ASSENDELFT – Zoals ieder jaar gebruikelijk wordt het kortebaanseizoen afgetrapt in Assendelft. Vorig jaar was deze seizoenopener een voorteken van een mooi jaar, want met een totalisatoromzet van meer dan 17.000 euro werd een plaatselijk record gevestigd. De winst ging in 2007 naar Timothy's Way met Wim van der Mespel. Uiteraard is de stal van Andries van der Blonk komende zaterdag weer present als lokaal favoriet. Voor Van der Blonk was het jaar 2005 de laatste keer dat hij won in Assendelft.

Recente winnaars Kortebaan Assendelft: 2007 Timothy's Way (Wim v d Mespel)
2006 Adonis Guard (Manon Pools)
2005 Navy Blue (Andries van der Blonk)
2004 Nandoe Enzelens (John de Leeuw)
2003 Lino Hawai (Aad Pools)
2002 Mr Postman
2001 Jollification (Lindsey Pegram)
2000 Jackson Diamond (Harry Pools)
1999 Monet Hanover (Harry Pools)

De achtste koers van de dag mag zondag kwantitatief niet de best bezette zijn, in kwaliteit is het natuurlijk één van de mooiste koersen die je je maar kunt wensen als drafsportliefhebber. Passing Renka, Simmie Rider, Sholty Boko, Johan, Venividivici Joe en Arctic Express. Een veld van internationale klasse!

Sextet vol topgeweld [] De weddenoppaardenprijs brengt zes paarden aan de start die in de klassiekers hun brevet van vermogen al enkele jaren hebben afgegeven. In volgorde van startnummer zijn dat Venividivici Joe (Gouden Zweep én Breeders Crown winnaar in 2007), Johan (de teruggestelde winnaar van de Grote Prijs der Lage Landen in 2007), Simmie Rider (nog altijd recordhouder in ons land als het gaat om de langste serie 'ongeslagen' én Gouden Zweep-winnaar), Sholty Boko (de teruggekeerde Derbywinnaar, nu gereden door Michiel Rothengatter), Passing Renka (die de vaderlandse naam in Frankrijk met succes verdedigende) en Arctic Express. Deze Finse hengst verdiende al bijna vier ton op alle Europese banen. Een prachtveld dus!
Voor de vroege vogels zondag is er na de serie kwalificatiekoersen meteen een mooie opener. Vooral de paarden met een hoog startnummer hebben al fraaie dingen laten zien, zoals de bij Peter Strooper gestationeerde Wallappa Boko. De Amerikaan koerst nog altijd onder de vlag van Boko Stables, hetgeen eigenlijk een zeldzaamheid is. Boko is uiteraard vooral bekend als fokker, deze voor elf mille in Amerika aangekochte hengst is dus een echt buitenbeentje. De Amerikaan won de helft van zijn eerste zes koersen. Hij stuit onder meer op Walker Vrijthout (Tom Kooyman), Victoria A (John de Leeuw) en Wishful Hope, die laatst enkele mooie zeges behaalde. Uranus Vivant (Hans Bot) is een leuke outsider. De hengst doet het in Wassenaar voortdurend uitstekend.
Hugo Langeweg jr gaat weer op zegejacht met Yin Summerland, die onlangs haar record na enkele zeges aanscherpte. Ze is daarmee de 'papieren snelste', maar zal zeker rekening moeten houden met de onlangs sterk debuterende Wibo le Blanc van Dolf Rieken. Zoals gebruikelijk heeft de Voorhouter bij het fokken van deze hengst gebruik gemaakt van zijn huishengst Sundown Yankee, vader van het merendeel van de Le Blanc-dravers.
De vierde koers brengt paarden aan de start die de laatste tijd moeilijk aan winnen toekwamen. Misschien kan Warrior Victory (Frans van der Blonk) na een serie ereplaatsen in snelle tijden in dit veld eindelijk zijn eerste winst boeken.

De zesde draverij van de dag brengt jonge, maar uit oogpunt van hun afstamming, interessante paarden aan de start. Yappar River (Jan van Dooyeweerd) won zijn eerste koers. Fokker Aad van Schie bracht van haar moeder eerder al cracks als Riverside en Upcoming River. Trainer Van Dooyeweerd verwacht dat dit dé klassieke troef van zijn stal kan worden. Yason Boko, die met Robin Bakker debuteert, heeft ook een mooie afstamming. Moeder Tipptop Windspeed bracht de huidige dekhengst Santana Boko. De eveneens voor het eerst aantredende Gandalf Hanover heeft ook een klassiek getinte moeder.
De voorlaatste koers is bestemd voor de amateurs. Bryan Vader zet hier zijn Tony Trot in. De ruin steekt tegenwoordig in grootse vorm en won in korte tijd drie keer in successie op Alkmaar. Hij treft nu zonder meer zwaardere tegenstand, maar wordt gereden door één van de meest talentvolle amatrices van ons land. Maaike Knoll, 26 jaar oud en afkomstig uit ‘s-Gravenzande, scoort een hoog percentage winnaars en vaak met grote outsiders. In de slotkoers mag ze kijken hoe vader Nico Knoll het er met Pesach Boko afbrengt. Het paard waarmee dochterlief ooit haar eerste koers won, treft met Reine Vryenesse (Tom Kooyman), Noir Desir (Jos Verbeeck) en Sunzi November (Hugo Langeweg jr) wel heel voorname tegenstand…
Ook de volbloeds maken gelukkig weer hun opwachting. De Pocahantosprijs staat alleen open voor merries en is een eerbetoon aan Pocahontas, een van de beste volbloedmerries die er ooit was, zeker op het gebied van de fokkerij was ze van dominante invloed. Hoewel ze op 25-jarige leeftijd haar laatste veulen kreeg, werd ze liefst 33 jaar oud en was ze de moeder van tophengsten als Stockwell, Rataplan en King Tom. In veel pedigrees komt haar naam voor.
Als hommage aan deze Pocahontas, staat deze ren alleen open voor merries. Deze koers werd vorig jaar een prooi voor Flying Sensation, die door Angeline Batist knap naar de bloemen werd gereden. De titelverdedigster is er nu ook weer bij, maar dan met Stephen Hellijn in het zadel. Haar vorm is onduidelijk, want sinds mei vorig jaar – dus kort na haar zege – heeft ze geen verrichtingen meer neergezet.
In de eerste ren zijn het de driejarigen die hun visitekaartje afgeven, aan de vooravond van hun in klassiek opzicht zo belangrijke seizoen. Onder de deelnemers bevindt zich Timm's Mystery, een dochter van de Derbywinnares van 1999, de merrie Timm's Cassandra. Ze wordt gereden door Bouhalem Hadjeb. De amateurjockeys hebben hun Moonbatprijs. De schimmels Freedom (Sandra Vetter) en Smoke Alarm (Patricia de Zeeuw) zijn hier makkelijk te herkennen. Ze mogen voorin verwacht worden.

BJERKE – De voormalige Mollema-pupil Vancover Heikant heeft in Bjerke de tweede winst op Noorse bodem geboekt. De kleinzoon van de bekende merrie Annemarie Hazelaar bleef in 1.17,6 de concurrentie voor met Kenneth Rasmussen als pikeur. In ons land was de hengst slechts één maal succesvol. In 2006 won hij in handen van Rick Ebbinge. Later dat jaar vertrok de door Sjef Verhees gefokte draver reeds naar Noorwegen.

De meeting van Wolvega biedt zaterdag weer mooie drafsport, met negen koersen waarbij enkele uitstekend bezette draverijen. Hoogtepunt is zonder twijfel de Gouden Stakes, met deelnemers als Vilas Boko en Unknown Crafts. Twee paarden die de laatste maanden op stropersjacht zijn als het gaat om lucratieve prijzengelden.

Gouden Stakes [] De Gouden Stakes is met een prijzenpot van meer dan 5,5 mille aantrekkelijk gevuld en onder de deelnemers bevinden zich talloze paarden die momenteel in vorm steken. Bekende gezichten als Uruguay River (Ruud Pools) en dekhengst Tennessie Forest (Caroline Aalbers) bewezen dit jaar al weer op het hoogste niveau mee te kunnen. Twee paarden trokken echter vooral de aandacht in dit dozijnkoppige veld. Unknown Crafts is met Maria Poort aan een uiterst succesvolle campagne bezig. Zijn winst onlangs op de baan van Groningen in een soortgelijke opdracht was zelfs imponerend te noemen: hij won met zijn bekende eindsprint in 1.15,0, hetgeen een nieuw record betekende. Concurrent Vilas Boko heeft een identieke besttijd en won zijn laatste twee koersen op rij. Daarbij zat een semiklassieke koers in het Duitse Hamburg, waarmee de hengst van Wilco van der Jagt's Granton Stables zijn klasse definitief signeerde. Hij versloeg er Terminator, en dat is niet iedere draver gegeven. Een prachtige afsluiter in ieder geval van deze meeting, waarbij het de moeite loont het einde uit te zitten!
Ook in de openingskoers heeft Robin Bakker een zegekandidaat, als hij aan het vertrek staat met de regelmatig winnende Vicky Star. De dochter van Mondo Joe was bij haar laatste zege weer ongenaakbaar en boekte haar vijfde seizoenzege op Friese bodem in zeven starts. De in dit veld eveneens startende Viking Charisma (Frank Westerveld) heeft een soortgelijke conduitestaat, maar de meest recente prestaties laten wat twijfel over zijn vorm bestaan.
Via een koers voor de beginnersklasse – met onder meer de uit een succesvolle fokmerrie komende Windfallmeadow – wordt de derde koers bereikt. Hierin vraagt de Belgische amatrice Gaby Hendrickx de aandacht met haar Volman Lauwers, die twee keer op rij wist te zegevieren. Trainer Arnold Harzé uit het Belgische Turnhout, die enkele jaren geleden nog werd getroffen door een fel uitslaande brand in zijn stallencomplex, komt maar wat graag met zijn cavalerie naar Nederland. Vooral de waardering die het publiek voor een winnaar heeft, spreekt hem ontzettend aan.

Over het algemeen jonge paarden treffen we ook aan in de vierde koers, met de Italiaan I'm Mr Wise, die vorige week door een galoppade zijn zegereeks zag worden afgebroken. Daarmee is Youngstar Mack (John de Leeuw) in dit veld de enige deelnemer die nog nooit klop kreeg. De hengst gaat opnieuw proberen de status van Noble Mack als dekhengst te onderstrepen. Die overleed helaas al nadat hij zijn eerste jaargang had afgeleverd. Tot dusverre blijken zijn twee kinderen echter toppers in de dop.
Opnieuw winnen zal niet zo eenvoudig zijn voor Youngstar Mack, maar als hij daar in slaagt, kan John de Leeuw met Victoria Dragon misschien op jacht naar een dubbelslag. De merrie doet met de Hoofddorper weinig verkeerd, al is ook Wellborn Boko op dreef. Van het halfzusje van Starfighter LM gaat ook wel een lokroep uit, want in Wolvega eindigde ze altijd bij de eerste twee aankomende paarden. Aan Robin Bakker de taak die serie voort te zetten in een in de breedte sterk bezette koers.
Lindsey Pegram is sinds kort actief aan de rand van het Noord-Hollandse Schagen met haar stal en dat komt haar prestaties nog meer ten goede, al was zij vanuit Heiloo ook al succesvol. De geboren Scheveningse leerde het vak bij Wim van der Pijl, de tegenwoordig in Frankrijk actieve Bert Post en Hugo Langeweg. Bij laatstgenoemde stond tot voor kort ook de kapitale merrie Whitelips Mari in training. Nadat deze werd aangekocht door Wim van Schaik, werd ze in training gezet bij Pegram die er op 20 januari voor de eerste maal een koers mee reed. En won. Ook in de volgende zes starts was de combinatie steeds aan het front (voortdurend één of twee) te vinden. In die vorm is ze hier niet te kloppen, al was ze in het verleden juist op de baan van Wolvega weinig succesvol.
Op deze voet verder gaande, komt Whitelips Mari ongetwijfeld ooit uit in de subtop. Daarvan zijn nu paarden vertegenwoordigd in de zevende draverij van de dag. Voormalige vierjarigenkampioen Urbie J (Tom Kooyman) neemt het hierin op tegen Unitrotprijs-winnaar Topass Medo (Cees Kamminga) en de oertrouwe Super Keller, die laatst in Duitsland sterk won met Stefan Schoonhoven. Ook de rentree van Unbounded River (Ruud Pools) in ons land is hier gepland. De ruin maakte afgelopen week in Frankrijk onder het zadel een verdienstelijke comeback in Frankrijk. In het montégenre was hij vorig jaar een van de buitenlandse revelaties op de Franse banen.
De VDRP doet weer een duit in het zakje bij de achtste koers, overigens zijn alle koersen zaterdag uitstekend gedoteerd. In deze koers vanuit de banden komen enkele prima dravers aan de start, waarbij de vierjarige Wervelwind de benjamin van het veld is. Als tweejarige was ze al succesvol en een jaar later speelde ze in de klassiekers (derde in de Merrie Derby) eveneens een rol van betekenis. De pupil van stal De Groningers bewees in haar kwalificatie al dat ze het draven nog niet verleerd is…

STOCKHOLM – Op de drafbaan van het Zweedse Solvalla boekte de door Boko Stables gefokte Volita Boko haar vierde zege in Zweden. In handen van trainer Olle Alsen uit Gävle won ze in een tijd van 1.16,3 over 2140 meter. Onlangs verbeterde ze op haar thuisbaan te Gävle haar record en bracht dat naar 1.15,7.
Volita Boko dankt haar naam aan overgrootmoeder Speedy Volita, het voormalige drafwonder van Zaankanter Piet Meijn. Via haar dochter Meadowbranch Helga en kleindochter Peyton Boko is Speedy Volita verantwoordelijk voor de winnares in Zweden. Volita Boko werd tijdens de Unitrotveiling van 2004 afgeslagen voor 12.500 euro.
Iets eerder tijdens de meeting had ook het fenomeen Steinlager van zich doen spreken. Deze klopte in handen van Björn Goop respectievelijk Prime en Citation in de Kentucky Fibbers Lopp. Steinlager won in 1.13,0.