Prijs der Giganten een fameuze klassieker met fraai startveld

/in , /door

Het mag de laatste jaren een beetje hangen en wurgen zijn met de ‘Giganten’, de koers prijkt in ieder geval op de agenda, met dank aan sponsors die de nek uit durven te steken. Dit jaar is dat Hodij Coatings, een onderneming die ook de op Europees topniveau opererende Arnold Mollema ondersteunt. De trainer uit Wolvega is zelf één van de kandidaten voor de winst met Freiherr As.

De koers kende altijd een internationaal karakter, hetgeen blijkt uit de serie Franse, Amerikaanse en (later) Zweedse winnaars op de imposante erelijst. Alleen de eerste winnaar Henri Buitenzorg met Jan Wagenaar en Speedy Volita, in 1976 met Gerard Gommans, vinden we als Nederlandse vertegenwoordiger op de lijst terug. In 2001 werd geen sponsor gevonden voor de klassieker. Een vervangende koers werd toen wel gewonnen door Intact Hornline, maar de naam van rijder Hugo Langeweg treffen we nog niet op de lange ‘officiële’ lijst aan.

Naast grote namen als Bellino II (1977) en Idéal du Gazeau (1981) prijkt ook de naam van Friendly Face liefst drie keer op de koershistorie. Drie jaar in successie was de miljonair van de Fin Pekka Korpi de sterkste. Met name de winst in 1989 was een memorabele, toen hij de Amerikaanse wereldkampioen Mack Lobell klopte en het koersrecord naar 1.12,8 bracht. Dat record is sinds de verhuizing van Hilversum naar Wolvega nog altijd onaangetast en zal dat door de latere aanpassing van de afstand ook wel even blijven. Hoewel met een gunstig koersverloop de vedetten van zaterdag een dergelijke tijd ook wel in de hoeven hebben.

Van de tien startende paarden hebben er namelijk zeven een record dat sneller is dan het koersrecord. Dat maakt dit septet nog niet meteen tot de favorieten, want daarvoor komen uiteraard andere zaken kijken over de afstand van 2100 meter. Het koersverloop zal bepalend zijn, waarbij de Franse sulkykunstenaar Jean-Michel Bazire met zijn L’Amiral Mauzun misschien wel als favoriet van start mag gaan. De ruin maakte onlangs op het Oostenrijkse complex Magna Racino van miljardair Frank Stronach reclame voor zichzelf door een topnummer te winnen, ruim voor de hier ook aanwezige Freiherr As met Arnold Mollema.

Dat Bazire de moeite neemt om naar Wolvega is al een vingerwijzing: hij ruikt zijn kans!
De Belgen zetten dit jaar zwaar in met Norginio (Jos Verbeeck) en vooral Jasoda met Geert Lannoo, een combinatie die vorig jaar nog derde werd en daarbij met neuslengte werd geklopt door een topper als Ambassador As. De vorm van de merrie is nu wederom uitstekend, gezien een recente zege op eigen bodem in een snelle tijd.

Dan de Nederlanders, die dit jaar zwaarder inzetten dan de laatste jaren. Voor Rhythm and Speed (Robin Bakker) oogt deze opdracht misschien wat te geleerd, maar de dochter van de destijds ook al snelle merrie Wanda Volo heeft het niet van een vreemde. Ook haar moeder werd met het klimmen der jaren steeds beter en de wijze waarop Rhythm and Speed onlangs het Kampioenschap van Nederland won, dwong alom ontzag af. Het is echter twijfelachtig of ze in dit veld gebruik kan maken van haar fenomenale eindschot. Internationaal hebben Passing Renka (Jeroen Engwerda) en Starfighter LM (Hugo Langeweg jr) al een grotere reputatie. Dit duo moest het wel afleggen tegen Rhythm and Speed in het door haar gewonnen kampioenschap. De afstand is nu echter een halve kilometer korter en dat spreekt weer in het voordeel van de beide vedetten die vooral in Frankrijk al diepe indruk maakten.

Een beetje onduidelijk is de kracht van de Zweed Robinson Starlight, die een ‘vals record’ heeft (als vijfde aankomende gelopen) en nog niet eerder met Roland Hülskath in actie kwam. Trainer Kari Lahdekorpi zag de ruin echter twee keer op rij sterk winnen in Zweden. Zijn best betaalde zege boekte hij in mei in het Zweedse Aby, tegen tegenstanders die geen echte indicatie geven over zijn ware kracht. In het buitenland werd hij pas één keer (het Deense Charlottenlund) gesignaleerd…

Blijft het bij één hoofdnummer? Welnee! Wat te denken van de Elite Mijl waarin het baanrecord van General November, 1.12,6, misschien wel eens zou kunnen sneuvelen. Er zijn nogal wat paarden die een dergelijke tijd moeiteloos in de benen hebben. Misschien is het wel opnieuw Thomas Panschow, destijds ook verantwoordelijk voor de recordtijd, die voor een surprise gaat zorgen. Hij rijdt met de in bloedvorm verkerende Duitse ruin Hollys Boy, die in Duitsland de ene na de andere toptijd op de klokken draaft. Maar ook de van buitenlandse avonturen teruggekeerde Power Future (Sjaak Snoek), de overal in Europa acterende Pikachu (Roland Hulskath), de ‘Zweedse Belg’ Mark One (Jos Verbeeck) en de met een record van 1.12,3 naar Wolvega komende Tikal (Matthias Schambeck) mogen niet worden verwaarloosd. Laatstgenoemde won recentelijk in Italië de Premio Ferriano Fraccari in een rappe tijd en gooide er ook in Oostenrijk nog een zege tegenaan.

Het is overigens niet op voorhand te zeggen dat de winst naar het buitenland gaat, want Speedking Beemd (Rob de Vlieger) rekende onlangs nog af met Hollys Boy en wat Urbie J (Tom Kooyman) in dit veld kan, is natuurlijk ook heel interessant. De ruin ‘die ooit niemand wilde hebben’ is tot dusverre de revelatie van het seizoen met onder meer winst in de Derby voor Vierjarigen. Een zege in deze koers zou zijn dit jaar verdiende prijzengeld al aardig in de richting van de halve ton duwen. De koers is geadopteerd door Tjalco de Witte’s Dragon Trotters, één van de drijvende krachten achter de komende televisie-uitzendingen op SBS6, waarvan zondag al een voorproefje valt te zien.

Negentien (!) dravers vertrekken er in de Stayerstrofee. Niet vreemd, want ook hier valt vijftien mille te verdelen. En wat is het ook hier verdomde moeilijk een favoriet aan te wijzen, want kunnen paarden als Atoll Plage, Irish Fire of de Duitse crack Matador veertig meter goedmaken op paarden als Speedy Aresy en Titus Boko? Wie in deze kwartetkoers de eerste vier aankomenden juist op een rijtje zet (en ze aankruist op het wedformulier) moet haast wel een stapje dichter bij de Quote Toplijst zijn gekomen…

Nog een hoogtepunt is de Supertriokoers, waarin tien combinaties vertrekken. Een daarvan is Udo Kievitshof met Peter Strooper. Die liet sinds zijn wat mislukte optreden in de Duitse Derby weinig verkeerds meer zien, al werd hij op deze baan nog eens geklopt door de hier ook aanwezige Siebren Jubilee. Zijn laatste optreden in Duitsland was echter imponerend.

In de openingskoers mag Vivaldi Flevo op herhaling. De hengst liet onlangs een formidabele proefkoers zien in het Duitse Gelsenkirchen en bevestigde die tijd met een ingehouden zege op de baan van Duindigt. Henk Grift zal vooral uitkijken naar de confrontatie met Ginestra Lung, een Italiaanse merrie die met Jos Verbeeck in actie komt.

De tweede draverij is met dertien paarden optimaal bezet en de Callantsoogse hoefsmid Jaap Terstal gaat tussen een dozijn collega-amateurs van start met Tiara Groenhof. De merrie uit de stal van vriendin Caroline Aalbers liet onlangs een sensationele zege zien op Duitse bodem. In die vorm is de voormalige runner up in de klassieke Jofferprijs hier niet te kloppen.
Koers vijf brengt de pedante merrie Velma Medraz aan de start. De driejarige maakt met Hugo Langeweg jr een onstuimige opmars door, zet steeds snellere tijden neer, en heeft het vanwege haar lengte en karakter in zich een pure publiekslieveling te worden.
Zaterdag treft ze de al even succesvolle Terry H (Ronald de Beer) en de Italiaan Gondar Park met Jos Verbeeck. Een mooie indicatie voor de ware krachten van Velma Medraz.

De negende koers zou op een doorsnee koersdag ook een hoofdnummer geweest zijn. De op revanche uit zijnde Ulrich Wielinga met Hugo Langeweg jr versus Timeless Renka met Rob de Vlieger. Al doen we met die tweestrijd vermoedelijk de andere tien kandidaten te kort, want er staat nogal wat geweld in deze draverij.

De slotkoers brengt Ryan G Boko, de speersnelle Ulf H Limburgia en de op Franse bodem al twee keer winnende Orion Jenilou aan de start. Voor wie nog nooit kennis heeft gemaakt met de drafsport en na het zien van deze meeting nog niet verkocht is, is er geen hoop meer. Maar voor de dik vijfduizend mensen die zaterdagavond deze meeting op de baan bewonderen, staat het al enige tijd vast: de drafsport is een ‘sleeping giant’…

Erelijst Prijs der Giganten
(Tot en met 1997 verreden op de baan van Hilversum, vanaf 1998 op Wolvega)

Jaar Paard Trainer Pikeur Winnende tijd
1971 Henri Buitenzorg J. Wagenaar jr J. Wagenaar jr 1.18.1a
1972 Dart Hanover H. Wallner B. Lindstedt 1.16.3a
1973 Fideel J. Cortens G. Desoete 1.17.8a
1974 Luther Hanover L. Bergami J. Frömming 1.18.6a
1975 Equiléo P.D. Allaire B. Froger 1.16.9a
1976 Speedy Volita G. Gommans G. Gommans 1.14.7a
1977 Bellino II M. Macheret J.R. Gougeon 1.13.8a
1978 Madison Avenue U. Swed U. Swed 1.15.7a
1979 Hadol du Vivier H.L. Levesque J.R. Gougeon 1.15.8a
1980 Madison Avenue U. Swed U. Swed 1.16.5a
1981 Ideal du Gazeau E. Lefevre E. Lefevre 1.14.7a
1982 Ex Lee D. Wegebrand D. Wegebrand 1.15.8a
1983 The Onion St. H. Johansson St. H. Johansson 1.13.6a
1984 Micado C U. Nordin U. Nordin 1.15.0a
1985 Keystone Patriot A. Savolainen J. Kontio 1.15.8a
1986 Davidia Hanover P. Eriksson J. Kontio 1.14.5a
1987 Grades Singing O. Goop O. Goop 1.13.5a
1988 Friendly Face P. Korpi P. Korpi 1.13.3a
1989 Friendly Face P. Korpi P. Korpi 1.12.8a
1990 Friendly Face P. Korpi P. Korpi 1.14.1a
1991 Park Avenue Kathy G. Johansson G. Johansson 1.13.0a
1992 Park Avenue Kathy G. Johansson G. Johansson 1.13.6a
1993 Plant The Seed P. Salmela J. Kontio 1.13.2a
1994 Bolets Igor L. Forsgren L. Forsgren 1.13.9a
1995 Promising Catch J.P. Dubois A. Lindqvist 1.13.3a
1996 Holly Speedy H. Biendl H. Biendl 1.14.9a
1997 Dryade des Bois J. Bossuet J. Verbeeck 1.13.3a
1998 Running Sea J. Frick J. Frick 1.13.8a
1999 Frisky Frazer A. Jacobsen A. Jacobsen 1.13.9a
2000 Remington Crown J. Kruithof J. Verbeeck 1.13.2a
2001 Niet verreden
2002 Jam Pridem J.E. Dubois J.E. Dubois 1.13.5a
2003 Couch Doctor A. Lindqvist A. Lindqvist 1.13.5a
2004 Kleyton F. Criado D. Locqueneux 1.14.8a
2005 Malabat Cilcle As S. Bath T. Jansson 1.13.6a