Archief voor categorie: Nieuws

Op de koersbaan van Winton, diep in het zuiden van Nieuw-Zeeland, kreeg de World Driving Championship 2025 (WDC25) gisteren precies wat je van een WK mag verwachten: spektakel, spanning en een hoofdrol voor de Nederlandse troef.
Op Central Southland Raceway, een 1500 meter lange en eerlijke baan die bekend staat om haar snelle mijlentijden, won Jaap van Rijn drie van de vier WDC-heats en katapulteerde hij zichzelf daarmee naar de derde plaats in het tussenklassement, met een marge van negen punten op thuisrijder Blair Orange.

Dat Winton een cruciale halte zou worden, was vooraf al duidelijk. In de aanloop schreven Nieuw-Zeelandse media dat de vier WDC-heats op deze baan een sleutelrol zouden spelen in de strijd om de wereldtitel, juist omdat het toernooi over in totaal twintig koersen wordt beslist en elke fout in deze fase hard doortelt.

De vrijwilligers en baanbestuurders van Winton hadden alles uit de kast getrokken om de beste pikeurs ter wereld en hun entourage zich welkom te laten voelen. Aan alles was te zien en te merken hoe trots men was dat het WDC25 Winton aandeed. Ter ere van de grotendeels Schotse achtergrond van de inwoners van Southland werd de bus met de rijders, officials en begeleiders ontvangen en begeleid door traditionele doedelzakmuziek.

Van Rijn had de stijgende lijn al eerder te pakken. Op Addington reed hij meerdere paarden naar de punten, maar wat hij in Winton liet zien was wel zeer bijzonder. Drie keer kwam Van Rijn als winnaar terug naar de winners’ circle; drie keer toonde hij precies waar Europese koersintelligentie en snelle aanpassing aan de Nieuw-Zeelandse pacers samenkomen.

De kracht van Van Rijn op deze dag zat niet alleen in de uitslag, maar in de manier waarop hij zijn zeges pakte. Op een baan als Winton, met vloeiende, ruime bochten, loont het om te koersen aan de voorzijde van het veld.

In zijn eerste winnende heat van de dag profiteerde Jaap van een scherpe start, en dat recept herhaalde hij bij zijn volgende overwinningen.

Voor Winton lag de focus in de internationale berichtgeving vooral op James MacDonald, die na sterke optredens in Kaikoura, Cambridge en Addington de leiding in het klassement had genomen en wist vast te houden. In eerdere heats schoof de Canadees met zijn constante podiumplaatsen gestaag naar voren, terwijl Gary Hall Jr. lang in de buurt bleef en thuisfavoriet Blair Orange zich met een sterke avond in Cambridge naar de vierde plaats knokte.

Na de WDC-dag in Winton is het beeld verschoven. Met drie zeges in vier heats stijgt Van Rijn naar de derde plaats. Na negentien heats en vijf koersdagen verdedigt hij nu een voorsprong van negen punten op Blair Orange. Hoewel het paard in de laatste heat op 132 tegen 1 staat, is het vasthouden van de derde plaats zeker mogelijk.

Met nog één koersdag en in totaal één heat te gaan, telt elke beslissing. MacDonald blijft de te kloppen man, maar zijn voorsprong is niet onaantastbaar; één mislukte rit, een uitschakeling of opgesloten raken kan het klassement nog op zijn kop zetten. Vooral Hall Jr. loert daar direct achter, terwijl Orange op eigen bodem zal willen laten zien dat zijn dag in Cambridge geen uitschieter was, maar een voorbode.

Voor Van Rijn is de opdracht na Winton bijna klinisch eenvoudig: koel blijven, punten pakken, geen domme risico’s nemen en alleen forceren als het echt kan. Maar sportief gezien is er nog iets anders aan de hand. Met drie zeges op één dag in Winton heeft hij niet alleen het klassement beïnvloed, maar ook het verhaal van dit WK gekaapt: van “rookie tussen de pacers” naar de man van de dag. Niet voor niets noemde de andere pikeurs hem “The Flying Dutchman”.

Hoe de WDC25 ook eindigt, de Winton-dag van 2025 gaat voor Nederlandse drafsportfans de boeken in als de dag waarop Jaap van Rijn aan de andere kant van de wereld liet zien dat een Nederlandse pikeur ook tussen de pacers in Nieuw-Zeeland de lakens kan uitdelen. En dat het oranje in WDC25 niet alleen in de naam van Blair Orange zit, maar vooral staat voor de kleuren van Nederland.

De eerste racedag begon onder een staalblauwe hemel boven Kaikōura. Met de oceaan als achtergrond vormde het terrein van de Kaikōura Trotting Club een schilderachtig decor. Rijders, teams en toeschouwers verzamelden zich voor de officiële opening van het evenement, waarop de eerste drie heats van het kampioenschap werden verreden.

Bij het wereldkampioenschap zijn de rijders grotendeels afhankelijk van de loting waarmee de paarden worden toegewezen. Dit keer had vooral de Australiër Gary Hall jr. geluk: hij kreeg in de eerste twee koersen de favoriet toebedeeld. Voor onze Nederlandse pikeur Jaap van Rijn verliep de loting minder gunstig. In de eerste twee koersen leek hij op voorhand vrijwel kansloos; pas in de derde koers kreeg hij een paard met meer mogelijkheden. De strategie was dan ook om punten te sprokkelen. Gedurende de competitie rijdt elke deelnemer zowel sterke als zwakkere paarden, en juist door met de mindere paarden boven verwachting te presteren, kan verschil worden gemaakt ten opzichte van de concurrentie.

Voordat de eerste koers van het WDC25 van start ging, verzamelden de pikeurs zich langs de baan om de verrichtingen van de Canadese deelnemer James MacDonald te volgen. MacDonald had de Amerikaanse toppikeur Dexter Dunn — van oorsprong een Nieuw-Zeelander — gevraagd om een rit te regelen vóór aanvang van het WDC25, om zo de Nieuw-Zeelandse koersstijl te leren kennen. Met een door de familie Dunn getraind paard won hij direct op indrukwekkende wijze de openingskoers van de dag en bevestigde hij zijn reputatie als toprijder.

De eerste koers van Jaap van Rijn werd een tactische strijd om punten. Zijn paard Lim In A Bottle, getraind door Anne-Marie en Jack Best, werd beschouwd als de minste deelnemer in het veld. Met een zevende plaats van de negen starters (één paard was geschrapt) presteerde Jaap boven verwachting. De Australiër Gary Hall jr. deed wat van hem werd verwacht en won met de favoriet.

De overige twee koersen leverden voor Nederland slechts minimale punten op door uitgeschakelde paarden. Gary Hall jr. sloot de dag af met twee overwinningen en een tweede plaats — een indrukwekkende prestatie. Die tweede plek kwam er dankzij het sublieme rijden van de Italiaan Giampaolo Minucci, die op de streep de overwinning wist te grijpen.

De tweede dag stond in het teken van de grote koersdag in Kaikōura. De prestigieuze Alabar Kaikōura Cup beleefde haar honderdste editie. Opnieuw was het decor indrukwekkend: volle tribunes, een levendig middenterrein met campers, caravans, barbecues, muziek, sfeer en verkoelende drankjes — een weekend vol beleving.

Voor Nederland begon de dag uitstekend. Jaap van Rijn reed de favoriet It’s Though, eveneens uit de training van de familie Dunn, naar een onbetwiste overwinning en pakte daarmee waardevolle punten voor het klassement. In de tweede WDC25-koers van de dag was het vervolgens onze oosterbuur Michael Nimczyk die de bloemen in ontvangst mocht nemen.

De twee dagen in Kaikōura bewezen dat sportieve prestaties en beleving elkaar versterken. Op de baan werd scherp en doelgericht gestreden, waarbij tactiek en snelheid het verschil maakten. Buiten de baan wisselden de deelnemers ervaringen uit en beleefden zij samen momenten van rust en inspiratie.

Dinsdag stond in het teken van de verplaatsing: van het Zuidereiland verhuisde de competitie naar het Noordereiland. Maar eerst gingen de rijders en hun entourage de oceaan op om walvissen en dolfijnen te spotten aan de oostkust van Nieuw-Zeeland. Na de vlucht naar Hamilton volgde een bezoek aan de prachtige stallen van Bretton Farms, kampioenfokker van Nieuw-Zeeland. Een diner naast de stallen, met uitzicht over de paddocks, vormde het decor van de avond. Binnen dit soort competities groeien de rijders steeds meer naar elkaar toe, en de avond werd afgesloten met het bekijken van koersbeelden van Varenne, voorzien van live commentaar en toelichting door Jori Turja en Giampaolo Minucci.

De volgende koers vindt plaats op Cambridge Racecourse, waar maar liefst vijf koersen worden verreden. Na deze dag is de competitie halverwege en zal de ranglijst grotendeels vorm krijgen. Voor Nederland en Jaap van Rijn is het daarom zaak om tijdens deze koersdag het maximaal aantal punten te verzamelen.