Op de Wassenaarse draf- en renbaan Duindigt wordt woensdag een midweeks programma afgewerkt, waarbij diverse elementen van de drafsport aan bod komen. Zo zijn er koersen over de graspiste, wordt gereden op de kleinere Nootdorp-baan en komen ook de montéspecialisten weer in actie.

Vrij entree meeting [] Vooral de koersen over de grasbaan blijken bij de deelnemers populair, getuige de ruime belangstelling. Blijkbaar zijn dergelijke opdrachten mooie opwarmers voor het grasseizoen, dat 4 juni in Aduard van start gaat. Cees Imming is één van de specialisten in dat genre, hij vertrekt in de openingskoers met Wil Hartog. De naar de 'witte reus' vernoemde ruin proefde vorig jaar in Emmeloord al aan deze ondergrond en lijkt er aanleg voor te hebben. Ongetwijfeld zal ook Kalimans Yvonne GD (Tom Kooyman) snel vertrekken. Dan is de merrie over deze afstand, 1900 meter, vermoedelijk nog maar moeilijk te achterhalen.
In de tweede koers komen negen dravers in actie die nog geen zege achter hun naam hebben staan. Voor Trotaholic Jet (Hugo Langeweg jr) lijkt dat echter slechts een kwestie van tijd. De kleinzoon van de formidabele hengst Mack Lobell werd in zijn eerste optreden derde in een knappe tijd. De tegenstand die hij nu treft lijkt van minder allooi, al zal ook Jag de Bellouet-dochter Yvet de Bellouet (Patrick de Haan) hier wel vooraan te vinden zijn.
De Haan heeft als trainer ook in de derde draverij een ijzer in het vuur met Victoria Transs R, die wordt gereden door zijn buurman Martin Blankendaal. De merrie zal het niet eenvoudig krijgen op de kleine Nootdorp-piste, want paarden als Verari (Robert Paardekooper), Tonny the Great (Wouter de Reus) en ook de in Duitsland succesvolle Stick Bamboo (Adri van Wijngaarden) zijn snel genoeg om hier een rol van betekenis te spelen. Stick Bamboo staat in training bij Aad Pools, een specialist als het gaat om het aanleren van een snelle start. Of startnummer en afstand hierbij niet teveel problemen opleveren, moet nog blijken. De amateurs komen ook in de zesde draverij weer in actie, met onder meer de recent met Alwin de Reuver al winnende Viracocha en de zowel in Groningen als in Alkmaar succesvolle Wala Alki. De fraaie verschijning, moeder Lana Alki was ooit nog prijswinnares op een Jaarlingenshow, treft de in Duitsland succesvolle VIP Fortuna tegenover zich in dit veld van tien combinaties. De ruin van Toine Schoonderwoerd krijgt voor de eerste maal in zijn loopbaan de Zandvoortse Annemiek Beekman achter zich.

De montékoers gaat normaliter naar Swiebertje Kes, die onlangs in een tweestrijd met de andere crack onder het zadel Unbounded River naar een verbluffende 1.15,7 liep. Susan Wiedijk is nu verlost van die tegenstander, zodat normaalgesproken hier Swiebertje Kes de winnaar is. De draver van Camiel Kesbeke moet echter wel een gat van zestig meter wegwerken met de koppaarden, hetgeen op de grasbaan natuurlijk geen kleinigheid is.
Ook de vijfde koers van de dag wordt op gras gelopen. Vareno Fibber (Robin Bakker) is een specialist op die ondergrond, maar paarden als Wammes (Willem Steur) en Usigny Metjo (Ruud Pools) steken in uitstekende vorm. Laatstgenoemde ruin heeft weliswaar weinig ervaring met het koersen op gras, maar hij heeft een voorliefde voor wat moeilijker omstandigheden, dus ook op deze ondergrond zal hij uit de voeten kunnen.
De twee slotkoersen klinken als een klok. Eerst gaan dertien combinaties over het gras met elkaar het duel aan. Een paard als Sybes Pride was in het verleden een pure crack op die ondergrond. Met uitzondering van een door blessureleed verknoeid jaar 2004, won hij ieder jaar wel (meerdere) koersen op gras. Met Bas Crébas zal hij er dit jaar ook wel weer staan. Winnen zal met enkele paarden in vorm niet eenvoudig zijn. Mille Sou Mery (Krista Timmer) en Tarzan Weber zetten onlangs hun laatste optreden in een soortgelijke koers in winst om. Nathan Streamline presteert met Hugo Langeweg jr altijd geweldig. De hengst verricht in Duitsland al enige jaren dekdiensten, maar gaat als koerspaard ook nog altijd met de beste mee.
Als afsluiter komt Yeovani Boko met Langeweg jr in de baan. De in de ogen van velen voornaamste kandidaat voor de Derby, het zou moeder Ineke P Boko nog onsterfelijker maken dan ze reeds is, neemt het nu op tegen paarden die al veel meer gepokt en gemazeld zijn. Het is interessant te zien hoe de hengst zich kan weren tegen vormpaarden als Verde Landerije (Siem Hartman) en Take the Lead met John de Leeuw. Ook Wouter Roodnoot is een interessante participant. Gedurende de jaarwisseling bleef hij vier koersen lang ongeslagen, maar zijn enige start na een rustperiode van enkele maanden liep uit op een galoppade.
De eerste koers is woensdagmiddag om 16.30 uur en de entree is gratis!

STOCKHOLM – De kans bestaat dat L'Amiral Mauzun net als Varenne in 2001 en 2002 de Elitlopp twee keer op rij gaat winnen. De titelverdediger is zondag één van de deelnemers aan deze Zweedse topkoers, die tussen Varenne en L'Amiral Mauzun door werd gewonnen door From Above, Gidde Palema, Steinlager en Conny Lobell. Hoewel er wel Nederlandse deelname zal zijn tijdens deze dag, zijn Nederlandse troeven in deze koers absent.
Net als vorig jaar is ook nu een deelnemer van de andere kant van de oceaan present. Was het destijds Mr Muscleman die met Ron Pierce in een verbeten eindstrijd tweede werd, dit keer is Enough Talk met rijder Luc Ouellette present. De door Peter Kleinhans getrainde Enough Talk arriveerde vorige week vrijdag, samen met een andere deelnemer, Giant Diablo in Zweden. Naast Enough Talk zijn ook Plantagenet en Citation (vorig jaar zevende) aanwezig namens Amerika, maar zij zijn al langer in Scandinavië actief.

DINSLAKEN – Hoofdnummer op de baan van Dinslaken was maandag de Pokal der RheinfelsQuelle, die voor de 24e maal in de historie werd verreden. De winst ging niet voor de eerste keer naar een Nederlander, omdat Gerrit Gommans zich in de eindstrijd met Its my Life de sterkste toonde. De 57-jarige Gommans was ook met Pasen al winnaar geworden van het hoofdnummer, toen met Zenito Hanover.
Its my Life, eigendom van het Duisburgse duo Henning en Manfred Lindner, profiteerde in de finale optimaal van zijn startsnelheid. De zoon van Reado nam meteen de leiding en liet zich niet meer achterhalen. De winnaars van de beide series speelden geen rol. Zowel Betty Kramer (van eigenaar Fred Smit) als de door Kurt Roeges gereden Liberte Toujours waren onzichtbaar toen het echt om de hoofdprijs ging.
In de laatste koers van de dag ging naar de Nederlandse amateurrijder Max van Emmerik. Hij reed de grote outsider Viky de Bloomerd naar een volkomen onverwachte overwinning.

MONTICELLO – Als vrijdagavond Amerikaanse tijd de loting plaatsvindt, is daarmee de aftrap gegeven voor het WK voor amateurrijders. Aan het evenement doen twaalf landen mee, waarbij Nederland is vertegenwoordigd door de veelvoudige nationale kampioen Fred Handelaar.
De twaalf deelnemende landen zijn de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw Zeeland, Denemarken, Nederland, Noorwegen, Duitsland, Oostenrijk, Hongarije, Tsjechië (met oud-Amsterdammer Alle Loman) en Spanje.
De titelstrijd wordt afgewerkt op zes banen, waarbij alle amateurrijders acht keer aan de start verschijnen. Achtereenvolgens koerst men op Maywood Park (16 mei), Balmoral Park (17 mei), Monticello Raceway (19 mei), Yonkers Raceway (20 mei) en de serie wordt afgesloten op 21 mei. In de middag wordt dan gereden op Freehold Raceway, in de avonduren start men op de legendarische baan van The Meadowlands.
Vrijdag zal de in Heerenveen woonachtige Handelaar in de eerste van de twee koersen aan het vertrek komen. Hij treft dan Bob Mellsop (Australië), Antonio Valente (Canada), Bjorn Steinseth (Noorwegen), David Siegel (Amerika), Teddy Wang (Denemarken) en Gavin Cook uit Nieuw Zeeland. Alle Loman komt later in de tweede serie aan de start. Van de deelnemers uit de eerste manche wordt ook nog een deelnemer bijgeloot, zodat Handelaar eventueel twee koersen voor de kiezen zou kunnen krijgen. Meer over het evenement is te zien op de site van de Fegat.

Het Kampioenschap Nederlandse Paarden is komende zaterdag het hoofdnummer op de drafbaan van Wolvega. Tien combinaties gaan op jacht naar de eerste prijs van bijna zes mille én de vacante titel van de inmiddels in Italië succesvolle Starfighter LM. Diens huidige trainer Hennie Grift was met Hinde Buitenzorg de voorloper van de successen van stal Langeweg in deze klassieker. Kim Wielinga, Koko Dijkhoeve, Patara Vrijthout en Starfighter LM zorgden vervolgens voor Schagerbrugs succes.

Kampioenschap Nederlandse Paarden [] Het belooft een prachtige dag te worden op de baan van Wolvega, waar tijdens de middaguren de fokkersvereniging haar traditionele jaarvergadering houdt. De daaropvolgende Hodij-meeting is er een die klinkt als een klok, met meerdere hoogtepunten. Het kampioenschap Nederlandse Paarden gaat terug tot 1940, toen Barones Spencer met de legendarische Willem Geersen zegevierde. In al die jaren heeft de klassieker een meer dan mooie erelijst opgebouwd met namen als Quicksilver S, Theo Messidor, het trio Henri, Manza en Monty Buitenzorg, Kees Verkerk, Yzeren Hein en Herbie W. Later werd de koers gewonnen door goede paarden, al liet soms de echte internationale top de koers links liggen. Dit jaar is echter weer een mooi veld aanwezig, met grootheden als Passing Renka en Derbywinnaar Virgill Boko.
Laatstgenoemde oogt hier als het te kloppen paard. De hengst lijkt getuige zijn recente zege weer in vorm en dan zal er geen kruid tegen hem gewassen zijn. Iedere drafsportliefhebber kan de grootse zege van Virgill Boko vorig jaar in Noorwegen immers nog voor de geest halen, toen hij de Europese vierjarigenelite een draai om de oren gaf. Er staat weliswaar een prachtig veld opponenten (de dekhengsten Passing Renka en Tennessie Forest, de in Frankrijk succesvolle Speedy Aresy, Pit Pan-winnaar Vilas Boko en de naar zijn topvorm groeiende Wicky de Viking bijvoorbeeld), maar ondanks hun reputatie start er hier toch slechts één paard als de te kloppen favoriet.
Naast dit hoofdnummer komen ook in de Hodij Coating Stayersprijs meerdere toppaarden aan de start. Het betreft hier vier- en vijfjarige dravers, van wie Venividivici Joe als het te kloppen paard oogt. De ruin van de Noordwijkse Vrienden van het Paard zette zijn laatste start – in het Duitse Gelsenkirchen – om in een eclatante zege.

Rijder Hugo Langeweg jr zal de huid echter niet mogen verkopen voordat de spreekwoordelijke beer geschoten is, want met Victor Bas (Rob de Vlieger) en Vriend Vryenesse (Tom Kooyman) staan twee tegenstanders in het veld die tijdens hun laatste optredens eveneens indruk maakten. Voor de winnaar heeft de dagsponsor twee mille in de prijzenpot gedaan.
Aan de meeting zit ook een internationaal tintje, vanwege het amatricekampioenschap met buitenlandse deelname. Onze nationale kampioene Hiltje Tjalsma neemt het met Ufo Apache onder meer op tegen rijdsters als Eva Franke, Katie Beer, Betina Lund en Seya Nieminen.
De openingskoers lijkt een duel te worden tussen Sir Louis (Peter Strooper) en Wishbone Dragon (Age Posthumus) die vorige keer bijna gelijktijdig over de meet kwamen in een rappe 1.16,5. Sir Louis wordt klaargestoomd voor de Duitse driejarigenklassiekers door Strooper, die vorige week wat licht verkouden paarden op stal had. De Callantsoger heeft later op de middag in de Supertriokoers met Golddigger opnieuw een kanspaard. De hengst won zijn laatste zes starts op rij op deze baan en deed dat meestal in iets zwaarder bezette velden. Met de elf tegenstanders van nu moet hij af kunnen rekenen.
Strooper, die inmiddels besloten heeft Derbywinnaar Sholty Boko van een oude dag te laten genieten, heeft gedurende de gehele meeting ijzers in het vuur. In de zevende koers is dat bijvoorbeeld Udo Kievitshof. De draver van Jasper Roos zette zijn laatste twee starts op deze baan in winst om. De hengst, die ooit door een galoppade de Duitse Derbyfinale misliep, moet onder meer afrekenen met jaarganggenoot Uruguay River. Die was laatst op Duindigt razendsnel. Strooper ziet verder zijn voormalige staltroef Thor achter de startauto plaatsnemen. De destijds (2004) door Willem Hamming naar een derde plaats in de Derby gereden hengst staat inmiddels bij Gerrit de Jong in training.
De tweede koers wordt vanuit de banden gestart en brengt meerdere uitstekend in vorm zijnde paarden aan de start. Zo nemen Travis Dragon (Henk Hamming) en Winona (Robin Bakker) het op tegen de nieuwe Zweedse import Rybo Stardust van John de Mol, die in Zweden weliswaar nooit won, maar steeds goede tijden neerzette. De ruin wordt gereden door Patrick de Haan.
Fleuron Pierre en Veto Hollande bekampten elkaar de laatste tijd meerdere malen, waarbij de rollen steeds werden omgedraaid. In de derde koers van de dag staat het duo weer tegenover elkaar. Veto Hollande (Cees Kamminga) oogt als de meest betrouwbare van de twee, met inmiddels tien trioklasseringen op rij en een recordverbetering in zijn laatste start. Zijn enige zege in die periode boekte de ruin echter in Groningen. Ook de rentree van Derbydeelnemer Wim Wielinga (Ruud Pools) is een interessant aspect.
In de achtste koers starten twaalf paarden. Daarbij Wanna B Norg, een halfbroertje van Topshot Norg die in 2006 nog verrassend het Kampioenschap Nederlandse Paarden won. Opvallend snel was onlangs de kwalificatie van Ybanos, een halfbroer van de nog altijd ongeslagen seriewinnaar Victory My Way. Michel Rothengatter mag de hengst nu rijden. Het programma wordt afgesloten met de tiende koers, waarin Vesper Scimitar (Robin Bakker) zijn slippertje na drie zeges op rij mag wegpoetsen.