Sinds 2001 wordt de Grote Kerstprijs in Wolvega weer verreden over de stayersafstand, nadat in de daaraan voorafgaande jaren werd gekozen voor een seriedraverij met finale over kortere afstand. De meest recente winnaars bewijzen dat dit een goede keuze is geweest, want de laatste jaren verschenen er steeds weer mooie namen op de erelijst. Na Macabre Meadow, het voormalige troetelkind uit de stal van Marcel Hauber, kregen vervolgens ook Komet November, Ottey Boko, Passing Renka, Tycho of Pass, Ulriek Ravestein, Topass Medo en Victoriusmagic S een plek op de al bijna klassiek aandoende erelijst.

Hodij Coatings Grote Kerst Prijs [] Wanda W (1) bezorgde John Westenbrink onlangs een memorabele zege, toen hij de naar zijn opa vernoemde Klaas Woudstra Prijs na eerdere mislukte pogingen toch eens op zijn naam wist te schrijven. De kleinzoon van de voormalige toppikeur is al meerdere jaren werkzaam bij Hans Bot in Otterlo, waar de 28-jarige pikeur de training van Wanda W vooral zelf doet. De afstand is relatief nieuw voor de merrie, maar het feit dat ze bij haar laatste winst haar record verbeterde duidt op vorm.
Yordi va Camstra (2) bleef laatst in Duitsland aardig in de buurt van de geweldenaar Armbro Embellish, hetgeen een knap resultaat is. De ruin (ooit tweede in de Productendraverij) verbeterde daarbij zijn record naar 1.15,8. Hij staat niet bekend als een winnaarstype, want dat deed hij pas één keer eerder op Hollandse bodem. De omstandigheden waren toen echter wel identiek aan die van nu: in Wolvega op een frisse decemberdag.
Ycewater (3) is bezig de nationale top met zevenmijlslaarzen te benaderen. De draver van Rosalie Janssen en Luit de Vries beschikt over een fameus eindschot, waarmee ze bijvoorbeeld als jong paard in de Sweepstakes al haar visitekaartje wist af te geven. In haar laatste optreden hield ze hier de winnares van de Merrie Derby (Yalisa Limburgia) achter zich en ook de wat langere afstand oogt niet in haar nadeel. Met vijf zeges in haar laatste acht starts is ze hier één van de favorieten.
Moeilijker is het karwei voor de twee overige paarden in het eerste band. De voormalige Sweepstakes-winnaar Wido P (4, met Stefan Schoonhoven) werkt volgens zijn omgeving weer goed. “Voor de rest is het koersverloop bepalend, want de afstand is in ieder geval geen probleem”, laat zijn omgeving weten. Tepee River (5) komt in actie met good old Willem van der Pijl. De ruin won dit jaar één keer, dat was tijdens zijn eerste optreden van 2009 op de baan van Wolvega. Neemt hij ook afscheid van het seizoen met een bos bloemen? Hij is in ieder geval gebaat bij een flink tempo onderweg en onder de veertien deelnemers zit vast wel een concurrent die hem op zijn wenken wil bedienen.
meer
In het tweede band staan vier paarden die het in dit veld tegen de aanstormende talenten in het eerste band en de vedetten in het derde band heel moeilijk gaan krijgen. Uit België komt Arnold Harzé, maar de aimabele rijder staat voor een zware opgave met Severin (6). Tempo Boy Worthy (7) zoekt ogenschijnlijk ook naar zijn beste vorm, maar die schijn kan bedriegen. Hij won dit jaar drie maal en dat was steeds op deze baan, waarvoor hij duidelijk een voorliefde koestert. Gaat Ronald de Beer net als in het Gouden Paard eerder dit jaar voor een stunt zorgen? Poa (8) is een zes jaar oude Franse merrie die met Steven Meiresonne richting het noorden komt. Zijn draver won voor de laatste keer op de baan van Cagnes-sur-Mer in oktober 2008. Toen werd ze echter gereden door Jos Verbeeck, nu door haar met alle respect minder ervaren eigenaar. Pesach Boko (9) is de vierde starter in het tweede band. Hij wordt gereden door eigenaar Nico Knoll uit Naaldwijk, die sinds hij de veteraan in 2003 overnam van Aad van Schie zeer veel plezier beleefde aan de negenjarige, die dit jaar toch weer twee keer wist te winnen. Dat gebeurde echter wel in koersen van minder kaliber dan die van komende zaterdag.
In het achterste band staan – op papier – de grote kanonnen. Dat geldt misschien niet zozeer voor de tienjarige Roesjha Dear (10), na Wido P de tweede troef van Stal Schoonhoven. Hij wordt gereden door de trainer zelf, die verklaarde dat de hengst hier zwaar staat, maar ‘toch eens moet starten om ritme op te doen’. De hengst van Henk Hofstra uit Hoornsterzwaag is echter goed genoeg om het duel om de plaatsgelden aan te gaan.
Yardley Rich (11) opende het seizoen op het Franse Vincennes en zocht vervolgens vooral de Duitse top op. Daartegen weerde de Duitse hengst zich vaak formidabel, al is winnen voor de tonwinnaar natuurlijk moeilijk in zijn winsomklasse. Vorig jaar was hij in de Duitse Derby tweede achter Nu Pagadi en die laatste heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een heuse Europese topper. Thomas Panschow, vaste catchdriver voor de stal van Arnold Mollema, is de rijder van dienst achter één van de grote favorieten in dit veld.
Naast de runner up van de Duitse Derby staat de winnaar van de Oostenrijkse Derby van dit jaar: Striking Actions (12). Voor Stal Vibelzee JDS Racing van Jetse Steensma en Ger Visser was dat het zoveelste Europese succes van importantie, hoewel het niveau van de Oostenrijkse drafsport zich moeilijk laat inschatten. De hengst verbeterde in september in Wenen zijn record naar 1.14,8 en volgens zijn omgeving zit er nog wel wat rek in die prestaties. Met de huidige en aanstaande kampioenspikeur Hugo Langeweg Jr zal Striking Actions hier vermoedelijk als het te kloppen paard vertrekken.
Mona Lisa As (13) verdiende een fors deel van haar prijzengeld in twee versies van de Duitse Breeders Crown. Bij de driejarige merries (2007) en de versie voor vierjarige merries een jaar later werd de troef van Willemsoorder Cees Kamminga eerste. In de Prijs der Giganten werd de merrie van eigenaar Gerrit Steenge onlangs knap vijfde achter onder meer Russel November en Golddigger. Die twee zijn er nu niet bij, waardoor de vijfjarige best eens op zou kunnen schuiven tot binnen het trio.
Oudgediende Probes Star (14) maakt normaliter zijn laatste optreden in ons land. Volgend jaar is hij vijftien jaar en zijn er geen startmogelijkheden meer bij ons voor de hengst en ook elders in Europa is starten voor de veteraan vrijwel uitgesloten. Onlangs verlaagde men bijvoorbeeld ook in het Verenigd Koninkrijk de grens voor actieve paarden naar veertien jaar. De Duitse draver sluit zijn loopbaan daarmee af met een winsom van meer dan 163.000 euro en boekte warempel dit jaar ook nog zijn eerste winst op Hollandse bodem door in Groningen tijdens de zomermaanden te winnen. Misschien kan trainer Marcel Hauber, die zelf de leidsels in de hand neemt, de hengst nog naar een stuntje leiden. Het zou hem gegund zijn, maar die opgave is allesbehalve eenvoudig.
De eerste start is Tweede Kerstdag om 14.00 uur!

BERLIJN – De door Martinus Wolter gefokte Unilo Limburgia (Bosphorus-Lotsa Pasta) heeft op de baan van Berlijn-Mariendorf een koers over 1900 meter gewonnen in een tijd van 1.16,2. Hij bleef daarbij de onlangs naar de stal van Sjaak Snoek verhuisde Upcoming River en de door Alle Loman in Tsjechië gefokte Ocean AL voor. Unilo Limburgia werd gereden door zijn trainer Hans Hellmeier, die de ruin omschrijft als het beste paard dat hij momenteel op stal heeft staan. “Hij loopt nu drie jaar in de kleuren van mijn vrouw en heeft me al die jaren eigenlijk nooit één keer teleurgesteld.” Hellmeier is een succesvolle Duitse trainer en rijder, die in zijn loopbaan reeds 639 koersen wist te winnen.

BJERKE – Patriot Me, een zoon van Diamond Way en Odessa ME, heeft in het Noorse Bjerke een koers gewonnen in handen van Hans Jörgen Eggen. De voormalige draver van onze landgenoot Cees de Leeuw boekte daarmee de tweede winst in zijn loopbaan. De combinatie zette een tijd neer van 1.18,1 over de mijl. De vorige winst dateerde alweer van 2006, toen hij in handen van De Leeuw in Recklinghausen de snelste was. De achternaam dankt de draver aan fokker Hermien van der Merwe.

BERGSAKER – Voor de tweede maal sinds zijn verhuizing naar Zweden heeft Wonderful Speed een koers op Zweedse bodem gewonnen. De zoon van Hadol As en Jasminifina won op de baan van Bergsaker in handen van Jonas Karlsson in 1.19,7 over 2640 meter. Eerder was de hengst ook al winnaar geweest in Dannero. In ons land kwam hij onder meer met Freek van den Berg aan de start.