WILLEM DE JONG IN ACTIE OP EK LEERLINGPIKEURS

Nederland leverde in het verleden twee maal eerder een Europese leerlingenkampioen af met Jellina op de Hoek (1994) en, van meer recenter datum, Hugo Langeweg Jr. Laatstgenoemde heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een Europese topper. Ook Op de Hoek is nog altijd in de sport actief.

EK voor leerlingpikeurs [] De Jong start niet met kansloze paarden, maar zal het niet eenvoudig krijgen. In het eerste onderdeel rijdt hij met Vuurvlinder van de Friese oud-caféhouder Pieter-Jan Huizinga uit Spanga. Die liefhebber is zelf, ook al nadert hij zijn tachtigste verjaardag, ook regelmatig actief achter de merrie die tot dusverre vooral in Alkmaar en op de grasbanen goed voor de dag kwam. De 24-jarige De Jong kan mogelijk profiteren van het trouwe karakter van de draver, die hoogst zelden een fout maakt hetgeen in dit soort koersen natuurlijk een groot voordeel is. Unexpected Well (Miguel Benejam Lliteras), de hier al twee maal winnende Usigny Metjo (met de pas zeventien jaar oude Belg Gregory Celis) en Ufo Apache (William Bigeon) zijn vermoedelijk van een wat hoger niveau. In het tweede onderdeel heeft De Jong Urbi Beuckenswyk toegewezen gekregen. De ruin uit de stal van Hagenaar Willem van Dalen heeft weliswaar een wat somber ogende reeks recente prestaties, maar treft normaliter veel sterkere opponenten. Dat hij in zijn 103e start zijn eerste zege ooit boekt, zou echter een mirakel zijn. De Tsjechische Elena Volf heeft met de nog nooit buiten het trio eindigende VIP Fortuna de ogenschijnlijke favoriet geloot. Ze heeft bovendien ook ervaring in een dergelijke titelstrijd. Vorig jaar werd ze in het Italiaanse Treviso negende, een plaatsje lager dan onze landgenote Lissette de Munnik.
Als De Jong voor het laatste onderdeel, de zesde koers van de dag, nog kansen heeft, moet hij het afmaken met Ukano Limburgia. Met die draver zijn er beslist mogelijkheden. In november won de ruin nog op deze baan en hij werkt na een koersrust van vier maanden weer naar zijn oude vorm toe. Bij een zege zal het niet alleen feest worden in Oranjewoud, maar zeker ook in Haarlem waar een groep stamgasten van café De Kleine Hout van oud-voetbalprof Paul van Egmond de eigendomspapieren van het paard heeft liggen. Utah Fortuna is één van de concurrenten. De hengst was vooral in Duitsland succesvol en treft nu de Rus Michael Bakhilin achter zich. Hij is met 42 overwinningen een van de meest succesvolle deelnemers, al heeft de Noor Henri Bollström er met 88 nog aanzienlijk meer. De Duitse Revina Manske is de minst ervaren participant. Ze won vijf maal in overigens pas veertig starts, hetgeen haar wel weer een mooi zegepercentage oplevert.

Veel geld is er te verdienen in de Juni Stakes voor driejarigen. Bij de merries schuift de kampioensstal van Hugo Langeweg de Duitse Derbylkandidate Abani W naar voren. De merrie benaderde bij haar laatste proef haar op Duindigt ooit gelopen besttijd en lijkt dus weer in orde. Rijder Langeweg Jr treft onder meer stalgenote Midnight Lace. De fraai gefokte Amerikaanse keert terug van een korte campagne in Scandinavië, waar ze een snelle tijd neerzette in het Noorse Bjerke. Wat die tijd (1.13,6) hier waard is, is moeilijk in te schatten. De door Langeweg senior te rijden draver heeft ontegenzeggelijk kwaliteiten. De beste tweejarige van vorig jaar, You've got mail, is hier ook weer present met Frans van der Blonk in de sulky. Heeft ze de vorm waarin ze de Productendraverij won alweer terug? Tweede in die klassieker werd destijds You're welcome, die zich ogenschijnlijk nog heeft verbeterd ten opzichte van vorig jaar. Ook Yara Beuckenswyk (Kurt Roeges) mag niet worden vergeten. De merrie heeft volgens trainer Appie Bosscha de kwaliteiten om in dit soort koersen een rol van betekenis te spelen, al zal ze hier dan haar record aanzienlijk moeten aanscherpen.
In de twee versies voor de hengsten en ruins treffen we diverse Derbykandidaten aan. In de eerste sessie (de negende koers van het programma) duelleren Yellow Eden (Michael Schmid) en Yeovani Boko (Hugo Langeweg jr). Een boeiende confrontatie, zeker nadat Yellow Eden het Sprintkampioenschap op zijn naam schreef. Schmid denkt dat de hengst over wat langere afstand nog meer tot zijn recht komt. Yeovani Boko behoeft als broertje van de vorige twee Derbywinnaars, Virgill en Willem W Boko, natuurlijk nauwelijks introductie. Hij werd binnen zijn jaargang alleen geklopt door Yardley Rich met Arnold Mollema. De trainer uit Sonnega heeft hier met Yankee Elmo wederom een kanspaard staan. De troef voor de Duitse Derby is nauw verwant aan een eerdere Derbywinnaar van Mollema: Unforgettable.
In de afsluitende koers komen de driejarige hengsten en ruins in actie voor de tweede afdeling van hun Stakes. De al gememoreerde Yardley Rich gaat met Arnold Mollema zijn ongeslagen status verdedigen tegen Yangon Boko, een hengst die door Paul Hagoort eveneens wordt klaargestoomd voor het Duitse klassieke seizoen. Yason Boko (Robin Bakker) oogt ook als een talent en dat mag natuurlijk ook gezegd worden van de Amerikaanse import Mermaid's Magic. De Vibelzee-troef van Michael Schmid trof in drie eerdere starts zijn evenknie nog niet.
Ook de overige koersen bieden leuke sport. In de openingsdraverij treffen Yver M Vredebest (een zoon van de snelle merrie Oriente Cortoz) en Diego Guapa elkaar. De laatstgenoemde ontpopt zich met Ruud Pools tot een succesvolle investering voor de enthousiaste eigenaren van Wibona. De onderneming van Zaankanter Jan van der Wardt is ook achter de schermen druk doende de sport te ondersteunen. In de voorlaatste draverij is Winny Renka (Tom Kooyman) de blikvanger.
De volbloeds komen in de baan voor een ren om de Flying Challenger Trophy en de Trial Stakes, waarin de nog ongeslagen jaargangleider Classic Future aantreedt. De hengst wordt gereden door de Duitse Caroline Lippert.