Sommige koersdagen zouden normaliter niet zo in de aandacht staan als er niet toevallig die ene bekende deelnemer acte de présence gaf. In Wolvega staan tien koersen op het programma, maar vooral de aanwezigheid van Jos Verbeeck is toch wel het meest opvallend. De rijder die overal in Europa zegevierde, is prominent aanwezig in Friesland.
Victory My Way naar nummer vijftien… [] Wat won Verbeeck de laatste jaren niet? Een kijkje in het laatste decennium binnen het Grand Circuit laat al genoeg zien van zijn onomstreden kwaliteiten. Met Remington Crown van de Franse Markies de Moratalla won hij in 1999 het Grand Criterium de Vitesse in Cagnes-sur-Mer. Een jaar eerder schreef hij met Dryade des Bois de Finlandia Ajo op zijn naam in Helsinki, een stad waar hij vijf jaar later met Kiwi dezelfde klassieker nog eens won. De Gran Premio della Lotteria Nazionale in Napels won hij in 1999 met de al gememoreerde Remington Crown en in 1998 was hij met Huxtable Hornline de sterkste in de Oslo Grand Prix. Ook de Solvalla-Elitlopp in Zweden staat op zijn erelijst met Remington Crown (1999) en zelfs de grote Moni Maker werd door de Belg naar successen geleid. In 1998 won hij met de toen vijf jaar oude merrie in Milaan de Gran Premio Della Nazioni. Het is slechts een dwarsdoorsnede van zijn fabelachtige erelijst, met uiteraard ook de Lage Landen (Abano As en vorig jaar nog met Macadam Cowboy) en de Prix d'Amérique, die hij niet alleen won met Dryade des Bois, maar die hij met zijn zege met Abano As ook een Nederlands kleurtje gaf.
Diezelfde Verbeeck is zaterdag in Wolvega met een vooral jonge delegatie. In de tweede koers, voor onbeschreven bladen, heeft hij met de Italiaantjes Lollo Axe en Lina Axe zelfs twee ijzers in het vuur. Een winst is niet onmogelijk, al staat ook Yourie Teb met Peter Strooper aan het vertrek. De Callantsoger staat er niet om bekend dat hij paarden onder de Olympische gedachte aan de start brengt. Een Italiaanse winnaar zou er ook kunnen staan in de derde koers. Namens Arnold Mollema rijdt Kurt Roeges dan namelijk de hengst Inalco, die in zijn geboorteland al wist te winnen en een jaloersmakend record heeft van 1.14,3. Ter vergelijking: de op één na snelste in dit veld is op papier Velocity M (Luut Dooper) met een record van 1.15,6. Met Andrea Guzzinati won Inalco als driejarige al twee koersen op San Siro in Milaan.
Verbeeck komt ook in de vijfde koers aan het vertrek, dan met Noir Desir. De Zweedse stayer won in februari al eens op deze baan in een vergelijkbaar gezelschap. Dat hij twee weken later werd geklopt door de geweldige Terminator mag de hengst vergeven worden. Met de Italiaanse Imprint LB heeft Verbeeck even later wederom kansen, maar het is onduidelijk hoe zijn snelle tweede plaatsen moeten worden ingeschat in dit veld. Fleuron Pierre (André Bakker) wint met regelmaat, maar volgens die wetmatigheid zou hij na zijn laatste winst juist nu weer niet moeten winnen.
Sportief gezien is de zesde koers natuurlijk een hoogtepunt, al komen er slechts zes paarden aan de start. De voormalige vierjarigenkampioen Urbie J krijgt met Tom Kooyman twintig meter voorgift op de nummer twee van de Derby van vijf jaar geleden, Salvador S. Vindt de hengst zijn oude vorm weer terug? Dat geldt ook voor de eveneens lang uit de roulatie geweest zijnde Passing Renka, wiens laatste grote daad dateert van november 2006. Toen klopte de hengst in Vincennes een sterk veld Franse subtoppers en liep zijn record, 1.11,9. Ufo Kievitshof (Hugo Langeweg jr) is hier natuurlijk de favoriet, de nummer twee van de Duitse Derby is in ons land in sterk bezette koersen nu al tien keer achtereen niet geklopt. Langeweg jr heeft later op de dag met Blackberry een andere favoriet in handen. De Amerikaanse merrie won zondag nog in Alkmaar in een verbluffende tijd. Daarmee is ze in de Zilveren Stakes de logische favoriete. En dat voor een paard dat aanvankelijk vanwege beenproblemen gewoon als fokmerrie aan de slag zou gaan…
Interessant is ook de start van Victory My Way, ook met Langeweg jr. De merrie won tot dusverre al haar veertien starts, waarmee ze nog drie zeges verwijderd is van een evenaring van het record van Simmie Rider, die na zijn debuut zeventien starts ongeslagen bleef. Victory My Way moet het vooral hebben van haar geweldige karakter, maar ook op klasse moet de Breeders Crown-winnares – ondanks vier maandjes koersrust – hier met de concurrentie af kunnen rekenen.
De meeting begint met een onvoorspelbare amateurkoers. Trammalanto won onlangs met Tom Kooyman voor zijn nieuwe eigenaar Burt de Visser. De zoon van oud-Derbywinnaar Egbert de Visser neemt nu zelf plaats in het zitje.
Nog een krent uit de pap: het koersdebuut van de Zweed Västerbocheckpoint met Peter Strooper. Niet zozeer de kwalificatie van de hengst wekt verwachtingen, vooral de prestaties van zijn in Frankrijk oudere halfbroer Västerbo Jetlag, die afgelopen weekeinde met Jean-Michel Bazire in Cagnes-sur-Mer nog de Prix de Rome op zijn naam schreef. In februari won hij in Enghien een andere even hoog gedoteerde (45.000 euro) koers. VIP Fortuna lijkt hier met Erwin Bot op basis van een recente zege in Duitsland de voornaamste tegenstrever.
De slotkoers is gesponsord door de VDRP. De draverij is vooral bestemd voor paarden die in de reguliere velden niet echt aan de bak meer komen. Het aanwijzen van een favoriet op basis van recente prestaties is dan ook moeilijk. Al met al heeft Wolvega dus best weer een heel leuk programma te bieden, met interessante deelnemers.
De eerste koers staat om 16.00 uur gepland.
