Daar is-ie weer, alsof de jaren niet tellen. De 93 jaar oude Leo Burns heeft zijn eigen wereldrecord als oudste winnende pikeur ooit verbroken door de Illinois Topline Stake voor driejarigen in Marshall op zijn naam te schrijven. Het paard waarmee de als een held vereerde Burns won, was Winsome Wyoming. Deze week komt Burns ook nog in actie met de tweejarige debutant Nickolas K.

Alkmaar maandag reeds om 16.00 uur begint!

ALKMAAR – De concurrentie met een evenement als het EK voetbal is voor de vaderlandse drafsport een maar moeilijk te winnen strijd. En zeker als het Nederlandse team zelf in actie treedt, moeten de viervoeters wijken. Vandaar dat men in Alkmaar maandag reeds om 16.00 uur begint. Een mooie opwarmer van liefst elf koersen voor de wedstrijd Nederland-Italië later op de avond.

Denk trouwens niet dat voetbal en drafsport haat en nijd zijn. Integendeel, diverse (oud-)profvoetballers hebben dravers in bezit of zijn enthousiaste koersbezoekers. Ferdi Vierklau was in zijn Ajax-tijd eigenaar van twee paarden. Ook een andere oud-Ajacied als Henk van der Linden had in een grijs verleden enkele goede dravers. Henk Tijm (ook al ex-Ajax, maar beter bekend als AZ-speler) heeft als grootvader van Rick Wester nog altijd nauwe banden met de sport. Lokale trainers als Peter Swaag, Rits Baron, Barry Goudsblom en de inmiddels in Griekenland woonachtige Karel Bos waren of zijn actief als fokker en eigenaar van dravers. Zaankanter John Bootsman, in zijn jeugdjaren zelf een begenadigd voetballer, vernoemde veel van zijn koerspaarden naar vermaarde voetballers, van wie hij er velen tot zijn persoonlijke vrienden mag rekenen. Zo voorziet hij spelers van het Zweedse nationale team via oud-bondscoach Tommy Söderberg (nu bij Zweden onder 21 jaar) met regelmaat van dravers. Theo Walraven, eigenaartrainer, rook bij Stormvogels aan het profvoetbal.

Ook voor Niels Jongejans leek ooit een mooie loopbaan als voetballer te gloren, maar de Assendelver besloot toch zijn hoop te vestigen op een loopbaan in de drafsport. De Zaankanter rondde onlangs zijn hippische opleiding in Deurne met succes af en vertrekt in de openingskoers met Yff de Legume van Heerhugowaarder Jan Hoedjes. De Noordender fokte al vele toppaarden, waarvan Rosa de Legume zelfs in Frankrijk successen boekte. Een koers later staat Way Out voor een moeilijk karwei. De draver is eigendom van Wieringerwaarder Henk Geels, die naast zijn passie voor de drafsport ook enthousiast aanhanger is van AZ. De club waar ook John Bootsman een seizoenkaart voor heeft, hoewel hij in het Zweedse Ekerö woonachtig is. Misschien biedt hij daarom tijdens de najaarsveilingen zijn Ajax Boko te koop aan?
In totaal worden er maandag liefst elf draverijen verreden. Extra interessant voor het spelend publiek is de vijfde koers in verband met een jackpot op het kwartetspel. Het voorspellen van de eerste vier aankomenden in de juiste volgorde zal niet meevallen. Steamboatsprings (Jan Thijs de Jong) keerde na jarenlang blessureleed en een mislukte poging om een veulen op de wereld te zetten plotseling met succes terug op de koersbanen. Ze zette inmiddels twee koersen op rij in winst om. Ultimate Duty keert terug na een iets kortere onderbreking van enkele maanden. In de wintermaanden was hij zeer succesvol op de grote banen en met de steun van Ruud Pools moet hij ook dit karwei wel aankunnen. Met Wervelstorm C (Rick Ebbinge) en de uit de kluiten gewassen Uncle Henry (Siem Hartman) zijn de overige deelnemers met winstkansen wel genoemd, maar in dit veld met elf paarden is vrijwel geen deelnemer kansloos voor een hoge klassering. Een mooi puzzelstukje dus. Mocht de juiste aankomst nog een keer niet worden geraden, dan belooft de slotkoers dubbel zo aantrekkelijk te worden. Winston C zou eigenaar Van Westing (die ook de genoemde Steamboatsprings bezit) een nieuw succes kunnen bezorgen. De ruin was laatst op de baan van Duindigt razendsnel, maar op het Alkmaarse ovaaltje gelden andere wetten. Hier geldt de voetbalwet 'de aanval is vaak de beste verdediging' nogal eens, dus wie weet gooit Ultimaid er met Cees Vergay een geslaagde uitlooppoging tegenaan. Is-ie in ieder geval voor het voetbal begint weer thuis…

AMSTERDAM NOORD – De kortebaan van Amsterdam Noord die zaterdag wordt gehouden is een nog relatief jonge. Vorig jaar werd het evenement gewonnen door de verrassende Ulliano Way met John Dekker, die in de eindstrijd Timmy Haleryd met kortebaancoryfee Aad Pools klopte.
Twee jaar geleden ging de zege naar Xanthos met John de Leeuw, die Rich Born Dean in de eindstrijd klopte.
In 2005 won Maestro Vica met Rob de Vlieger, het jaar daarvoor zegevierde Callantsoger Cees Imming, die de helaas op jonge leeftijd overleden Noble Mack naar de winst stuurde. Mister Diamond greep in 2003 in handen van Krista Timmer de zege. De Amsterdamse kortebaan wordt gehouden in de nabijheid van winkelcentrum Boven 't IJ.

2007 Joffrey Lermusiaux (België)
2006 Johan Untersteiner (Zweden)
2005 Michael Nimczyk (Duitsland)
2004 Ludovic Danielo (Frankrijk)
2003 Hugo Langeweg Jr (Nederland)
2002 Mervi Illikainen (Finland)
2001 Jean Charles Feron (Frankrijk)
2000 Antoni Cauchi (Malta)
1999 Christian Grotta (Italië)
1998 Erik Adielsson (Zweden)
1997 Erik Adielsson (Zweden)
1996 Sven Dieltjens (België)
1995 Laurent Gérard Denis (Frankrijk)
1994 Jellina op de Hoek (Nederland)
1993 M. Melander (Zweden)
1992 B. Llobat (Spanje)
1991 Gunnar Austevoll (Noorwegen)
1990 Pierrick Lecellier (Frankrijk)
1989 Per Lennartsson (Zweden)
1988 Alain Betouigt (Frankrijk)
1987 Mikael Karlstedt (Zweden)
1986 Anke Fiegenbaum (Duitsland)

Nederland leverde in het verleden twee maal eerder een Europese leerlingenkampioen af met Jellina op de Hoek (1994) en, van meer recenter datum, Hugo Langeweg Jr. Laatstgenoemde heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een Europese topper. Ook Op de Hoek is nog altijd in de sport actief.

EK voor leerlingpikeurs [] De Jong start niet met kansloze paarden, maar zal het niet eenvoudig krijgen. In het eerste onderdeel rijdt hij met Vuurvlinder van de Friese oud-caféhouder Pieter-Jan Huizinga uit Spanga. Die liefhebber is zelf, ook al nadert hij zijn tachtigste verjaardag, ook regelmatig actief achter de merrie die tot dusverre vooral in Alkmaar en op de grasbanen goed voor de dag kwam. De 24-jarige De Jong kan mogelijk profiteren van het trouwe karakter van de draver, die hoogst zelden een fout maakt hetgeen in dit soort koersen natuurlijk een groot voordeel is. Unexpected Well (Miguel Benejam Lliteras), de hier al twee maal winnende Usigny Metjo (met de pas zeventien jaar oude Belg Gregory Celis) en Ufo Apache (William Bigeon) zijn vermoedelijk van een wat hoger niveau. In het tweede onderdeel heeft De Jong Urbi Beuckenswyk toegewezen gekregen. De ruin uit de stal van Hagenaar Willem van Dalen heeft weliswaar een wat somber ogende reeks recente prestaties, maar treft normaliter veel sterkere opponenten. Dat hij in zijn 103e start zijn eerste zege ooit boekt, zou echter een mirakel zijn. De Tsjechische Elena Volf heeft met de nog nooit buiten het trio eindigende VIP Fortuna de ogenschijnlijke favoriet geloot. Ze heeft bovendien ook ervaring in een dergelijke titelstrijd. Vorig jaar werd ze in het Italiaanse Treviso negende, een plaatsje lager dan onze landgenote Lissette de Munnik.
Als De Jong voor het laatste onderdeel, de zesde koers van de dag, nog kansen heeft, moet hij het afmaken met Ukano Limburgia. Met die draver zijn er beslist mogelijkheden. In november won de ruin nog op deze baan en hij werkt na een koersrust van vier maanden weer naar zijn oude vorm toe. Bij een zege zal het niet alleen feest worden in Oranjewoud, maar zeker ook in Haarlem waar een groep stamgasten van café De Kleine Hout van oud-voetbalprof Paul van Egmond de eigendomspapieren van het paard heeft liggen. Utah Fortuna is één van de concurrenten. De hengst was vooral in Duitsland succesvol en treft nu de Rus Michael Bakhilin achter zich. Hij is met 42 overwinningen een van de meest succesvolle deelnemers, al heeft de Noor Henri Bollström er met 88 nog aanzienlijk meer. De Duitse Revina Manske is de minst ervaren participant. Ze won vijf maal in overigens pas veertig starts, hetgeen haar wel weer een mooi zegepercentage oplevert.

Veel geld is er te verdienen in de Juni Stakes voor driejarigen. Bij de merries schuift de kampioensstal van Hugo Langeweg de Duitse Derbylkandidate Abani W naar voren. De merrie benaderde bij haar laatste proef haar op Duindigt ooit gelopen besttijd en lijkt dus weer in orde. Rijder Langeweg Jr treft onder meer stalgenote Midnight Lace. De fraai gefokte Amerikaanse keert terug van een korte campagne in Scandinavië, waar ze een snelle tijd neerzette in het Noorse Bjerke. Wat die tijd (1.13,6) hier waard is, is moeilijk in te schatten. De door Langeweg senior te rijden draver heeft ontegenzeggelijk kwaliteiten. De beste tweejarige van vorig jaar, You've got mail, is hier ook weer present met Frans van der Blonk in de sulky. Heeft ze de vorm waarin ze de Productendraverij won alweer terug? Tweede in die klassieker werd destijds You're welcome, die zich ogenschijnlijk nog heeft verbeterd ten opzichte van vorig jaar. Ook Yara Beuckenswyk (Kurt Roeges) mag niet worden vergeten. De merrie heeft volgens trainer Appie Bosscha de kwaliteiten om in dit soort koersen een rol van betekenis te spelen, al zal ze hier dan haar record aanzienlijk moeten aanscherpen.
In de twee versies voor de hengsten en ruins treffen we diverse Derbykandidaten aan. In de eerste sessie (de negende koers van het programma) duelleren Yellow Eden (Michael Schmid) en Yeovani Boko (Hugo Langeweg jr). Een boeiende confrontatie, zeker nadat Yellow Eden het Sprintkampioenschap op zijn naam schreef. Schmid denkt dat de hengst over wat langere afstand nog meer tot zijn recht komt. Yeovani Boko behoeft als broertje van de vorige twee Derbywinnaars, Virgill en Willem W Boko, natuurlijk nauwelijks introductie. Hij werd binnen zijn jaargang alleen geklopt door Yardley Rich met Arnold Mollema. De trainer uit Sonnega heeft hier met Yankee Elmo wederom een kanspaard staan. De troef voor de Duitse Derby is nauw verwant aan een eerdere Derbywinnaar van Mollema: Unforgettable.
In de afsluitende koers komen de driejarige hengsten en ruins in actie voor de tweede afdeling van hun Stakes. De al gememoreerde Yardley Rich gaat met Arnold Mollema zijn ongeslagen status verdedigen tegen Yangon Boko, een hengst die door Paul Hagoort eveneens wordt klaargestoomd voor het Duitse klassieke seizoen. Yason Boko (Robin Bakker) oogt ook als een talent en dat mag natuurlijk ook gezegd worden van de Amerikaanse import Mermaid's Magic. De Vibelzee-troef van Michael Schmid trof in drie eerdere starts zijn evenknie nog niet.
Ook de overige koersen bieden leuke sport. In de openingsdraverij treffen Yver M Vredebest (een zoon van de snelle merrie Oriente Cortoz) en Diego Guapa elkaar. De laatstgenoemde ontpopt zich met Ruud Pools tot een succesvolle investering voor de enthousiaste eigenaren van Wibona. De onderneming van Zaankanter Jan van der Wardt is ook achter de schermen druk doende de sport te ondersteunen. In de voorlaatste draverij is Winny Renka (Tom Kooyman) de blikvanger.
De volbloeds komen in de baan voor een ren om de Flying Challenger Trophy en de Trial Stakes, waarin de nog ongeslagen jaargangleider Classic Future aantreedt. De hengst wordt gereden door de Duitse Caroline Lippert.