WOLVEGA – Ook in Wolvega is merkbaar dat de dravers weer klaargestoomd worden voor een nieuw seizoen. Een groot deel van de koersen is uitstekend bezet, met zelfs een fraai hoofdnummer met dertien grootverdieners en een Bronzen Stakes waarin bijna acht mille valt te verdelen.

Bronzen Stakes [] In Wolvega wordt zaterdag weer begonnen op de ‘oude’ tijd, dus om 16.00 uur. Dit als gevolg van het afketsen van de televisieplannen die bestonden rond de Friese baan. Om die reden werd enige tijd om 14.00 uur begonnen, maar die noodzaak is nu vervallen, reden voor het bestuur weer terug te keren naar de oud starttijd.
Het meeste valt er te verdienen in een koers om de Bronzen Stakes, waarbij mede door inleg van de deelnemers een prijzenpot is ontstaan van ruim 7500 euro. Met elf combinaties, die getuige hun inschrijving wel kans zien op een deel van de buit, heeft de koers voldoende animo getrokken.
Zo maakt de grappig genaamde Voorinja haar rentree in Wolvega. De draver van Gerrit Buitelaar uit Voorschoten won voor haar oudjaarsreces liefst drie maal op rij, steeds met de speciaal uit ‘het Haagsche’ overgekomen rijder Hans van der Pijl. De vooral in België rijdende Van der Pijl doet dat met alle plezier, want Voorinja ontwikkelt zich steeds meer tot een uitstekende draver. Haar laatste zege was er ook al een met behoorlijk rendement, toen ze de Winter Sprint Stakes voor driejarige merries won, goed voor 4500 euro.
In dit veld komt ze echter wel sterke opponenten tegen, zoals de uit Duitsland overgekomen Amazing Spendic. De merrie, getraind door de binnenkort naar Zweden vertrekkende Leo Kokkes, won bij onze oosterburen aan de lopende band, maar zes starts binnen onze landsgrenzen leverden juist weer géén bosje bloemen op. Overigens hebben de overige negen deelnemers ook prima geloofsbrieven, zodat het juist voorspellen van deze koers niet eenvoudig zal zijn.
Een koers eerder komt een prachtig veld de baan op voor een koers over de langere afstand vanuit de banden. Paarden die in het verleden zelfs tot de Europese subtop doordrongen (zoals Com Karat en Irish Fire) stuiten daarbij op tegenstanders die juist nog op weg zijn naar dat niveau. Opvallend is tevens het optreden van de uit Malta afkomstige Mark Tanti, die aantreedt met een paard waarmee de sulkykunstenaar Jean-Michel Bazire veelvuldig succesvol was in Frankrijk, Jewel Magic. Ruim vier jaar geleden werd tijdens een veiling nog 80.000 euro geboden op de inmiddels tien jaar oude hengst, die vorige week in Frankrijk nog een redelijke tijd neerzette.
Genoemde paarden moeten twintig meter goedmaken op de paarden uit het eerste band, waarbij Uncle Joe’s Jet (Rick Wester) en Olympic As (John de Leeuw). Bij hun laatste onderlinge confrontatie was laatstgenoemde bruinschimmel net iets sterker. En wat kunnen drie andere door Gerrit de Jong in Oranjewoud getrainde Fransen? In het verleden domineerden wel vaker op leeftijd geraakte dravers van identieke afkomst ons koerswezen.
Hoewel in de overige koersen ogenschijnlijk paarden van minder allooi uitkomen, mag in de meeste onderdelen boeiende strijd worden verwacht. Zo gaat in de openingskoers de mastodont Uncle Henry op jacht naar eerherstel met regerend leerlingenkampioene Lissette de Munnik. De laatste keer viel de ruin wat tegen, nu moet hij afrekenen met de in topvorm verkerende Friendly Boszorg met Kurt Roeges. Uit de kampioensstal van Hugo Langeweg is ook Trevor Baldwin in goede doen.
In de tweede koers vertrekken elf merendeels onervaren dravers, met onder meer Latina PJ, een dochter van de enkele jaren geleden zelf zeer populaire (en snelle) merrie I’m Maggie.
Maltezer Mark Tanti is ook actief in de derde koers, over de voor Wolvega wat incourante afstand van 1100 meter. Tanti, vorig jaar ook al actief in Wolvega, rijdt met Lotus, een ruin van de Duitse radioloog Naim Shahab. Op basis van zijn record moet hij hier een rol kunnen spelen.
In de vijfde koers treedt met Timber Dragon weer een torenhoge favoriet aan. John de Leeuw is de rijder van dienst achter de merrie die vier van haar laatste vijf koersen won. Ze werd de laatste tijd alleen geklopt door Tepee River en dat is momenteel een draver die van buitengewone klasse is.
De Supertriokoers oogt weer veel spectaculairder, met elf paarden waarvan er zeker vier met recht aanspraak mogen maken op de winst. Liberte Toujours wint met Ruud Pools aan de lopende band en Vito Corleone domineerde onlangs met Sjoukje Wagenaar door van start af te demarreren. Of de combinatie die kans nu ook krijgt met Utopian Dragon (Hans Bot) en Sultan of Swing (met ‘man in vorm’ Joop Pool) in het veld valt te betwijfelen. De eerste prijs van duizend euro belooft in ieder geval felle strijd, zoals die er een koers later ook zal zijn tussen Soulmate (Stefan Schoonhoven) en Rhea Jari met Rick Wester.
De achtste koers (moeilijk kiezen tussen de heroptredende Sterre Kesbo, Unique Boko en Fast) brengt ook de jeugdige Belgische rijder Robin Vercammen aan de start met BWT Mensroom. Onze zuiderbuur was anderhalf jaar geleden nog actief op de Franse ‘wildebaan’ in ponykoersen.

SUMMERVELD – De contouren van de drafsport worden steeds duidelijker in Zuid-Afrika, waar inmiddels de eerste draver is gearriveerd. De Australische ruin El Gloriousa mag de aanstaande pikeurs de eerste kneepjes van het vak bijbrengen. De door jockeys Thomas Labuschagne en Gary Molloy gereden draver kreeg op de plattelandswegen rond Shonweni veel bekijks.
Het is niet gek dat juist jockeys plaatsnemen achter El Gloriousa. In Zuid-Afrika ziet men in de drafsport een uitgelezen mogelijkheid om de lichtgewichten in de sport te houden op het moment dat ze zwaarder worden óf als zij te oud zijn om nog te koersen.
In augustus 2007 van dit jaar worden nog eens zestig dravers vanuit Zweden verscheept naar Zuid-Afrika.

GELSENKIRCHEN – Op de baan van Gelsenkirchen werd donderdag een dubbele zege geboekt door Nederlanders. Reinier Feelders voerde de fraaie schimmel Thor Boshoeve voor Gijs van den Bor uit Putten naar de bloemen. De door Wiebe Landman gefokte ruin zette een knappe kilometertijd van 1.16,6 neer.

De tweede Nederlandse zege was voor Robin Bakker, die wederom succes kende met Sweet Home Alabama. Het was de vierde winst op rij voor de combinatie, die aftikte in een nieuw record van 1.16,2. Trainer van de Pine Chip-dochter is Marcel Hauber uit Deurze.

BERLIJN – Harry Pools heeft op de Berlijnse drafbaan van Karlshorst een fraaie zege geboekt met Merci Cherie, een merrie die in het verleden zelfs op de Zweedse topbaan van Jagersrö actief was. De oud-Beverwijker won in een kilometertijd van 1.18,4. Merci Cherie wordt normaliter gereden door Gabriele Löschel, ook eigenaresse van de draver.