Het blijft crescendo gaan met de drafsport in Groningen. Na de zeer geslaagde Sweepstakes-meeting van twee weken geleden, wordt zaterdag – vanwege de rustpauze in Wolvega – opnieuw een boeiend programma afgewerkt. Dit keer zijn het niet de driejarigen, maar de vier- en vijfjarigen die in twee Stakeskoersen op jacht gaan naar mooie eerste prijzen.

Mooie Stakeskoersen [] De merries krijgen even voorrang. Zij komen in de eerste Stakeskoers van de dag aan de start met enkele uiterst talentvolle combinaties. Twee Duitse dravers ontliepen elkaar de laatste keer weinig, waarbij Mona Lisa As (met Cees Kamminga) van eigenaar Gerrit Steenge net iets sneller bleek dan de jaargangtopper Freya Kievitshof met Robin Bakker. Toen hadden beide paarden in de slotfase een mooi eindschot in huis, waarbij het parcours van Freya Kievitshof iets onvoordeliger leek. De nummer drie van de Duitse Derby zou de rollen hier dus best weer om kunnen draaien. In die koers viel Versace wat tegen, maar de door Dion Tesselaar te rijden merrie kreeg toen eveneens een weinig gunstige koers voor het ranke lichaam. Ook de winnares van de Merrie Derby, Wichita River, maakt hier haar opwachting.
Ook in de versie voor het mannelijk geslacht ziet het veld er mooi uit. Sunzi November (Hugo Langeweg jr) is een internationaal opererende hengst. Misschien net niet van het niveau van zijn vermaarde stalgenoot Russel November (zelfde vader, andere moeder), maar toch zeker een paard met bovenmodale capaciteiten. De familie Gerrits heeft als eigenaar trouwens met Woodland Valley (Peter Strooper) nog een tweede ijzer in het vuur in een veld dat ook in Wim Wielinga (Jan van Dooyeweerd) een kanshebber telt. De hengst won laatst makkelijk en wekte de indruk nog wel wat meer in zijn mars te hebben. De op jonge leeftijd al aan de weg timmerende Wicky de Viking (Rick Wester) en Wennemars (Kurt Roeges) waren niet alleen klassieke winnaars, maar ook vanwege hun naam uiterst populair bij het publiek. Ze zijn hier net als Wildkaiser Montana (Tom Kooyman) in de rekening te nemen, hetgeen deze met acht mille gedoteerde koers tot een vrij open aangelegenheid maakt.
Ook in Groningen is de strijd om de diverse klassementen boeiend. Tom Kooyman leidt zowel in de Harry van den Bosch Trainerscompetitie (gevolgd door Rob de Vlieger en Cees Kamminga) als in het Engels Rijdersklassement, waarin wederom Kamminga én Hugo Langeweg jr zijn voornaamste belagers zijn. De in Lynden werkzame trainer heeft zaterdag weliswaar vier paarden te rijden, maar het is niet onmogelijk dat er na deze meeting nieuwe koplopers te zien zijn.

Er zijn zaterdag namelijk nogal wat paarden actief die we normaal in Wolvega aantreffen, zoals in de openingskoers Wiretapper met Dennis Minnema. De ruin is vernoemd naar de gelijknamige draver die bij de Zweedse legende Sören Nordin in training stond. In 1977 werkte Wiretapper nog een adembenemende eindstrijd af met Eleazar, ook al zo'n grootheid, in de Elitlopp. Een duel dat trouwens door laatstgenoemde werd gewonnen.
Dergelijke prestaties zijn voor 'onze' Wiretapper slechts 'dromen'. In de tweede koers lijkt Hilda Hofstra met Tanja di Angeli een kansrijke amatrice. De merrie keerde laatst opvallend terug met een snelle tijdproef. Kurt Roeges, levensgezel van de rijdster, lijkt de draver goed in vorm te hebben gekregen voor een mooi zomerseizoen.
In de derde koers maakt Paycheck wederom zijn opwachting. De ruin won laatst overtuigend in Groningen en klopte toen met Arnold Mollema de hier ook weer aanwezige Vip Woldhoeve (Kurt Roeges). Ook La Champ Laurelton (Ruud Pools) zal met twee zeges op rij hier met aspiraties aan het vertrek verschijnen. De stal van Rosalie Janssen en Luit de Vries (in de vierde koers ook kansrijk met de snelle Wladimir) is immers in vorm. Michel Rothengatter is de rechterhand van Peter Strooper. De leerlingpikeur krijgt van zijn werkgever regelmatig de kans goede paarden te rijden. Met Yourie Teb neemt hij het na twee zeges op rij op deze baan op tegen genoemde Wladimir.
Good old Arend de Wrede oogt in de vijfde koers kansrijk met Yostra Sammer, die in Wolvega twee verdienstelijke tijden liep en nu in de beginnersklasse mogelijkheden heeft. De merrie is een dochter van Henny Meerdijk, in haar eigen loopbaan een paard dat van alle markten thuis was.
De zevende koers biedt vermoedelijk ook boeiende strijd te zien. Winta Boko (Sydney van den Brande), de maandag in Alkmaar met een tweede plaats wat tegenvallende Quick Du Vivier (hoewel de tijd van de Tom Kooyman-pupil wel zeer rap was) en Warrior Boko (Stefan Schoonhoven) wonnen recentelijk. Ook Unexpected Well is hier kansrijk. Rijder Robbin Bot ontpopt zich steeds meer als één van grote talenten in ons land. De Otterloër heeft een koers later met Vaar Well een ander fokproduct van Toon Wilderbeek voor de kar. Natuurlijk heeft de fokker zijn paarden bij de naamgeving met wat humor vernoemd (Waarempel Well, Tissum Well), maar het tweede deel van de naam heeft ook simpelweg betrekking op zijn woonplaats, Well. En zo dankt de baanspecialist Un Gamin Impuls in de negende koers zijn naam weer aan een kortebaner waar de fokkende familie Hilgersom herinneringen aan heeft, Un Gamin. Rob de Vlieger zal het trouwens met tegenstanders als Utah Starlake (Hugo Langeweg jr) en Viking Charisma (Frank Westerveld) niet makkelijk hebben een vijfde winst op rij te turven. De hengst treft immers steeds zwaardere tegenstand.

DINSLAKEN – Hollanders in Dinslaken, het is dit jaar heel wat anders dan Nederlanders in de Tour. Ze vallen aan én winnen. Maandag stonden weer meerdere landgenoten voor het voetlicht op de 800 meter-baan aan de Bärenkamp. Soulmate zegevierde, Robbin Bot pakte zijn eerste winst op Duitse bodem en sensationeel was de zege van Sabrina Marks met Samantha Idzarda.
Hoofdnummer was de strijd om de Revier-Cup, die naar Soulmate en rijder Wim Duivenvoorden ging. Het was de vierde winst op rij voor het winnende paard die in 1.16,8 aftikte. Ook was er winst voor Hit Parade in 1.17,6, een ooit door Bas Crébas al als groot talent omschreven paard. De schimmelmerrie werd door Rick Ebbinge naar de winst gevoerd. Ook de derde koers had een Nederlands tintje. Weliswaar was Peter Poen als rijder Duits, maar voor de Nederlandse trainer Mieke van der Meer telde die zege met Wishborn Axkit (1.18,7) natuurlijk net zo hard.
Robbin Bot won voor de eerste keer in het buitenland. Hij boekte die memorabele zege met Watch this Diamond, die de laatste tijd vooral ongelukkig had gekoerst. De meest opmerkelijke zege ging echter naar Samantha Idzarda. De merrie keerde na lange rust succesvol terug en nam meteen plaats in de winnaarsring. Dat de merrie zowel Trojan Kievitshof als Incredible Moments klopte was een complete sensatie.

Ook in Nederland is de Derby de belangrijkste en meest prestigieuze ren voor een fokker, eigenaar, trainer of jockey om te winnen. Ieder land dat zichzelf op het gebied van de rensport respecteert, kent een eigen Derby. Zoals vrijwel alles wat zich binnen binnen de rensport afspeelt, ligt ook van de Derby de oorsprong in Engeland. De ren werd door de Engelse Jockey Club vernoemd naar de initiatiefnemer van deze ren, The Earl of Derby.
Derby volbloeds [] De eerste Derby op de Engelse renbaan Epsom onder de rook van Londen werd in 1780 verreden en gewonnen door het paard Diomed. Nog steeds wordt op Derby Day in Engeland, de eerste zaterdag in juni, een ren verreden met de naam Diomed Stakes.
Aan het einde van de negentiende eeuw werd op de Renbaan Clingendael onder de rook van het huidige Duindigt de eerste Derby in Nederland verreden. De Derby is het hoofdnummer onder de klassiekers die ons land rijk is. De eerste werd destijds in 1897 gewonnen door de voshengst Rex, van de Britse eigenaar Johnstone. Kort nadat in 1911 de totalisator in ons land werd verboden, kreeg de volbloedfokkerij een enorme klap. De Derby verdween van 1913 tot en met 1943 van de agenda. Na de tweede wereldoorlog kende de rensport een opleving doordat er vele volbloeds vanuit Engeland werden geïmporteerd en samen met de tijdens de oorlog vanuit Frankrijk overgekomen volbloeds kreeg de fokkerij weer nieuwe impulsen. Zo konden de klassiekers, waarbij de Derby, in ere worden hersteld. Daar was in 1944 overigens nog weinig van te merken. Twee schimmels, Presto en Bibi, mochten onderling uitmaken wie de snelste was. Presto won en staat in de boeken als de langzaamste winnaar ooit.
Jaarlijks wordt deze ren op de tweede zondag van juli op Duindigt verreden. De Derby is net als in alle landen voorbehouden aan driejarige hengsten en merries. De afstand bedraagt 2400 meter, terwijl de merries een gewicht moeten meedragen van 56 kilo en de hengsten van 58 kilo in de vorm van de jockey met zadel. In het verleden werd de klassieker gewonnen door vermaarde Nederlandse jockeys als Pex, Van der Kraats, Van Dijk, Delbrassine en Vandeuren, die ieder de klassieker minstens twee keer wonnen. Vorig jaar was in ons land Jimmy Quinn actief, dit jaar maken meerdere Duitse topjockeys zich op voor de Derby. Maar de belangrijkste trekpleister moet toch Adri de Vries zijn. De Nederlander staat bij onze oosterburen al jaren als absoluut topniveau bekend en rijdt in deze editie voor trainer Jan Pubben Oli James. De hengst liet in Duitsland al meerdere mooie dingen zien en won dit jaar al op de enige renbaan die Nederland nog rijk is.

Vorig jaar was Pubben, de Koninklijk onderscheiden trainer uit Sevenum, ook al verantwoordelijk voor de Derbywinnaar, zijn elfde inmiddels. Duana won toen met de 21-jarige Stephen Hellyn, die nu voor Pubben in actie komt met Oh Landino. In ieder geval is de Derby van dit jaar met een dozijn deelnemers mooi bezet!
as Er zijn zondag elf koersen, waarvan er acht worden gevuld door volbloeds. Waarmee wordt aangetoond dat de belangstelling voor die in Nederland helaas wat onderbelichte tak van sport er nog wel degelijk is. Als opener staat de Fortis (die bank werpt zich steeds nadrukkelijker op als ondersteuner van de sport) Epsom-prijs gepland, het voormalige Criterium der Driejarigen. Een soort Troost Derby derhalve. Ook hier komen de beide topjockeys Gary Hind (met Bravo Bolivar) en Adri de Vries (met Timm's Diamant) aan de start. In de Fortis Sprint is Smoke Alarm niet alleen kansrijk, maar als schimmel met Terry Cain ook makkelijk te herkennen. Bewezen is dat de uitbetaling van schimmels op de totalisator om die reden altijd wat lager is dan zou mogen worden verondersteld. Vooral de niet reguliere bezoeker kiest voor een weddenschapje op een dergelijk makkelijk te herkennen paard.
Henri Ballering heeft zich met zijn Biesdeel Stud weer ingezet voor de Derby der Amateurs. Deze ren werd vorig jaar gewonnen door Le Soleil met de Alkmaarse Leonie Vethaak, die nu met Aligatou verschijnt. Daarmee lijkt prolongatie op voorhand een moeilijke opdracht in een veld van elf combinaties.
Het renprogramma wordt volgemaakt met twee rennen voor Arabische volbloeds en twee rennen die het programma afsluiten. In de voorlaatste ren vinden we Adri de Vries op de rug van Idole Summerland, vorig jaar nog tweede in de Derby. In de afsluiter rijdt de topjockey die zelfs in diverse oliestaatjes al een hippisch begrip is Special Surprise. De driejarige is een volle zus van Shanice Surprise, die vorig jaar de Productenren won. Zelf was Special Surprise dat jaar de sterkste in de Van Brienen Memoriaal.
Bij de dravers zijn de koersen eigenlijk opvallend massaal bezet. Vooral lokale coryfeeën zijn aanwezig, toch loont het ook voor trainers van elders blijkbaar om zich te melden. Zo treffen we in de tweede koers Wolment Schermer aan. De draver maakt na zijn geslaagde optreden tijdens de Paasmeeting in Alkmaar haar rentree na enkele maanden. Dat de merrie met vaste rijder Hans Crébas toen zelfs haar record aanscherpte, bewees dat ze bij haar eerdere zeges in Wolvega eigenlijk nog lang niet voluit was gegaan. Yason Boko (Robin Bakker), Wyatt Buitenzorg (Kurt Roeges) en Youngstar Mack (komt hij nog in beeld voor de draverversie van de Derby?) hebben reeds veel snellere records en bewezen ook te kunnen winnen.
In de vijfde koers verdedigt één deelnemer – na overigens pas één start – zijn ongeslagen status. Winello Toscana (André Bakker) won zijn debuutoptreden in Wolvega, maar in een veld van twaalf jonge paarden is nieuw succes nog niet zo makkelijk te verwezenlijken. Ook in de derde draverij van de dag heeft Jan-Ede Kuipers met zijn Stal Toscana een kanshebber in de vorm van Viduka Boko, die met Ruud Pools twee van zijn drie laatste opdrachten in winst omzette. De ruin is een halfbroertje van de bovenmodale stayer Ranzen Boko.