MARTENS VERDIENDE KAMPIOEN

CHRISTCHURCH – Na een adembenemende apotheose heeft de Belg Christophe Martens vrijdagmorgen, Nederlandse tijd, de wereldtitel voor beroepsrijders veroverd. De Belg was in de slotfase overgeleverd aan de capriolen van zijn concurrent De Filippi, omdat zijn eigen paard was geschrapt. Doordat de Nieuw Zeelander geen topprestatie neerzette, won de Belgische kampioen – die ook al de Europese titel veroverde – met slechts drie punten verschil. Voor Hugo Langeweg jr waren de laatste drie dagen een deceptie. Hij lootte ongelukkig en trof vaak paarden die op grote afstand van het veld eindigden…
Voorafgaande aan de laatste heat had Martens nog een voorsprong van negen punten op zijn rivaal. Dat was een voorsprong die inclusief de vijf punten was die hij kreeg tijdens de laatste koers, omdat zijn paard was geschrapt. De Filippi moest dus bij de bovenste twee eindigen om Martens nog voorbij te streven. Daarmee zou Nieuw Zeeland voor de zesde maal in de historie een wereldkampioen afleveren.
De vierde plaats met Whythehellnot, hoe toepasselijk, bleek niet genoeg. Martens toonde zich tijdens de slotrace begrijpelijkerwijze bijzonder nerveus. Vooral omdat zijn dag dramatisch leek te eindigen na het schrappen van zijn paard Hunter’s Cloud. Trainer Ivan Schwamm staat erom bekend zijn paarden twee keer te laten starten tijdens een koersmeeting. Na een vijfde plek in de eerste koers besloot Schwamm zijn paard echter alsnog niet mee te laten doen.
Martens klasse was echter evident. Hij reed enkele op papier tamelijk kansloze paarden toch naar een hoge positie. Vooral zijn tweede plaats met Top Dog in de achttiende heat was belangrijk, hij nam daarmee een flinke voorsprong op De Filippi. Het was de eerste wereldtitel voor een Belgische rijder. Naast het leeuwendeel van de 24.000 dollar grote prijzenpot, mag hij in 2009 vanaf 16 mei zijn titel verdedigen in Noorwegen.