KEES VERKERK TROFEE OP DUINDIGT

Een koers als eerbetoon aan één van de grootste dravers die ons land ooit rijk is geweest: Kees Verkerk. De stayer van weleer heeft er na zijn dood in 2001 even op moeten wachten, de ruin had toen de voor een paard gezegende leeftijd van 32 jaar bereikt. Maar zondag is het zo ver. Als extraatje komt zijn schaatsende landgenoot uit Noorwegen over om de ereprijzen overhandigen.

Kees Verkerk Trofee De koers is meteen een geweldig klapstuk geworden, met twaalf doordouwers van het zuiverste ras. Voor een afstand van 3200 meter of iets meer komen 's lands sterkste kilometervreters in actie vanuit drie banden. Een van de favorieten staat vooraan: Venividivici Joe uit het entrainement van kampioenenkweker Hugo Langeweg. Zoon Hugo jr stuurde de zoon van de als dekhengst schromelijk onderschatte Paul Trot de laatste twee keer makkelijk naar de winst. De ruin liet laatst zien ook de afstand aan te kunnen en zal door de Vrienden van het Paard luid worden aangemoedigd. De eigenarengroep uit Voorschoten kocht eerder vanwege de successen van 'Veni' ook al diens moeder, de Zweedse merrie Tassel Tara.
Het zou echter te makkelijk zijn de winst nu al te vergeven. In het tweede band is Udo Siebar (John de Leeuw) een kandidaat, het veilingkoopje van weleer weerde zich al eerder opvallend tegen de nationale top. Maar de grote kanonnen staan natuurlijk achteraan. Speedy Aresy bijvoorbeeld. De merrie boekte onlangs een luid bejubelde zege in het Kampioenschap van Nederland, een hommage van rijder Jan van Dooyeweerd aan zijn overleden vader die samen met schaatser Kees Verkerk nog behoorde tot de 'beste 500 sporters' van de vorige eeuw. De merrie is grillig, maar kan veel. Van Dooyeweerd stuurt met stalgenoot Naos de Vernay (met Ruud Pools) een tweede kandidaat op pad.
Johan (Tom Kooyman) zag vanachter de groene tafel hem de zege ontnomen worden in de Grote Prijs der Lage Landen, maar de Fransman kan het eigenlijk niet zwaar genoeg zijn. Dit lijkt een kolfje naar zijn hand. Interessant is ook de start van twee veteranen van de Belg Lieven de Groote, de Fransen Kacy de Touchyvon en Good Dry, die zich in hun geboorteland al tot grootverdieners ontpopten. De draver Kees Verkerk bewaarde destijds ook goede herinneringen aan België. In de toenmalige interland tussen de beide lage landen speelde hij meerdere malen een hoofdrol.

Het Mustang Kampioenschap der driejarigen klinkt als een klassieker, maar de echte jaargangtoppers mogen hierin niet aan de start verschijnen vanwege de uitschrijving. Slechts paarden die nog geen zeven mille hebben verdiend, kunnen aan het vertrek verschijnen. Toch zijn er wel deelnemers die binnenkort véél meer zullen hebben gewonnen, zoals de recentelijk opvallend presterende Wies Buitenzorg. De door Jan Nas gefokte merrie kon laatst alleen van de winst worden afgehouden door Wichita River, de winnares van de Merrie Derby. Er staan trouwens twee Derbygangers in deze koers: Wish to Win en Winsome Bo Bo speelden in die door Willem W Boko gewonnen topkoers echter nog geen rol van betekenis.
De speciale dag begint met een koers voor de liefhebbers, waarbij zeker drie zegekandidaten zijn aan te wijzen. Unbelievable Joe is daarvan het moeilijkste in te schatten. De hengst keert met Martin Blankendaal terug na een lange pauze, zijn laatste koers leverde winst op op de kleine 'Nootdorp-piste' op de Wassenaarse baan. De prestaties van Scott O'Hara en Varenna geven meer houvast. Varenna van Egmonder Willem Swart zette haar laatste vier koersen op deze baan in winst om. Scott O'Hara is met Hiltje Tjalsma aan een imponerende serie bezig. De Zwaanshoekse won vier van haar laatste vijf koersen met de ruin en werd daarbij allleen geklopt door de eveneens aantredende Scarlett Nevele met Robert Paardekooper. Laatstgenoemde heeft in zijn woonplaats dus eveneens prima kansen. Later wordt nóg een koers voor amateurs verreden. Tjalsma kan dan weer kampioenschapspunten verdienen met de trouwe Duitse ruin Enchanter.
De eerste kwartetkoers is met veertien combinaties optimaal bezet. Op basis van zijn recente tijden is Valentino hier wel voorin te verwachten. De door Jeroen Engwerda te rijden ruin won zijn eerste twee starts knap en werd vervolgens in Wolvega geklopt door de hoog aangeschreven Golddigger. Ook Viduka Boko wordt door rijder Ruud Pools een mooie toekomst toegedacht. De door fokker John Bootsman naar de aanvoerder van het Australische voetbalteam vernoemde ruin is voortdurend bij de eerste aankomenden te vinden. Zijn record wordt alleen overtroffen door de met Rob van Toor aantredende Uleva HH.
Vroeg vertrekken zit er voor de liefhebbers zondag niet in. De voorlaatste koers is met elf deelnemers prima bezet en kan boeiende strijd opleveren tussen Vriend Vryenesse, Vondel Park en Ukano Limburgia. Laatstgenoemde bezorgt de bezoekers van het Haarlemse café De Kleine Hout regelmatig onvergetelijke momenten. Rijder Ruud Pools kan vervolgens in de slotkoers zien hoe stalgenoot Azzurri met Jan van Dooyeweerd op jacht gaat naar eremetaal. De hengst lijkt na zijn heroptreden weer in vorm te zijn gekomen. Maar hoe komt hij over de mijl langs het zegemachientje Terminator? Die doet met John de Leeuw bijna wekelijks zijn naam eer aan en verpulvert de concurrentie…
De volbloeds hadden een week geleden een topweek, nu komen ze mondjesmaat aan de start. Zoals in de DRN Sprint over de kilometer en in de Dutch Open Junior Championship. In laatstgenoemde koers vertrekken twaalf driejarige Arabische volbloeds. In de zevende koers van de dag treffen twee van onze meest opvallende renpaarden van de laatste jaren elkaar: Blue Memory (Terry Cain) en Secret Bright (Stephen Hellyn) maken dan hun opwachting.