MIRANO – De ontvoerde Italiaanse hengst Equinox Bi van de familie Biasuzzi is weer terecht. Zes weken na zijn ontvoering dook de winnaar van de Breeders Crown en de Maple Leaf Trot weer op in een weiland, ongeveer 250 kilometer van de plaats waar hij werd gekidnapped.
De hengst werd gevonden na een anonieme tip op de baan van Montegiorgio, waarna de politie werd geïnformeerd. De toekomstige dekhengst werd vervolgens op basis van die aanwijzingen gevonden op een stuk land. Hij verkeerde ogenschijnlijk in goede conditie, al zouden de dierenartsen hem nog uitgebreid onderzoeken. Verdere details omtrent het opduiken van Equinox Bi ontbreken nog, maar de familie Biasuzzi zegt stellig geen losgeld te hebben betaald.

Het bestuur van drafbaan Wolvega heeft het wel eens moeilijker gehad in de aanloop naar de kerstdagen. Ook komende zaterdag wordt er weer een mooi programma verreden met voor het merendeel sterk bezette koersen. Zelfs zonder extreme prijzengelden, met uitzondering van een Stakeskoers voor Vierjarigen en een Bronzen Stakes, komt dit keer een deel van de vaderlandse subtop in het draversbestand naar Wolvega.

Mooie Stakeskoersen In die eerste Stakeskoers komen acht dravers aan de start voor een prijzengeld van meer dan zes mille. Het gaat dus ergens om en dat heeft vooral trainer Cees Kamminga gezien, want hij heeft drie deelnemers aan de start. Van het trio Valentino Star N (met de trainer zelf), Vive la Liberte (Ruud Pools) en Veto Hollande (Hans Crébas) lijkt Vive la Liberte de snelste te zijn. De hengst werd op 'n keer na dat hij een galoppade maakte nog niet geklopt. Paarden als Vittorio Quick, Youtrecht en Vliegensvlug waren weliswaar al eens beduidend sneller, maar of hun vorm voldoende is, moet nog maar blijken.
De Bronzen Stakes brengt paarden aan het vertrek die nog nauwelijks vier mille hebben verdiend. Hun winsom kunnen ze dus in één klap bijna verdubbelen, want voor de winnaar ligt 3000 euro klaar. Medio november liep het trio Golddigger, Ubombo Boshoeve en Valery Dragon in deze volgorde over de meet en ook nu krijgt Peter Strooper's Golddigger vermoedelijk de voorkeur van het publiek bij de totalisator. De hengst doet zijn naam steeds meer eer aan en won reeds vier keer op rij, vaak in sterk bezette velden. De voorheen nogal wisselvallige prestatiecurve van hem is inmiddels een stuk voorspelbaarder. Reden voor Strooper om met de hengst volgend jaar vermoedelijk ook richting de buitenlandse banen te trekken.
Het programma opent met een koers waarin Fleuron Pierre een wat vreemde eend in de bijt is. De uitstekende hengst is Zweeds geregistreerd, eigendom van de Fransman Joyeux en wordt getraind door onze landgenoot Jeroen Engwerda. Dat gebeurt in Biddinghuizen niet zonder succes, want Fleuron Pierre won reeds drie keer en was met zijn rijder van vandaag, André Bakker die op zijn 'geboortegrond' koerst, voortdurend bij de eerste drie in de uitslag te vinden. Gezien zijn tijden oogt hij ook nu kansrijk.
De amateurs komen ook in actie. In de tweede koers rijdt de aankomende amateurkampioen Fred Handelaar met Ueda Stardust, die vooral in Groningen dit jaar meerdere malen imponeerde. De ruin stond een paar maandjes aan de zijlijn, maar met de steun van Handelaar en gezien zijn recente kwalificatie moet hij hier weer een hoofdrol kunnen opeisen.
Verari is een andere kandidaat. De merrie treedt aan met Robert Paardekooper en is na een trainerswissel een stuk succesvoller geworden.
Paarden die aan de vooravond staan van een stap naar de hoogste klasse komen aan het vertrek in de derde draverij. Daarbij dravers die zelfs het klassieke geweld niet schuwden, zoals Unique Boko, Vriend v Wolvega en Tim Trot, maar ook de rappe Urban Hanover. Vorig jaar bleek de door zijn trainer Hubert Schoonhoven gefokte hengst zelfs in staat de Duitse Derbywinnaar Unforgettable partij te bieden. Op Wolvega was hij dit jaar nog nauwelijks te beschieten, maar de snelle hengst heeft even rust genoten en treft – zoals gememoreerd – hier wel zwaar geweld.
Via een fors bezette koers in de beginnersklasse (elf paarden over de mijl zonder uitgesproken favoriet) belandt het programma bij een koers voor tweejarigen. De op papier snelste in dit veld is Yoint Frisia met Rick Ebbinge, die onlangs tegen de top van haar jaargang aantrad en beslist geen gek figuur sloeg. Trainer Bas Crébas, tevens eigenaar van de merrie, gaat zelf in de kar zitten bij stalgenoot Young Boy's Wish. De Emmeloorder kijkt reikhalzend uit naar de verhuizing van zijn nieuwe entrainement.
Wolvega's Kerst Circuit draait op volle toeren. Vooral in de finales op 26 december is behoorlijk geld te verdienen, reden genoeg voor uitstekende paarden als Ultimate Duty (al vier keer op rij winnaar) en Viking Charisma (hoewel die vooral in Alkmaar excelleerde) aan de start te verschijnen. Dat eerstgenoemde met oud-kampioen Ruud Pools hier favoriet is, behoeft nauwelijks betoog. De ruin van Arie Schalkers koppelt goede tijden aan een dito vorm, maar met dertien deelnemers zal het koersverloop een rol gaan spelen.
In de B-versie komen elf paarden aan de start. Het vormpaard is hier Vaya Isola Bella, een draver die door rijder Tom Kooyman destijds op een veiling voor een leuk prijsje op de kop werd getikt. “Dan is het mooi te zien als zo'n paard ook nog succes krijgt. Dan zijn de dankbaarste…” De hengst was als tweejarige al een van de toppers van zijn jaargang, hoewel Kooyman niet echt een voorstander is van het koersen op die leeftijd. “Maar als het geld dan te verdienen is, word je ook wel een beetje gedwongen mee te doen.” Vaya Isola Bella treft onder de tien opponenten onder meer Teunie Boszorg en Trixie Dragon.
Als afsluiter staat er een mooie koers geprogrammeerd voor de nationale (sub)top. Bolets Creb en Olympic As verdienden inmiddels veel meer dan een ton, maar vertrekken hier toch vanuit het eerste band. Toch zal over deze afstand met name Super Keller, ondanks een handicap van twintig meter, in de gaten worden gehouden. De ruin is na een ernstige ziekte in 2005 ijzersterk teruggekeerd en lijkt zelfs beter dan ooit tevoren. Zo versloeg hij onlangs zelfs de Duitse Derbytopper Ambassador As op deze baan. Een mooie afsluiter met tien paarden van een in de breedte toch al boeiend programma.

TOEGEVOEGD AAN DE KOERSAGENDA 2007
Duindigt, zondag 23 december, vrij entree en vrij parkeren
Aanvang 13.30.
Vooraangifte maandag 17 december; tot 9.30 uur

1. 0 – 400 2000 2.035
2. 0 – 900 2200 Ntdrp 2.035
3. 0 – 2000* 2200 Ntdrp 2.035
4. 0 – 3500 2000 2.035
5. 0 – 5000 A+A 2200 Ntdrp 2.035
6. 0 – 7500 2000 2.035
7. 0 – 12500 A+A 2000 2.035
8 0 – 15000 2000 2.035
9 5 – 10 – 25000 2630 Ntdrp 2.035 (g.l.s.) (bandenstart)
10 0 – 25000 1609 2.035 (g.l.s.)
11. 0 – 40000** 2000 3.300 (g.l.s.)
Duindigt BCD Kerstprijs

* voor paarden die in 2007 geen twee koersen hebben gewonnen
** tevens startgerechtigd paarden die in 2007 geen € 3.000 hebben gewonnen.
Verdeling prijzengeld bij een dotering van 2.035 euro (900, 450, 250, 150, 100 en 10% fokpremie)

ALKMAAR – Op de Alkmaarse drafbaan wordt maandag een vol programma van tien koersen verreden. Centraal staat de NAC, de Nederlandse Amateurrijders Club. Liefst drie koersen worden bevolkt door deze vereniging, die ooit de enige wereldkampioen tot dusverre in de geschiedenis van de vaderlandse drafsport afleverde. In 1980 werd Waterlander Jan Onrust wereldkampioen in Oostenrijk na een slopende slotrace. Zijn prestatie werd nog door geen enkele andere Nederlander, ook niet bij de amatrices of de beroepsrijders, geëvenaard.

De term amateur is overigens een wat misleidende titel, want veel van de rijders beschikken over een grote dosis ervaring. In een drafsportbolwerk als Zweden rijden alleen al meer dan 10.000 amateurs! En ook op bestuurlijk niveau wordt internationaal aan de weg getimmerd. Zo werd onlangs Italië als lid uit de overkoepelende organisatie gestoten, omdat dat land een deelnemer claimde tijdens het WK in de Verenigde Staten, komend jaar. Italië heeft daarop geen recht, omdat het tijdens het meest recente EK als laatste eindigde. De Italiaanse bond benaderde vervolgens de Amerikaanse organisatie met het verzoek om een 'wild card', reden genoeg voor de FEGAT om het land uit de organisatie te zetten. Daardoor kan men niet meer deelnemen aan door de Europese bond georganiseerde koersen. Overigens is Jan Onrust, hoewel de zeventig inmiddels gepasseerd, nog altijd actief. Ook Tom van Eijden, meerdere jaren voorzitter van de Europese bond, is nog altijd prominent aanwezig binnen de sport.
In de eerste van de amateurkoersen lijkt Wervelstorm C met nationaal kampioen Fred Handelaar een logische winnaar. De tweevoudige Europese kampioen (1993 en 2000) ligt ook nu weer een straatlengte voor op zijn naaste belagers Wim Brouwer, Dicky Hof en Martin Blankendaal. Dit trio is in deze koers ook aanwezig, maar waarschijnlijk zit er niet meer in dan 'punten sprokkelen'. Blankendaal was de laatste jaren de enige die de hegemonie van Handelaar een keer kon doorbreken. In de vijfde koers van de dag heeft de Barsingerhorner een kanspaard voor de kar met Victoria Transs R, die wordt getraind door zijn buurman Patrick de Haan. Vulcano ZR (John Maurix) en Veronie Wollem (Dicky Hof) zijn de baanspecialisten die hem de voet dwars kunnen zetten.
In de achtste koers van de dag mogen ook de amatrices aan het vertrek verschijnen. Pacific Valley is hier het te kloppen paard in handen van Hiltje Tjalsma. De crack moet weliswaar veertig meter toegeven op de koppaarden, maar dat moet voor de recente bedwinger van paarden als Macadam Cowboy geen probleem opleveren. Bovendien loopt de ruin graag op het ovaaltje.
Nog wat krenten uit de pap van het om 18.20 uur beginnende programma, dat opent met twee koersen voor paarden van jeugdig elan. In de vierde koers treedt Whitelips Mari aan. Het is hollen of stilstaan met deze merrie, die met Hugo Langeweg jr de helft van haar koersen won. Ze is kapitaal gefokt. Tijdens de najaarsveilingen werd 55.000 euro neergeteld voor Zorba Oldeson, een andere nakomeling van de merrie Trond's Mari.
In de zesde koers is er het heroptreden van Satchmo of John, hét lievelingspaard van de helaas veel te vroeg overleden Jan Liefting uit Heiloo. De ruin was in het verleden seriewinnaar op deze baan en is inmiddels bezit geworden van zijn trainster Lindsey Pegram, die lang samenwerkte met Liefting. Satchmo of John heeft bijna een jaar rust genoten, maar zijn proef op de baan van Duindigt oogde voldoende. Mogelijk heeft de publiekslieveling nog een koersje nodig, maar normaliter is hij wel aan het front te vinden.
Pegram heeft met de trouwe Usnach Frisia een gerede kans op de titel Paradepaard van het Jaar, een titel die in het verleden door populaire Alkmaarse paarden als Wish of Thijssen, de kleine Pomolli, Orsini Dragon (maandag ook nog actief) en Brutus Brebro werd gewonnen. Usnach Frisia komt in de slotkoers de baan op en weet dan wat concurrent Roy Burgerheide heeft gedaan. John de Leeuw grossiert met de ruin in eerste en tweede plaatsen. Maar ja, het zijn Sinterklaasweken en dus zou ook de schimmel Romeo Beemd een mooie winnaar zijn. De ruin komt in actie met nieuwkomer Jan de Jong. In het verleden won hij vaak koersen over 1100 meter, hij moet dus kunnen duelleren om de kop en heeft dan over de afstand van 1720 meter mooie uitgangspositie.
De eerste koers maandag is om 18.20 uur en de jeugd heeft gratis toegang.

MÖNCHENGLADBACH – In Mönchengladbach boekte Wim van Buytene het voorbije weekeinde een opvallende zege met Speedy Amana. De door Paul Frissen gefokte merrie, een dochter van de uitstekende fokmerrie Wzella, won in 1.19,0 over 2100 meter. Het was de tweede zege op rij voor de pupil van Van Buytene, die in ons land vooral bekendheid verwierf door zijn Derbywinst met Sam Avon.