WDC25: Nederlandse dag op Winton
Op de koersbaan van Winton, diep in het zuiden van Nieuw-Zeeland, kreeg de World Driving Championship 2025 (WDC25) gisteren precies wat je van een WK mag verwachten: spektakel, spanning en een hoofdrol voor de Nederlandse troef.
Op Central Southland Raceway, een 1500 meter lange en eerlijke baan die bekend staat om haar snelle mijlentijden, won Jaap van Rijn drie van de vier WDC-heats en katapulteerde hij zichzelf daarmee naar de derde plaats in het tussenklassement, met een marge van negen punten op thuisrijder Blair Orange.
Dat Winton een cruciale halte zou worden, was vooraf al duidelijk. In de aanloop schreven Nieuw-Zeelandse media dat de vier WDC-heats op deze baan een sleutelrol zouden spelen in de strijd om de wereldtitel, juist omdat het toernooi over in totaal twintig koersen wordt beslist en elke fout in deze fase hard doortelt.
De vrijwilligers en baanbestuurders van Winton hadden alles uit de kast getrokken om de beste pikeurs ter wereld en hun entourage zich welkom te laten voelen. Aan alles was te zien en te merken hoe trots men was dat het WDC25 Winton aandeed. Ter ere van de grotendeels Schotse achtergrond van de inwoners van Southland werd de bus met de rijders, officials en begeleiders ontvangen en begeleid door traditionele doedelzakmuziek.
Van Rijn had de stijgende lijn al eerder te pakken. Op Addington reed hij meerdere paarden naar de punten, maar wat hij in Winton liet zien was wel zeer bijzonder. Drie keer kwam Van Rijn als winnaar terug naar de winners’ circle; drie keer toonde hij precies waar Europese koersintelligentie en snelle aanpassing aan de Nieuw-Zeelandse pacers samenkomen.
De kracht van Van Rijn op deze dag zat niet alleen in de uitslag, maar in de manier waarop hij zijn zeges pakte. Op een baan als Winton, met vloeiende, ruime bochten, loont het om te koersen aan de voorzijde van het veld.
In zijn eerste winnende heat van de dag profiteerde Jaap van een scherpe start, en dat recept herhaalde hij bij zijn volgende overwinningen.
Voor Winton lag de focus in de internationale berichtgeving vooral op James MacDonald, die na sterke optredens in Kaikoura, Cambridge en Addington de leiding in het klassement had genomen en wist vast te houden. In eerdere heats schoof de Canadees met zijn constante podiumplaatsen gestaag naar voren, terwijl Gary Hall Jr. lang in de buurt bleef en thuisfavoriet Blair Orange zich met een sterke avond in Cambridge naar de vierde plaats knokte.
Na de WDC-dag in Winton is het beeld verschoven. Met drie zeges in vier heats stijgt Van Rijn naar de derde plaats. Na negentien heats en vijf koersdagen verdedigt hij nu een voorsprong van negen punten op Blair Orange. Hoewel het paard in de laatste heat op 132 tegen 1 staat, is het vasthouden van de derde plaats zeker mogelijk.
Met nog één koersdag en in totaal één heat te gaan, telt elke beslissing. MacDonald blijft de te kloppen man, maar zijn voorsprong is niet onaantastbaar; één mislukte rit, een uitschakeling of opgesloten raken kan het klassement nog op zijn kop zetten. Vooral Hall Jr. loert daar direct achter, terwijl Orange op eigen bodem zal willen laten zien dat zijn dag in Cambridge geen uitschieter was, maar een voorbode.
Voor Van Rijn is de opdracht na Winton bijna klinisch eenvoudig: koel blijven, punten pakken, geen domme risico’s nemen en alleen forceren als het echt kan. Maar sportief gezien is er nog iets anders aan de hand. Met drie zeges op één dag in Winton heeft hij niet alleen het klassement beïnvloed, maar ook het verhaal van dit WK gekaapt: van “rookie tussen de pacers” naar de man van de dag. Niet voor niets noemde de andere pikeurs hem “The Flying Dutchman”.
Hoe de WDC25 ook eindigt, de Winton-dag van 2025 gaat voor Nederlandse drafsportfans de boeken in als de dag waarop Jaap van Rijn aan de andere kant van de wereld liet zien dat een Nederlandse pikeur ook tussen de pacers in Nieuw-Zeeland de lakens kan uitdelen. En dat het oranje in WDC25 niet alleen in de naam van Blair Orange zit, maar vooral staat voor de kleuren van Nederland.
