FRED HANDELAAR OP EK
SALZBURG – Fred Handelaar is komende week – bijna traditioneel – de Nederlandse vertegenwoordiger tijdens het EK voor amateurrijders. Dat wordt op 7 en 8 september in Oostenrijk afgewerkt. Thuisrijder Christian Mayr is een van de belangrijkste kandidaten voor de zege. Hij won de titel reeds in 1998, 1999 en 2004. Zijn landgenoten Winkler (1965) en Grün (1971) gingen hem voor.
De titelstrijd is extra interessant omdat er kwalificatie is te verdienen voor het WK dat in 2008 in Amerika wordt afgewerkt. Handelaar moet daarvoor bij de eerste acht eindigen, hetgeen voor de geroutineerde oud-Hilversummer haalbaar moet zijn, ook al valt de loting mogelijk slecht uit. De tweevoudig Europees kampioen (1993 en 2000) is als geen ander in staat ook met minder materiaal punten te scoren. Met meer dan 500 zeges is Handelaar samen met Mayr de meest ervaren rijder in het gezelschap.
Bij de deelnemers behoort ook de Belg Gerard van Pollaert, die in 2000 in Italië wereldkampioen werd. Een jaar later werd hij ook Europees kampioen. Namens Tsjechië is Alle Loman aanwezig. De oud-Amsterdammer is al jaren actief in het oostblok en reed zich in 2000 in Zwitserland al eens naar een derde plek. Vanuit Zweden komt de 19-jarige Pekka Lähdekorpi, zoon van de vermaarde trainer Kari Lähdekorpi.
Nieuw is de deelname van Spaanse en Italiaanse amateurs, twee landen die onlangs toetraden tot de FEGAT.