PRIJS DER GIGANTEN LOKT EUROPEES VELD

De koers kende altijd een internationaal karakter, hetgeen blijkt uit de serie Franse, Amerikaanse en (later) Zweedse winnaars op de imposante erelijst. Alleen de eerste winnaar Henri Buitenzorg met Jan Wagenaar en Speedy Volita, in 1976 met Gerard Gommans, vinden we als Nederlandse vertegenwoordiger op de lijst terug. In 2001 werd geen sponsor gevonden voor de klassieker. Een vervangende koers werd toen wel gewonnen door Intact Hornline, maar de naam van rijder Hugo Langeweg treffen we nog niet op de lange ‘officiële’ lijst aan

Prijs der Giganten Naast grote namen als Bellino II (1977) en Idéal du Gazeau (1981) prijkt ook de naam van Friendly Face liefst drie keer op de koershistorie. Drie jaar in successie was de miljonair van de Fin Pekka Korpi de sterkste. Met name de winst in 1989 was een memorabele, toen hij de Amerikaanse wereldkampioen Mack Lobell klopte en het koersrecord naar 1.12,8 bracht. Dat record is sinds de verhuizing van Hilversum naar Wolvega nog altijd onaangetast en zal dat door de latere aanpassing van de afstand ook wel even blijven. Hoewel met een gunstig koersverloop de vedetten van zaterdag een dergelijke tijd ook wel in de hoeven hebben.
De winnaar van vorig jaar, L'Amiral Mauzun, ontbreekt dit jaar helaas. Goede tweede werd in die editie Norginio met Jos Verbeeck en de Belgische deelnemer lijkt ook nu kansrijk, omdat een aantal paarden aan elkaar gewaagd is over deze afstand. Lets Go (Roland Hulskath) boekte met name in Italië grote successen en de Duitser oogt precies op tijd in zijn beste vorm. Hollys Boy (Thomas Panschow) werd laatst over de mijl geklopt door onze voormalige Lage Landen-winnaar Starfighter LM. Hugo Langeweg zal met vertrouwen aan het karwei beginnen, want de afstand is nu wat langer dan destijds en dat ligt hem toch iets beter. In Frankrijk benaderde de hengst onlangs zijn record, een teken van vormbehoud. Naast Johan (Tom Kooyman) vertegenwoordigt ook Expo Bi een Nederlandse stal. De hengst is door trainer Arnold Mollema uit Italië gehaald om hem met de Italiaanse pikeur Roberto Andreghetti aan de start te brengen. Uit Denemarken komt de crack Keep on Flying, die aan een imponerende toernee door Europa bezig is. Voor menige insider is juist hij, de jongste deelnemer in het veld, de te kloppen deelnemer. Met Steen Juul heeft hij een zeer ervaren rijder achter zich…
Natuurlijk is de klassieker niet de enige draverij die op het programma staat. De forse doteringen hebben ook de andere velden een mooie impuls gegeven. Zo is er als zesde koers de Dragon Trotters Elite Mijl. Negen paarden komen aan de start en van dat gezelschap is Urbie J het paard met het zwakste record. De winnaar van het Kampioenschap der Vierjarigen staat met vaste rijder Tom Kooyman dan ook wel tegen heel zwaar geweld.

Stal Vibelzee van Ger Visser en Jetse Steensma heeft bijvoorbeeld de voormalige winnaar van de Duitse Derby Ambassador As naar Wolvega gedirigeerd. De hengst treft in met name Frankrijk vaak de Europese elite tegenover zich, maar zette zijn laatste koers op deze baan overtuigend in winst om. Hij was toen sneller dan Urbie J, Topass Medo, Speedking Beemd en Super Keller, paarden die hij nu ook weer achter de startauto ziet verschijnen. Rijder Michael Schmid moet ook afrekenen met Roos Weber, die voor even uit Noorwegen terugkeert. In Scandinavië liep de merrie vaak imponerend, al lijkt haar beste vorm met verlof te zijn. In ieder geval een fantastisch sprintnummer waarin een tijd van in de 1.13 niet onmogelijk oogt…
Bijzonder fraai oogt ook de Stayerstrofee, waarin doorstampers van het zuiverste water in actie komen. In het eerste band vertrekken erkende specialisten als Ustan Medo, de in Duitsland onlangs sterk winnende Tim Trot en seriewinnaar Udice Boko. Op twintig meter afstand staat zwaar kaliber zoals Speedy Aresy, die op sterke wijze het Kampioenschap van Nederland won. Umberto Newport keert uit Belgie terug met vier zeges op rij en ziet vlakbij zich de niet te onderschatten Deense hengst Kob Metax staan. Die is door Gerard Vergaerde in grote vorm gebracht.
De openingskoers is moeilijk voorspelbaar, al maakte Wallappa Boko recentelijk een uitstekende indruk in handen van Peter Strooper. Dat leverde nog niet meer op dan een vierde plek, maar dat gebeurde in een tijd waaraan in dit veld alleen Latina PJ (Ronald Hauber) kon tippen. In zijn geboorteland Amerika zal men overigens vreemd opkijken van de naam Wallappa Boko. De hengst heette bij aankoop door John Bootsman in New Jersey in 2005 immers nog Emilo Hanover.
In de tweede koers komt Vinny Kingsdeep in actie met Casper Veldink. De zoon van Veldink's dekhengst Spendic (komend jaar in België beschikbaar voor veertig merries) heeft een klassiek verleden met een tweede plaats in de Jonkerprijs. Hij lijkt weer naar die vorm toe te groeien en zou de Hoornse rijder daarmee een eind kunnen brengen in het Amateurkampioenschap van Wolvega. Umberto Boko (Fred Handelaar) en Vos van Camstra (Fred de Zoete) zouden hun respectievelijke rijders ook naar die titel kunnen voeren. In de derde koers is er de rentree van Winning Valuta met Robin Bakker. De rappe hengst veranderde vlak voor de Derby van eigenaar, maar sprong in de koers van het jaar weg. Daarvoor kon hij met de besten van zijn jaargang mee. Bakker heeft een koers later weer een zegekandidaat voor zijn kar met Wellborn Boko. Het halfzusje van Starfighter LM is na twee starts nog altijd ongeslagen. Willucio Toscana van de Noord-Hollanders Kuipers en Dobber won zijn laatste twee starts in knappe tijden. Hij wordt gereden door Ruud Pools, die een draverij later met Liberte Toujours opnieuw prima kansen op een topklassering heeft. De combinatie won in Wolvega meer dan de helft van het aantal starts in Friesland.
De zevende koers zou weer een mooie klus moeten zijn voor Golddigger. De Italiaanse hengst ontwikkelt zich volgens trainer Peter Strooper dermate goed, dat volgend jaar het buitenland wacht. Toch zal hij niet zomaar hebben afgerekend met zijn eveneens sterke landgenoot I'm Sorry Bi met Age Posthumus. Strooper heeft later in een veld voor de subtop nóg een kansrijke deelnemer: Udo Kievitshof ontmoet de weer in ouderwetse vorm gekomen Tycho of Pass (Jeroen Engwerda) en Uschi Rich met Hugo Langeweg. Laatstgenoemde heeft het extra druk momenteel, nu zijn zoon Down Under jacht maakt op de wereldtitel. De zonder meer boeiende meeting wordt afgesloten met een sterk bezette koers waarin vormpaarden als Tears of Fire en Udo Siebar elkaar bekampen.
Kortom, een gigantische meeting rond deze Giganten.
De ware liefhebber zal zich de kans om dit spektakel mee te maken niet (mogen) laten ontnemen!