra goed op dreef, zodat ze nu in het duel met Annemiek Beekman de beste papieren lijkt te hebben. In Wolvega krijgt eerstgenoemde met Fast (derde koers) de kans weer wat uit te lopen in de sportieve tweestrijd.
Ook bij de leerlingpikeurs is nog allerminst beslist wie de opvolger gaat worden van Manon Pools. Lissette de Munnik leidt met twee zeges voorsprong op Wim van der Mespel. De Munnik heeft met Uncle Henry wel een goed paard voor de kar in de vierde koers, maar de vorige week prima debuterende Vega Boko (Peter Strooper) lijkt een maatje te groot. Van der Mespel komt later in actie met Rijk, ook al een trouwe haververdiener, maar met Urania Stardust (Ruud Pools) staat ook in deze koers een struikelblok.

De tweejarigen duelleren in de Grote Unitrotprijs. French Song is door Cees Kamminga naar deze koers toegewerkt en gaat hier normaliter ook een belangrijke rol spelen. Wakaye Sole (Frank Westerveld) en Wyard Beuckenswyk (Robin Bakker) zullen eveneens aspiraties koesteren. Voor de in 2005 tijdens de Unitrotveiling verkochte dravers is dit overigens niet het hoofddoel, komend jaar staat er een koers voor ze op het programma met een prijzenbedrag van minstens 25.000 euro. In het verleden werd deze draverij al gewonnen door enkele topdravers, zoals Rise and Shine, Starfighter LM en Uriah Boko.

In 2004 werd de Grote Prijs Unitrot gewonnen door Topass Medo en die is zaterdag actief in de negende koers. De merrie moet met Cees Kamminga als enige twintig meter geven op de koppaarden, waarbij de stal van Gerrit de Jong drie dravers uit Oranjewoud inzet: nieuwkomer BWT Mensroom, Manifloso en Seafood. Peter Strooper start met de voormalige Derbydeelnemer Thor. De Callantsoger presenteert voorafgaande aan de meeting ook de oud-winnaar van de klassieker, Sholty Boko. Die verpulverde destijds als driejarige het koersrecord van de Derby, maar kwam de laatste jaren maar sporadisch aan het vertrek.