Op IRT New Zealand Cup Day op Addington heeft Jaap van Rijn zijn wereldkampioenschap afgesloten met een derde plaats in de eindstand van de World Driving Championship 2025. Op het heilige gravel van Addington, het vlaggenschip van de Nieuw-Zeelandse drafsport, hield de Nederlander in de laatste heat het hoofd koel en bekroonde hij een indrukwekkende campagne met een podiumplek in een veld van tien absolute wereldtoppers.

De slotdag stond volledig in het teken van spanning rond de posities achter de ongenaakbare James MacDonald. De Canadees had tijdens de eerdere heats, onder andere met een ijzersterke reeks in Winton, een voorsprong opgebouwd die hij op Addington hoefde te consolideren om de wereldtitel veilig te stellen. Voor Jaap ging het om iets anders: zijn wereldprestatie op Winton vertaalde zich in een derde plek in het klassement en op Cup Day moest hij die positie verdedigen tegen de Nieuw-Zeelandse publiekslieveling Blair Orange en de Zweedse toppikeur Mats Djuse.

In de laatste heat reed Jaap precies zoals je dat van een rijderskampioen mag verwachten: scherp in de uitgangspositie, geen onnodig risico en elke meter benutten die het koersverloop hem gaf. Met een gedoseerde aanval in de laatste bocht, waarbij hij zich niet liet meeslepen in het gevecht om de overwinning maar wel zijn directe concurrent in het oog hield, stelde hij de punten veilig die nodig waren voor de derde plaats in de eindrangschikking. In een kampioenschap waar elke fout direct wordt afgestraft, voelde dat als een overwinning op zich.

De derde plaats van Jaap is meer dan alleen een klassering; het is een visitekaartje voor de Nederlandse drafsport. In een competitie die over twintig manches werd verreden op vier karakteristieke banen, het strandachtige Kaikoura, het strakke Cambridge, het Zuid-Island-circuit Winton en de iconische Cup-baan Addington, liet hij zien dat Nederlandse pikeurs zich moeiteloos kunnen meten met de wereldtop. Zijn offensieve rijstijl, het gevoel voor koers en tempo en zijn vermogen om zich razendsnel aan te passen aan andere banen en ritmes, maakten indruk op publiek en collega-rijders.

Voor Nederland blijft WDC25 zo een kampioenschap om trots op te zijn. Jaap van Rijn keert naar huis terug met een bronzen medaille, een rugzak vol ervaring en de bevestiging, na de twee wereldtitels van Rick Ebbinge, dat Nederlandse rijders thuishoren op het hoogste wereldpodium. De drafsport in Nederland wint hiermee niet alleen aan prestige, maar ook aan inspiratie: jonge rijders hebben nu een vers, tastbaar voorbeeld van hoe ver talent, vakmanschap en mentale weerbaarheid kunnen reiken.

Na de eerste twee koersdagen op Kaikōura en de verplaatsing naar het Noordereiland werd het WDC25 hervat op Cambridge Racecourse, een snelle baan vlakbij Hamilton. Op deze baan was het vooral de Zweedse pikeur Mats Djuse die indruk maakte met twee overwinningen.

Na Cambridge Racecourse volgde opnieuw een verplaatsing, dit keer terug naar Christchurch voor de koersen op Addington, waar de Nieuw-Zeelandse pikeur Blair Orange zijn 3000e overwinning uit zijn carrière behaalde.

Hoewel Jaap van Rijn op Cambridge Racecourse indruk maakte met een offensieve rijstijl, was de oogst met twee vierde plaatsen, een zesde plaats en twee zevende plaatsen mager. De Zweed Mats Djuse was de pikeur van de avond met zijn twee zeges.

Op vrijdagochtend waren de pikeurs en hun entourage op bezoek bij een van Nieuw Zeelands beste trainers John Dunn, de broer van de in Amerika zeer succesvolle toppikeur Dexter Dunn. Een aantal pikeurs en begeleiders maakte van de kans gebruik om mee te gaan met John Dunn en zijn team om de paarden te trainen op het strand van van Woodend Beach. Linda Matsky, de succesvolle Duitse amatrice en partner van Van Rijn, en SNDR bestuurslid Stef van der Weide genoten van snelwerk op het strand met enkele van Nieuw Zeelands beste pacers.

Op Addington, de baan van de New Zealand Cup, zagen de kansen voor Jaap van Rijn er beter uit. Met twee tweede plaatsen werden er opnieuw belangrijke punten gescoord. Vooral heat 15 (de achtste koers) mondde uit in een spannende finish; Jaap van Rijn en zijn paard Nothing But You namen in de rechterlijn de leiding over van Pierre Vercruysse met One Eye Bandit en leken af te stormen op de overwinning, totdat Vercruysse nog één keer aanzette en op de streep de winst naar zich toe trok.

Op zaterdag reisden de pikeurs af naar het zuiden van Nieuw-Zeeland, waar op zondag gekoerst zou worden op Winton Racecourse. De rijders werden getrakteerd op een diner in het plaatsje Bluff, het meest zuidelijke puntje van Nieuw-Zeeland.

Na vijftien heats zijn de kansen van Jaap van Rijn op de wereldtitel te verwaarlozen. De strijd lijkt nu te gaan tussen de Canadees James MacDonald, de Australiër Gary Hall jr., de Zweed Mats Djuse en de Nieuw-Zeelander Blair Orange. Zowel Djuse als Orange hebben in de laatste vijf heats kansrijke paarden geloot, waardoor de ontknoping nog altijd spannend kan worden.

De eerste racedag begon onder een staalblauwe hemel boven Kaikōura. Met de oceaan als achtergrond vormde het terrein van de Kaikōura Trotting Club een schilderachtig decor. Rijders, teams en toeschouwers verzamelden zich voor de officiële opening van het evenement, waarop de eerste drie heats van het kampioenschap werden verreden.

Bij het wereldkampioenschap zijn de rijders grotendeels afhankelijk van de loting waarmee de paarden worden toegewezen. Dit keer had vooral de Australiër Gary Hall jr. geluk: hij kreeg in de eerste twee koersen de favoriet toebedeeld. Voor onze Nederlandse pikeur Jaap van Rijn verliep de loting minder gunstig. In de eerste twee koersen leek hij op voorhand vrijwel kansloos; pas in de derde koers kreeg hij een paard met meer mogelijkheden. De strategie was dan ook om punten te sprokkelen. Gedurende de competitie rijdt elke deelnemer zowel sterke als zwakkere paarden, en juist door met de mindere paarden boven verwachting te presteren, kan verschil worden gemaakt ten opzichte van de concurrentie.

Voordat de eerste koers van het WDC25 van start ging, verzamelden de pikeurs zich langs de baan om de verrichtingen van de Canadese deelnemer James MacDonald te volgen. MacDonald had de Amerikaanse toppikeur Dexter Dunn — van oorsprong een Nieuw-Zeelander — gevraagd om een rit te regelen vóór aanvang van het WDC25, om zo de Nieuw-Zeelandse koersstijl te leren kennen. Met een door de familie Dunn getraind paard won hij direct op indrukwekkende wijze de openingskoers van de dag en bevestigde hij zijn reputatie als toprijder.

De eerste koers van Jaap van Rijn werd een tactische strijd om punten. Zijn paard Lim In A Bottle, getraind door Anne-Marie en Jack Best, werd beschouwd als de minste deelnemer in het veld. Met een zevende plaats van de negen starters (één paard was geschrapt) presteerde Jaap boven verwachting. De Australiër Gary Hall jr. deed wat van hem werd verwacht en won met de favoriet.

De overige twee koersen leverden voor Nederland slechts minimale punten op door uitgeschakelde paarden. Gary Hall jr. sloot de dag af met twee overwinningen en een tweede plaats — een indrukwekkende prestatie. Die tweede plek kwam er dankzij het sublieme rijden van de Italiaan Giampaolo Minucci, die op de streep de overwinning wist te grijpen.

De tweede dag stond in het teken van de grote koersdag in Kaikōura. De prestigieuze Alabar Kaikōura Cup beleefde haar honderdste editie. Opnieuw was het decor indrukwekkend: volle tribunes, een levendig middenterrein met campers, caravans, barbecues, muziek, sfeer en verkoelende drankjes — een weekend vol beleving.

Voor Nederland begon de dag uitstekend. Jaap van Rijn reed de favoriet It’s Though, eveneens uit de training van de familie Dunn, naar een onbetwiste overwinning en pakte daarmee waardevolle punten voor het klassement. In de tweede WDC25-koers van de dag was het vervolgens onze oosterbuur Michael Nimczyk die de bloemen in ontvangst mocht nemen.

De twee dagen in Kaikōura bewezen dat sportieve prestaties en beleving elkaar versterken. Op de baan werd scherp en doelgericht gestreden, waarbij tactiek en snelheid het verschil maakten. Buiten de baan wisselden de deelnemers ervaringen uit en beleefden zij samen momenten van rust en inspiratie.

Dinsdag stond in het teken van de verplaatsing: van het Zuidereiland verhuisde de competitie naar het Noordereiland. Maar eerst gingen de rijders en hun entourage de oceaan op om walvissen en dolfijnen te spotten aan de oostkust van Nieuw-Zeeland. Na de vlucht naar Hamilton volgde een bezoek aan de prachtige stallen van Bretton Farms, kampioenfokker van Nieuw-Zeeland. Een diner naast de stallen, met uitzicht over de paddocks, vormde het decor van de avond. Binnen dit soort competities groeien de rijders steeds meer naar elkaar toe, en de avond werd afgesloten met het bekijken van koersbeelden van Varenne, voorzien van live commentaar en toelichting door Jori Turja en Giampaolo Minucci.

De volgende koers vindt plaats op Cambridge Racecourse, waar maar liefst vijf koersen worden verreden. Na deze dag is de competitie halverwege en zal de ranglijst grotendeels vorm krijgen. Voor Nederland en Jaap van Rijn is het daarom zaak om tijdens deze koersdag het maximaal aantal punten te verzamelen.

Morgen, 2 november 2025, klinkt in het kustplaatsje Kaikōura op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland het eerste startschot van het World Driving Championship 2025 (WDC25). Tien rijders uit evenzoveel landen staan aan het begin van een negendaagse competitie die zal bepalen wie zich de beste pikeur ter wereld mag noemen. Vandaag kwamen de deelnemers samen in Christchurch voor de officiële briefing en persmomenten. Daarna vertrokken ze gezamenlijk per bus richting Kaikōura, waar morgen de eerste serie heats plaatsvindt.

Aankomst en briefing in Christchurch

In de vroege ochtend druppelden de rijders binnen in Christchurch, waar ze werden ontvangen door vertegenwoordigers van Harness Racing New Zealand (HRNZ) en het internationale WDC-comité. Hierna volgde de officiële briefing, waarin de organisatie de specifieke Nieuw-Zeelandse koersregels toelichtte.

De rijders kregen uitleg over de lokale startprocedures, de veiligheidsvoorschriften op de baan, het zweepgebruik, de push outs  en het puntensysteem dat in alle heats wordt gehanteerd. Vooral rijders uit Europa en Noord-Amerika luisterden aandachtig; kleine verschillen in regelgeving kunnen immers grote invloed hebben op het verloop van de serie.

Na afloop van de briefing poseerden de tien deelnemers voor de internationale pers. De foto’s symboliseerden de start van een unieke editie van het kampioenschap: voor het eerst vindt het toernooi volledig in Nieuw-Zeeland plaats, zonder gedeelde gastlanden.

In de namiddag stapte het gezelschap in de bus richting Kaikōura, zo’n 180 kilometer ten noorden van Christchurch. De rit voerde langs kustwegen en door kleine vissersdorpen; onderweg wisselden de rijders verhalen en verwachtingen uit. Bij aankomst in Kaikōura, waar de zon langzaam achter de bergen zakte, was de sfeer ontspannen maar gespannen tegelijk, het besef groeide dat morgen de eerste punten te verdienen zijn.

Kaikōura als decor

Kaikōura is een iconische locatie voor de drafsport in Nieuw-Zeeland. De Kaikōura Trotting Club bestaat sinds 1914 en organiseert jaarlijks een tweedaags evenement dat bekendstaat om zijn unieke ligging: met uitzicht op de oceaan aan de ene kant en de besneeuwde bergtoppen van de Seaward Kaikōura Range aan de andere.

Voor het WDC-toernooi is Kaikōura het ideale startpunt: compact, sfeervol en met een publiek dat de sport ademt. De eerste vijf heats van het kampioenschap worden hier verreden, verspreid over zondag 2 en maandag 3 november.

Op zondag begint de eerste race rond 12:30 uur lokale tijd (NZDT), wat overeenkomt met 00:30 uur Nederlandse tijd (CET). Op maandag start het programma om 12:00 uur NZDT, oftewel 00:00 uur in Nederland.
Daarmee zullen de Nederlandse fans tot diep in de nacht moeten opblijven om Jaap van Rijn en zijn internationale collega’s live te volgen.

De puntentelling: elke meter telt

Het klassement van het World Driving Championship wordt bepaald aan de hand van een gestandaardiseerd puntensysteem dat in alle heats wordt toegepast. Het systeem is ontworpen om consistentie te belonen in plaats van enkel individuele overwinningen.

De officiële puntentelling voor WDC25 is als volgt:

Positie	Punten
1e	17
2e	12
3e	9
4e	7
5e	6
6e	5
7e	4
8e	3
9e	2
10e	1

De totale competitie bestaat uit twintig heats verspreid over zes racedagen op vijf locaties: Kaikōura (2 en 3 november), Cambridge (5 november), Addington (7 november), Winton (9 november) en de grote finale op Addington Cup Day op dinsdag 11 november.

Voor de pikeurs betekent dit dat één mindere dag direct gevolgen heeft. De puntentabel stimuleert risico’s en tactisch rijden: soms is het verstandiger om voor een zekere vierde plaats te gaan dan te forceren en buiten de punten te vallen.

Strategie en psychologie

De puntentelling beïnvloedt ook de psychologie van het kampioenschap. Rijders die goed starten, krijgen niet alleen een voorsprong in punten maar ook in vertrouwen. Wie achterop raakt, moet risico’s nemen om nog kans te maken.

Gary Hall Jr zei daarover in een interview met het Australische Racing WA: “Je kunt niet defensief rijden. Als je niet voorin meedoet, word je onzichtbaar in de punten. Soms moet je gokken op een gat dat er nauwelijks is.”

Blair Orange is juist van de gecontroleerde benadering: “Het is een lang toernooi. Je kunt het niet op dag één winnen, maar wel verliezen.”

Jaap van Rijn gaf aan dat hij vooral kijkt naar regelmaat: “Ik wil in elke heat punten scoren. De rest volgt vanzelf. Het is net als een meerkamp: stabiliteit wint.”

Achter de schermen

De organisatie van WDC25 vergt een enorme logistieke operatie. De verplaatsing van tien rijders, hun begeleiders, officials, paarden, trailers, journalisten en fans over het Zuid- en Noordereiland is een project op zich.

HRNZ werkt samen met Tourism New Zealand om het kampioenschap ook als toeristisch evenement te profileren. Er rijden speciale “WDC Tour Bussen” voor fans en sponsors, die de volledige serie kunnen volgen met overnachtingen op de wedstrijddagen. Daarnaast is er een samenwerking met Trackside NZ, die alle heats live uitzendt via televisie en streaming.

Voor internationale kijkers, waaronder de Nederlandse drafliefhebbers, wordt een samenvattend programma voorzien via Harness Racing Global.

Volg het WDC25 via Trackzide.co.nz of via het Whatsapp kanaal WDC25 | Wereldkampioenschap pikeurs via onderstaande QR code