WICKEVOORT CROMMELIN MEMORIAAL OP DUINDIGT

Dravers in de leeftijdscategorie van drie, vier en vijf jaar komen elkaar normaliter niet vaak tegen in topkoersen. De meeste klassiekers voor die leeftijden zijn immers voorbehouden aan deelnemers van dezelfde jaargang. Een uitzondering is het H. van Wickevoort Crommelin Memoriaal. De koers is sinds enkele jaren weer terug op Duindigt, nadat deze in 1947 voor de eerste maal in Wassenaar werd gelopen. Jarenlang was de koers de winteropening van de Hilversumse drafpiste, na het teloorgaan van die baan week men enige tijd uit naar Wolvega. De koers loopt richting zeventigste editie.

Van Wickevoort Crommelin Memoriaal Naamgever Hendrik van Wickevoort Crommelin kan worden gezien als de grondlegger van de vaderlandse draverfokkerij. Om de naam van die in 1901 overleden grondlegger te eren, werd in 1942 een klassieke draverij naar hem vernoemd. Daarmee is de koers meteen één van de oudste klassiekers in haar soort. In de loop der jaren wisten de driejarigen in het generatieconflict de meeste overwinningen te boeken, gevolgd door de vierjarigen.
De vijfjarigen wisten hun handicap in het verleden slechts moeizaam weg te werken. Roland was lange tijd de enige draver in de historie die de koers drie keer op zijn naam wist te schrijven. Hij won in 1953, 1954 en 1955 in handen van Piet Strooper. Een niet te overtreffen en hooguit te evenaren prestatie. Dat gebeurde twee jaar geleden, toen Starfighter LM met Hugo Langeweg jr voor de derde keer op rij won. Die naam komt nu zeker niet op de erelijst, omdat de nationale kampioen onderweg is naar het WK in Nieuw Zeeland en Australië. Langeweg senior heeft met de winnares van de Merrie Derby en de Jofferprijs, Wichita River, echter wel een van de belangrijkste zegekandidaten in handen. De staltroef is op de lievelingsbaan van eigenaar Arie van Bellen nog altijd ongeslagen. Stal Langeweg heeft met Venividivici Joe echter nóg een kandidaat in de koers. De zoon van Paul Trot wordt gereden door Ruud Pools, die nog regelmatig in actie komt voor zijn voormalige werkgever. De overige deelnemers in deze koers zijn begiftigd met klasse, maar met name het startvoordeel van twintig meter voor Wichita River weegt zwaar in een koers over 2100 meter.
Dubbele zeges waren er in deze klassieker overigens nog voor de allereerste winnaar Freddy Scott V (1942 en 1943 met Bonne de Jong), de geweldige Henri Buitenzorg (1968 en 1970 met Jan Wagenaar) en diens eeuwige rivaal Jojo Buitenzorg (1971 en 1972 met Jan van Dooyeweerd). Meer recent was er de 'dubbel' van Koos van Camstra, die in 1997 en 1998 zegevierde.

Men nadert in Wassenaar de toegift van het seizoen. Sommige paarden staan voor hun winterrust, andere prefereren juist het wat frissere weer om tot prestaties te komen. Mede daarom zijn de koersen toch weer goed bezet. De openingskoers brengt seriewinnares Whoopy Toscana aan de start, maar de dochter van John F Boko zal het ondanks de steun van Ruud Pools moeilijk krijgen tegen de op deze baan nog ongeslagen Whopper Rich, die wordt gereden door John de Leeuw. Whopper Rich van Leidschendammer Cees Roeling beschikt over het snelste record, Whoopy Toscana juist weer over de langzaamste besttijd van alle deelnemers in deze openingskoers.
John de Leeuw heeft ook in de tweede koers een van de zegekandidaten in handen met Victoria A. Trainer Carel Roodenrijs, in de openingskoers nog zelf actief achter Willemijn A van eigenaar en fokker Abspoel, laat het karwei over aan de Hoofddorper. Begrijpelijk, want De Leeuw is nog ongeslagen met de merrie.
Omdat junior naar elders onderweg is, zou Langeweg senior wel eens de man van de dag kunnen worden. In ze zevende koers rijdt hij Blackberry, een Amerikaanse merrie die tot dusverre vooral in Alkmaar imponeerde. De overstap naar de vergelijkbare Nootdorp-piste zou dus geen probleem moeten zijn. Vervolgens komt de Schagerbrugger in actie met Varenna van Egmonder Wim Swart. De seriewinnares kan reclame maken voor een halfbroertje van haar. Swart heeft deze momenteel te koop staan. Voor de slotkoers worden de dravers vervolgens weer over de Nootdorp-piste gestuurd.
Tijdens de meeting staan ook diverse rennen op het programma. Een echte klassieker is de Sceptreprijs voor merries van drie jaar en ouder. De naam van de ren over 1900 meter is ontleend aan de legendarische merrie Sceptre, over wie vele fraaie anekdotes bekend zijn. Ze werd gefokt door de eerste Hertog van Westminster, Hugh Lupus Grosvenor. Die zou Sceptre echter nooit zien koersen, omdat hij vrij snel na de geboorte van de merrie overleed. Tijdens een veiling bij Tattersall's werd door een notoire gokker, The Winning Post-journalist Robert Sievier, het toenmalige recordbedrag van 10.000 guineas geboden. Toen Sceptre drie jaar oud was, raakte de journalist in grote schulden verzeild, waarna hij vrijwel al zijn paarden verkocht. Met uitzondering van Sceptre, die hij vanwege de kosten zelf ging trainen. De merrie kreeg een bijzonder zwaar schema voor de hoeven en moest soms meerdere keren in de week aantreden. Dat nam niet weg dat ze als eerste volbloed in de historie liefst vier Engelse klassiekers in één jaar wist te winnen, waarvan de St. Leger de laatste was.
Ondanks de extreme prestaties van Sceptre, raakte haar eigenaar opnieuw in diepe schulden, waarna hij haar voor een nieuw recordbedrag van 25.000 Britse ponden verkocht aan Sir William Bass. Bij trainer Alex Taylor werd Sceptre vervolgens rustig voorbereid op de koersen, waarvan ze er nog menige won. De legendarische volbloed had volgens de overlevering een grote voorliefde voor appels en chocolade en was een bijzonder kieskeurige eter. Zo doet het verhaal de ronde dat ze iedere dag een ander soort haver wenste, een maaltijd welke ook iedere dag op een andere plek moest worden geserveerd. In 1923 zou ze nog voor een schijntje verkocht worden naar Brazilië, maar onder druk van de publieke opinie besloot haar toenmalige eigenaar de legendarische volbloed toch maar te houden. Sceptre overleed in 1926, op 27-jarige leeftijd. Op Duindigt komen negen combinaties in actie voor deze Sceptre-prijs.
Uiteraard zijn er nog meerdere rennen. De tweede koers is voor volbloeds die tot dusverre nog weinig verdiend hebben en de vierde ren is bestemd voor Arabische volbloeds, die echter een Nederlandse fokker achter hun naam moeten hebben staan.