In Wassenaar wordt zondag de halve eindstrijd van het Kampioenschap der vierjarigen afgewerkt. Een financieel al niet onaantrekkelijk karwei, want voor de dertien deelnemende combinaties is al meer dan twaalf mille te verdelen. Uiteraard zal dat in de eindstrijd nog weer wat meer zijn.

Halve eindstrijd – Vorig jaar werd de koers een prooi voor Urbie J, maar ook toppers als Milo Windspiel, Paul W Boko en Rise and Shine staan al op de erelijst. Voor de nieuwe editie lijkt Derbywinnaar Virgill Boko de te kloppen favoriet. Enkele maanden geleden wist de jaargangtopper ook al het Criterium der Vierjarigen op zijn naam te schrijven, waarbij hij zijn voornaamste uitdager Victor Lavec (John de Leeuw) ruim voor wist te blijven. Normaliter is Hugo Langeweg jr hier de winnende rijder, hoewel de kwartfinale van Victor Lavec een fractie sneller was en de hengst, die wordt getraind door de jeugdige Paul Hagoort, nog aan vorm lijkt te winnen. Pas drie maal in zijn loopbaan werd Virgill Boko geklopt, twee maal door uitschakeling (Groningen en het Franse Laval) en één keer doordat in Duitsland de Europese crack Sir Karan hem nipt de baas bleef.
Al in de openingskoers brandt het geweld los op de kleine Nootdorp-piste, met Ushi Joe (Hugo Langeweg jr) en Upcoming River (Ruud Pools) als twee specialisten voor dit wentelwerk. Eerstgenoemde mag zich herstellen van haar laatste optreden, toen ze in Alkmaar voor de wielen werd gereden. Upcoming River keert weer terug naar de plek waar hij vorig jaar zijn loopbaan overtuigend begon.
De amateurs komen in de eerste kwartetkoers van de dag in actie. Bij de mannen lijkt Fred Handelaar op weg naar een nieuw kampioenschap. De veelvoudige kampioen rijdt met Ukano Limburgia van het Haarlemse café De Kleine Hout een van zijn laatste ritjes voordat hij naar Salzburg afreist voor deelname aan het EK. De ruin is in grote vrom, getuige zijn recente recordverbetering. Bij de amatrices oogt de strijd wat spannender, al heeft de aan de lopende band winnende Hiltje Tjalsma de beste papieren. De Friezin komt nu in actie met de recentelijk in Wolvega winnende Tears of Fire.
Onlangs won Cees de Ruijter weer een koers met zijn Mac Myra, een merrie waarmee de inmiddels zeventig jaar oude liefhebber uit Heemskerk oude glorietijden laat herleven. In haar huidige vorm, ze verbeterde zelfs haar record, heeft Mac Myra ook in de achtste koers weer prima kansen op de winst.
De afsluitende koers is een stayersdraverij over 2600 meter. Aan de schimmel Olympic As (John de Leeuw) de zware taak veertig meter starthandicap weg te werken op onder meer Venividivici Joe met Hugo Langeweg jr.

Op het programma staan ook enkele klassiekers bij de volbloeds, zoals de Korthals van Schooten Memoriaal voor amatrices en amateurs, die vooral vanwege de fraaie ereprijs in hoog aanzien staat. Twee jaar geleden werd deze ren gewonnen door Saguchu met Mariska Bakker, de ruin is nu wederom aanwezig, maar dit keer met Loek van der Ham in het zadel. De winnende combinatie van vorig jaar ontbreekt. Zowel het paard Stranded Gentry als rijdster Birkje Hoorens van Heyningen zijn absent.
Een andere ren met klassieke contouren is de Van Brienen Memoriaal. De familie Van Brienen is feitelijk de grondlegger van de draf- en rensport in de Haagse regio. Zij namen het initiatief om de toenmalige renbaan Clingendael aan te leggen, gelegen op enkele honderden meters van het huidige Duindigt, Deze baan werd in 1880 in gebruik werd genomen, maar moest de poorten al in 1906 sluiten. Twee jaar geleden werd deze ren gewonnen door Mellanie Surprise met de Duitse Caroline Lippert, een jaar later was Duana met Stephen Hellijn de beste in deze ren voor tweejarige volbloeds. Laatstgenoemde vertrekt nu met Special Surprise als één van de zes zegekandidaten. In de zevende koers van de dag komen Arabische volbloeds aan de start, terwijl de Baden Baden-prijs is voorbehouden aan driejarige volbloeds.

SCHAGEN – De kortebaan van Schagen is een jaarlijkse klassieker, die altijd druk wordt bezocht. Het sfeervolle centrum van het stadje leent zich met talloze horecagelegenheden uitstekend voor dergelijke activiteiten. Vorig jaar was de winst er voor Caretto As met Aad Pools, de kortebaankoning die vorig jaar zijn zoveelste titel als kampioen in het sprintwerk veroverde.
De erelijst van meest recente winnaars in Schagen luidt als volgt:
2006 Caretto As (Aad Pools)
2005 Tubbe BE (Aad Pools)
2004 Supermatic (Robin Bakker)
2003 Super Can Read (Robin Bakker)
2002 Manhattan South (Ruud Pools)
2001 Javier Groenhof (Ruud Pools)
2000 Braque Mourotois (Ruud Pools)
1999 Zaphiroo (Ruud Pools)

Stand pikeursklassement tot Schagen:
1 Aad Pools 40
2 John de Leeuw 26
3 Ruud Pools 21
4 Wim van der Mespel 16
5 Manon Pools 15
6 John Dekker 15
7 Wim van Buytene 13
8 Rob de Vlieger 7
9 Josette Pools 6
10 Jan Wagenaar 5

SALZBURG – Fred Handelaar is komende week – bijna traditioneel – de Nederlandse vertegenwoordiger tijdens het EK voor amateurrijders. Dat wordt op 7 en 8 september in Oostenrijk afgewerkt. Thuisrijder Christian Mayr is een van de belangrijkste kandidaten voor de zege. Hij won de titel reeds in 1998, 1999 en 2004. Zijn landgenoten Winkler (1965) en Grün (1971) gingen hem voor.
De titelstrijd is extra interessant omdat er kwalificatie is te verdienen voor het WK dat in 2008 in Amerika wordt afgewerkt. Handelaar moet daarvoor bij de eerste acht eindigen, hetgeen voor de geroutineerde oud-Hilversummer haalbaar moet zijn, ook al valt de loting mogelijk slecht uit. De tweevoudig Europees kampioen (1993 en 2000) is als geen ander in staat ook met minder materiaal punten te scoren. Met meer dan 500 zeges is Handelaar samen met Mayr de meest ervaren rijder in het gezelschap.
Bij de deelnemers behoort ook de Belg Gerard van Pollaert, die in 2000 in Italië wereldkampioen werd. Een jaar later werd hij ook Europees kampioen. Namens Tsjechië is Alle Loman aanwezig. De oud-Amsterdammer is al jaren actief in het oostblok en reed zich in 2000 in Zwitserland al eens naar een derde plek. Vanuit Zweden komt de 19-jarige Pekka Lähdekorpi, zoon van de vermaarde trainer Kari Lähdekorpi.
Nieuw is de deelname van Spaanse en Italiaanse amateurs, twee landen die onlangs toetraden tot de FEGAT.

Na de uiterst geslaagde horecameeting van enkele weken geleden, worden op de baan van Groningen vrijdag acht koersen verreden. Daarin kunnen de leiders in de diverse klassementen weer punten scoren. Bij de trainers verdedigt Marcel Hauber zijn leidende positie, terwijl bij de rijders Tom Kooyman een voordelige marge van tien punten heeft.

Ongeslagen status [] In de openingskoers verdedigt Wind of Change zijn ongeslagen status op deze baan. De pupil van Ureterper Arend de Wrede wordt nu gereden door Kurt Roeges, die weer teruggekeerd is van een uitstapje in Cagnes sur Mer. De Wrede komt zelf in actie met Vlada Victory. De merrie van Jelle Reen wist hier ook al meerdere ereplaatsen te belopen, maar won nog niet eerder. Op Wind of Change na geldt dat overigens voor alle participanten. In de tweede draverij staan uitsluitend zegeloze deelnemers, maar Wyomy was al twee keer dicht bij een overwinning op deze baan. In handen van Roelof Kromkamp is de merrie de belangrijkste kandidate voor de winst.
In de koers voor de subtoppers komen slechts vijf combinaties aan het vertrek, toch maakt dat het voorspellen er niet echt eenvoudig op. Soren Greenacre (Marc Verhulst) is een baanspecialist die dit jaar al drie keer won in de Martinistad. De ruin stuitte de laatste keer op geweld van internationaal kaliber en dergelijke paarden ontbreken nu. Daarnaast moet afgewacht worden hoe een andere kandidaat voor de winst, Rowan Diepnow met Robin Bakker, zijn recente krachtproef over 4,5 kilometer in Alkmaar heeft verteerd. Bakker heeft even later met Vesper Scimitar een prima paard voor de kar in de vierde koers, al moet de ruin afrekenen met Duchesse Kaliman, die onlangs met Dion Tesselaar sterk won.
De zesde koers brengt twee baanspecialisten in de baan. Zowel Ueda Stardust (Frans Gorter) als Vinny Kingsdeep won zijn laatste opdracht op deze ondergrond. Laatstgenoemde zal met Rick Wester veel aanhang krijgen, nadat hij onlangs sterk won. De gewezen Breeders Crown-winnaar zette hier z’n beste ritten neer.
In de afsluitende twee koersen rijdt Niels Jongejans twee kanspaarden met startnummer één. Eerst treedt hij aan met Undercovermeadow, die het op de kleinere Duitse banen goed deed, maar hier zijn record zal moeten aanscherpen om daadwerkelijk een rol te kunnen spelen tegen enkele rappe paarden. Tegen de klok van half zeven vertrekt Jongejans met Uniek Buitenzorg, de voormalige seriewinnares van Gijs van den Bor. Baanspecialisten als Terrific Score (Willem de Jong), de in Groningen getrainde Toya Clover (Rick Wester) en vooral Un Gamin Impuls (Ronald de Beer) zijn hier zeker net zo kansrijk. Misschien kan ook Talisman K van Martini Stable op zijn thuisbaan weer eens ouderwets uithalen.