WILLEM H GEERSENPRIJS KENT MOOIE HISTORIE

De Willem H Geersen-prijs is niet de (semi)klassieker met de grootste prijzenpot, maar trekt jaarlijks wel sterke velden. Al was het alleen maar omdat iedereen binnen de sport zich bewust is van de legendarische klank die de naamgever van de koers nog altijd heeft. En wie wil er niet op een erelijst komen die wordt aangevoerd door Henri Buitenzorg en Jan Wagenaar? Die combinatie won de eerste editie, in 1975. Zaterdag wordt de koers weer verreden, met onder meer titelverdediger Pacific Valley.

Legendarische naamgever [] De Willem H. Geersen-prijs houdt de herinnering levend aan één van de meest markante trainers én pikeurs in de Nederlandse sport. Geersen was in zijn lange loopbaan liefst 25 maal kampioen bij de rijders in ons land en pakte die titel 29 maal bij de trainers.
Vooral met zijn optredens met Hairos II legde Geersen veel eer in. In 1960 schreef hij drafsporthistorie door met de Franse import de Prix d'Amérique te winnen, waarna hij in hetzelfde jaar op Roosevelt Raceway in Amerika het wereldkampioenschap op zijn naam schreef met Hairos II. Zo'n slordige zestigduizend toeschouwers waren aanwezig bij die stunt. Een dag later stond Geersen in de vroege ochtenduren de stal al weer uit te mesten, gadegeslagen door verbouwereerde journalisten die niet konden geloven dat deze 'stalknecht' een dag eerder een gigantische prestatie had geleverd. De meervoudige kampioen won in zijn loopbaan ook nog vijf maal de Grote Prijs der Lage Landen (drie maal met Hairos II en verder met Mac Kinley en Peterhof), een aantal dat niet te evenaren lijkt.
Uiteindelijk zou Willem Geersen in zijn loopbaan 1850 koersen winnen. Binnen de sport was hij, hoewel soms nukkig, zijn tijd ver vooruit. Zo staat hij bekend als de ‘uitvinder’ van de stapmolen, een instrument dat nu door veel trainers wordt gebruikt om dravers in beweging te houden. Geersen overleed in 1974 op 68-jarige leeftijd. Een jaar later stond deze Memoriaal reeds op de drafsportkalender.

meer ▼

Geersen was destijds al vermaard om zijn – zoals we ze later zouden noemen – Cruijffiaanse uitspraken als ‘Ga naar de allerbeste vakman, dat is altijd het goedkoopste’. De eerste winnaar van de Willem H. Geersenprijs was meteen een naam die paste bij de allure van de draverij. Henri Buitenzorg, het eerste veulentje dat ooit werd geboren op Stoeterij Buitenzorg, liep zich op negenjarige leeftijd op de baan van Hilversum in handen van Jan Wagenaar als eerste op de imposante erelijst. De combinatie klopte destijds Florissant, Treize F en Kees Verkerk.
Zaterdag staat de koers als afsluiter geprogrammeerd van een koersprogramma dat met zeven draverijen allerminst overbevolkt is. De uitsmijter maakt veel goed, met drie paarden van de stal van Rob de Vlieger in het deelnemersveld. Pacific Valley is met Kurt Roeges de titelverdediger en moet bij de start twintig meter geven aan stalgenoten Utah Alki (Rob de Vlieger) en Tim Trot (vorig jaar vierde) met Mariska Huel. Onder de negen deelnemers bevinden zich ook twee paarden uit de stal van Jan van Dooyeweerd: Uruguay River en Speedy Aresy. Ook deze dravers behoren tot te de zegekandidaten, net als ThreestarLimburgia die na een trainerswissel misschien zijn oude vorm weer kan hervinden. Rijder Hugo Langeweg Jr won de Geersen Prijs al eens met Ufo Kievitshof. Zijn vader deed dat met paarden als Paul Trot (liefst drie keer), Koko Dijkhoeve en Intact Hornline al veel vaker. Ook de onlangs afscheid nemende Passing Renka staat op de erelijst.