De Sweepstakes Trials vormen de opmaat voor het nieuwe klassieke seizoen der driejarigen en een eerste indicatie betreffende de kanshebbers in de uiteindelijke Sweepstakes, maar zeker ook voor de Derby.

Sweepstakes Trials

Met meer dan twaalf mille aan prijzengeld in iedere serie zijn twee mooie velden samengesteld met paarden die later in juli mogelijk ook een rol gaan spelen in de Sweepstakes W. In de eerste afdeling (zesde koers van de dag) mag Wicky de Viking bewijzen dat zijn weinig hoopgevende heroptreden een misvatting was. De vorig jaar met Rick Wester nog in Italië actieve hengst, eerder won hij de Jonkerprijs en de Productendraverij als tweejarige, kreeg vorige week nog een proefkoersje voor de kiezen. Daarin acteerde hij een stuk beter dan tijdens zijn eerste twee activiteiten eerder dit jaar.
Inmiddels zijn er natuurlijk wel wat andere leeftijdgenoten ‘doorgebroken’, zoals Wichita River (Hugo Langeweg jr) en de Belgische Nederlandse Andale de Muze met Kurt Roeges. Dit duo vocht vorige keer een verbeten duel uit dat door eerstgenoemde werd gewonnen. Ook Woody Boko (Robin Bakker) mag niet worden onderschat. De hengst won weliswaar nog niet eerder, maar bleef vorig jaar al aardig in het kielzog van Wicky de Viking. Intussen presteert de stal van Marcel Hauber nog beduidend beter.
In de tweede afdeling treedt Sunzi November aan, een hengst die dit jaar één van de voornaamste klassieke troeven wordt voor de stal van Hugo Langeweg. Hij kostte als jaarling meer dan een ton, maar is inmiddels druk doende dat aankoopbedrag terug te verdienen. Rijder Hugo Langeweg jr denkt dat de draver nog aardig sneller kan dan tijdens zijn recordrace in Wolvega. Dat zal misschien ook nodig zijn, want Watch the News (Arnold Mollema) zal zich niet nog een keer zo makkelijk gewonnen geven als de laatste keer. Het halfzusje van Until the End wordt met een ander bit gereden. Volgens Mollema moet ze daarmee weer kansen hebben tegen de favoriet.
Geld valt ook te verdienen in de afsluitende Bronzen Stakes, waarin op basis van zijn recente twee zeges én getoonde tijden de vierjarige Vilas Boko de favoriet is. De hengst heeft bovendien ervaring met de baan, hetgeen niet bij alle participanten het geval is. Vorig jaar werd Vilas Boko hier nog derde in de Sweepstakes, een jaartje verder is hij bovendien veel sterker dan destijds. Misschien kan Nice and Easy met Tom Kooyman, ook zijn stal steekt in vorm, voor weerwerk zorgen.

In de openingskoers mag Victoria Boshoeve op herhaling. De merrie was tijdens de openingsmeeting de eerste winnares van het nieuwe seizoen. Destijds kwamen er echter maar drie paarden regulier over de meet, dus de tegenstand zal voor de merrie en rijder John de Leeuw nu aanzienlijk forser zijn. De Leeuw was tijdens de openingsmeeting overigens bijzonder succesvol met drie zeges, reden hem ook in de tweede koers met Vicent ook wat kansen toe te dichten in een veld vol met nieuwkomers. Ook thuisrijder Roelof Maring zal met Uderzo willen vlammen.
In de derde koers acteren twee baanspecialisten. Un Gamin Impuls (Rob de Vlieger) won hier vorig jaar liefst zes keer. De laatste maal bleef hij steken achter de nu ook aanwezige Urania Stardust met Cees Kamminga. Het halfzusje van Derbywinnaar Nigel Stardust kwam inmiddels vijf keer in actie op het Stadspark: vier keer leverde dat een zege op, de vijfde start werd beloond met een tweede plaats. Een boeiend duel tussen dit duo ligt dus in het verschiet, de concurrentie zal zich moeten overtreffen om een rol van betekenis te kunnen spelen. Voor Kamminga liggen er later op de middag ook nog mogelijkheden met de lokale held Talisman K van Stichting Martini Stable, die net op tijd zijn topvorm weer heeft hervonden.
In vergelijking met enkele jaren geleden zijn de startvelden in Groningen opvallend groot. In de eerste kwartetkoers van de dag vertrekken bijvoorbeeld twaalf dravers, waarbij het een heikel karwei is de winnaar aan te wijzen. Het zou op een staltwist uit kunnen draaien tussen dravers van stal Schoonhoven (Foby Sarotano en Vip de Boer) en die van Tom Kooyman (Nautilus Marboula en Jaelle Grolloo), maar ook Unexpected Well met Johnny Westenbrink zou hier een rol moeten kunnen spelen. Ook de tweede kwartetkoers is met twaalf deelnemers maximaal bezet en dus moeilijk in te schatten. Ueda Stardust treft hier zijn favoriete baan en werd met rijder Frans Gorter nog niet eerder verslagen. De vraag is hoe de ruin een lange rustpauze heeft verteerd.

Een aardige kortebaner die ook over koersjes van 1100 meter uit de voeten kon, zo kon men Tubbe BE het beste omschrijven. Maar de ruin presteert de laatste tijd dermate opvallend, dat hij met zevenmijlslaarzen de aansluiting met de nationale top aan het bewerkstelligen is.

Tubbe BE sensationeel

Op de baan van Wolvega won de ruin met ruime voorsprong op de concurrentie, waarbij de zoon van Turbo Thrust voor de eerste maal werd gereden door Hugo Langeweg jr. Het leverde met 1.13,6 een nieuw seizoenrecord op voor de pupil van Stal De Groningers die sinds kort in training staat bij Henk Grift. Dat betekende net geen persoonlijk record, want in 2005 liep hij in zijn geboorteland Zweden al eens drietiende seconde rapper. Overigens regende het recordtijden afgelopen zaterdag.
Dat de baan van Wolvega momenteel bijzonder snel is, werd ook in de vijfde koers aangetoond. Na beulswerk van Soulmate met Stefan Schoonhoven, kon Trigger Dragon met Patrick van Ooyen hiervan profiteren. De bij Age Posthumus als rijder in dienst getreden Van Ooyen blijkt het formidabel te kunnen vinden met de hengst van Tjalco de Witte. Vier van de vijf starts degradeerde de combinatie de concurrentie. Dit keer in een voor de afstand (2100 meter) uiterst snelle 1.14,5, twee seconden sneller dan zijn oude record! Voor De Witte was het als eigenaar niet de enige zege, met dank aan de in topvorm stekende John de Leeuw mocht hij zich ook bij de huldiging van Valery Dragon melden.
Jos Oorthuijsen is na een langdurige periode in Duitsland weer in ons land aan de slag gegaan en de Noord-Hollander presteert weer als vanouds. In de openingskoers reed hij de merrie Burggrafin naar de bloemen in een voor een vierjarige heel snelle tijd van 1.15,5, waarmee Tassel Toronto net werd geklopt.
Annemiek Beekman deed weer goede zaken in de strijd om de nationale amatricetitel door met de uit de kluiten gewassen Uncle Henry te zegevieren. Ook de ruin verbeterde zijn persoonlijke besttijd, zij het met miniem verschil.
Peter Strooper won met de drie jaar oude Lotis Photo, die twee jaar geleden tijdens een veiling in Berlijn werd afgeslagen voor een bedrag van vijftig mille aan de families Gerrits uit Helmond en Roggen uit Groningen. Strooper, die op de weg terug lijkt na enkele ogenschijnlijk mindere jaren, hoopt met de hengst een rol te kunnen spelen in de Duitse klassiekers. Daarin heeft hij een reputatie, want met vedette Abano As won hij de Derby al eens bij onze oosterburen.

Voor Bas Crébas was de winst van Talent Future met leerling en eigenaar Dennis Minnema (eerste zege!) een opsteker na moeilijke weken. Nadat brand uitbrak op zijn entrainement in Emmeloord, moet Crébas ondanks de vele steun zich toch met wat noodoplossingen zien te behelpen voor dat zijn nieuwe stal klaar is. Talent Future won een koersje over 1100 meter, op de baan van Wolvega een noviteit, maar met een spannende aankomst veelbelovend.
Cees Kamminga won met Urbano Crown, die de laatste maanden aan een Europese toernee bezig is met eerder ook starts in Frankrijk en Duitsland. De ruin hield onder meer de winnaar van het Kampioenschap Nederlandse Paarden, Topshot Norg, achter zich.
Ook paarden die net een etage lager staan dan de absolute top kwamen in Friesland in actie. De winst in deze koers vanuit de banden ging naar de heroptredende Azzurri, die vorig jaar in Berlijn al eens een internationaal hoofdnummer wist te winnen. Daardoor treedt hij inmiddels aan tegen sterkere tegenstand, maar daar blijkt de zoon van de voormalige Duitse tophengst General November best tegen bestand. De winnende rijder Kurt Roeges meldde na afloop zelfs dat de door Ronald Nooteboom gefokte hengst nog beter aanvoelde dan voor zijn winterreces, dat zo’n half jaar duurde.
Vicky Star was de laatste winnares van de goed bezochte koersdag. De merrie ontwikkelt zich tot een dankbaar koerspaard, want al voor de derde keer dit jaar wist ze in handen van Freek van den Berg te winnen.